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６８・回想(59)

　リュディーナから、何も聞かなかった事にしてしまえ。

　そんな願望から生み出した幻聴かと思ったが、タッゾ本人が横に並んで来る。

「タッゾ、何で居る？」

　早朝、誰にも告げずに僕はスエートを出た。

　こうして屋敷を目の前にして立ち止まっていたし。

　ヒミノト駅からここまで、あれこれと見覚えがある様な・ない様なと、ふらりふらりと歩いては来た。

　さては特急を使ったな？

　しかも特急を使うと、乗り換え駅で待つ時間が短くて済むのだ。

　というか、そこまでしてタッゾが追い掛けて来るなんて、考えてもいなかった。

「リティさんが置いてけぼりにするから、仕方なくリュディーナでしたっけ？　リティさんの妹。から聞き出しましたよ」

　リュディーナから聞いたのか。

　道理で追い付かれるのが早いわけだ。

　……待て。

　今タッゾは聞いたではなく、聞き出したと言ったのだ。

　それは、どんな風に？

「リュディーナに何をしたッ？」

「ちょっとお話ししただけですって」

「タッゾっ！」

「可愛い義理の妹になるんです。痛めつけたりしてませんって」

　リュディーナを紹介した時、思いっ切り態度が悪かったくせに？

　今１つタッゾの言葉が信用ならず、じっと見つめながら問い掛ける。

「本当だな？」

「本当ですって。リティさんの側が俺の居場所だって言ったら、すんなり教えてくれましたよ」

「……」

　確かにリュディーナは、タッゾと僕の間に真実の愛とやらがあると、信じ込んでしまっているから。

　すんなり教えてしまった、かも知れない。

「それよりも、リティさん。こんな所にいて人外について考えるぐらいなら、俺との事を考えて下さいよ」

「タッゾとの事？」

「愛してます、リティさん。俺と結婚して下さい」

「はぁ？」

　何だ何だ？

　妙な言い回しをして来たと思ったら、タッゾが奇怪な言葉を口にしたぞ？

「俺はお買い得ですよ。魔物退治は得意です。制度仕事もバンバンこなせるので、しっかり稼ぐ事も出来ます」

「……それは知ってる」

　しかも、今更なアピールまで始まった。

「軍からもオファーが来るようになりました。立身出世も望めます」

「……それはどうかな？」

　タッゾの我が道を行く姿勢は、同じタイプには好かれるだろうが、嫌われる事も多いだろう。

　上の役職の者に睨まれて、平のままで軍属が終わる事もありえそうだ。

「それなりに強いので、どんなものからもリティさんを守れます」

「……はぁ？」

　何でタッゾが僕を守るんだ？

　タッゾはタッゾ、僕は僕だろうに。

「なので俺を選んで下さい、リティさん。俺と結婚しましょう」

「……まだ結婚は早いだろ？」

「早くありません。結婚を思い付いたのが遅かったぐらいです」

「いや、でもな」

　本当に、何なんだ？

　随分と結婚を推して来るな？

　結婚による家同士の繋がりなんてもの、タッゾには必要ない。

　僕と結婚したところで、良い事など１つもない。

　荷物を抱える事になるだけだ。

「リティさんは、俺と結婚するのは嫌ですか？」

「結婚自体を全く考えた事がない」

　そもそもエノンを見守っていくのに結婚は邪魔だという考えで、タッゾを利用し始めたのだから。

　当初の予想よりも、長い付き合いになっているとは思う。

　だが結婚となると、どうなのだろう？

「嫌ではないんですね？」

「……」

「嫌じゃないなら、結婚を前提としたお付き合いってのに、移行しても良いですよね」

　問い掛けに黙り込んでいると、タッゾが更に推して来る。

「おい、タッゾ」

「嫌じゃないなら良いじゃないですか。嫌になったら止めれば良いんです」

「……止められるのか？」

　そんなものか？

　結婚相手が決まったら最後、式当日に顔合わせで嫁ぐなんて話もあるらしい。

「止めて欲しくないですけど、止めれます」

　タッゾが相手の場合に限り、そうじゃないという事か。

　まあ、止めたくなるのは、案外こんな事を言い出したタッゾの方かもしれない。

「これまでと何か変わるのか？」

「変わりませんね。ただ正式に婚約者になるだけです」

　変わらないという言葉には、少し安心を覚える。

　嫁ぎ先の希望に沿って、僕の意思に関係なく卒園させられたり、行動を制限されたり。

　そんな事もタッゾとなら、ないわけだ。

「……王宮に婚約の許可を取りに行くのか？」

　他に聞いておく事はあるだろうか考え、浮かんだ問いを向けた。

「しません。というか俺は一市民なので、許可を取りに行く必要がありません」

「そうなのか？」

「研究者が言ってたじゃないですか。庶民の婚約は将来結婚するという、お互いの意思だと」

「そうだった」

　研究棟でアーラカがそう教えてくれた。

　タッゾから言われてようやく思い出すなんて、冷静なようでいて実は混乱しているらしい。

　タッゾから僕はプロポーズされたんだよな？

　そもそも、こんな時や場所でプロポーズされるなんて、誰も思わない。

　今１つ結婚に対して、僕としては現実感がない。

　ただ、タッゾからの猛攻を受け続けている事だけは確かだ。

「それじゃあ今から、正式にリティさんは俺の婚約者って事で」

「……考えとく」

「というわけで、リティさん。こんな所にずっと居るんじゃなくて、デートしましょうっ」

「いやだがな……」

　デート……。

　その、ふわっふわな響きがな？

　タッゾと僕との間では違うと思うのだ。

「だって入れないんでしょ？　そんな事にリティさんの時間を使うぐらいなら、俺に使って下さいよ」

　そうタッゾに言われて、逆に天の邪鬼な気分になってきた。

　先程からタッゾに押し流されるままなのは、何だか悔しい。

「いや、入る事にした」

　僕は敷地内に１歩踏み入れる。

　とりあえず、入った途端に呼吸が苦しくなるなんて事はなかった。