６４・回想(55)

　朝ご飯後、夏休みの入った事で人が疎らになっている園を、リュディーナに案内する事になった。

　そもそもリュディーナは入園の時期がおかしい。

　園の雰囲気に慣れる為という理由で、夏休みが終わる１週間くらい前なら、新しく園生が入って来る事もある。

　それが夏休み始まってすぐに入園だなんて、疑ってくれといわんばかりだ。

　タッゾとの恋に嵌まり込んでいて、その事に僕が気付かないと決めてかかっているのか？

　もしくは逆に気付く事で、僕の意識がリュディーナに集中するのを狙っているのか？

　しばらく疑問は尽きそうにない。

　リュディーナの目的が分かるまでは、研究棟にも近寄らない方がいいだろう。

　アーラカには悪いが、次回の約束は破る事になる。

　エノンが気を利かせて、アーラカに伝えてくれるだろうから、一言もなく約束破りにならないのは救いだ。

　一旦それぞれの部屋に戻ったのだが、面会と朝食時間の間は、糸巻き板も人工魔石も全部消えずに残っていた。

　いつこれらが消えるかの観察もしたかったが、諦めるしかないだろうか？

　小袋に入れ、持ち歩くつもりだったのに。

　実験したさに、もう妹と仲良くするのが面倒になっているだなんて、駄目な姉だな……。

　自己嫌悪だ。

　リュディーナと待ち合わせした寮の出入り口へ向かうと、タッゾが来ていた。

「おはようございま～す、リティさん。何か、元気ないです？」

「おはよう、タッゾ。会った早々表情を読むな」

　というか今回ばかりは読むまでもなく、完全に出てしまっているのだろう。

「すまない、八つ当たりだ。それから今日は予定が入った」

「そりゃ～別に～、念入りな計画があったわけじゃないからいいですけど～。……あれのせいですか？」

　ちっとも、いいとは思っていなさそうな声音である。

　タッゾには糸の巻き付けを手伝わせようとしていたくらいだから、念入りどころか計画も何もなかった。

　そして振り向くと、リュディーナが少し離れた場所から、こちらの様子を窺っている。

　探っているというよりは、所在なさげだ。

「あれ、じゃない。妹だ。あからさまに威嚇するな、タッゾ」

　近付くのを躊躇っているらしいリュディーナを、僕は手招きした。

　今ここでタッゾを追い払ったとしても、リュディーナと会う機会はいくらでもある。

　表面上だけでも仲良くしてもらいたいので、さっさと紹介してしまおう。

「タッゾ。妹の、リュディーナ。昨日、入園してきたばかりなんだ。今日はこれから園を案内しようと思う」

「ふ～ん？」

　じろじろとリュディーナを見下ろすタッゾの態度が、思いっ切り悪い。

　僕の妹に好印象を与えようという思考は、残念ながら働かなかったらしい。

「リュディーナ。僕の恋人の、タッゾだ」

　異母弟妹に向けてタッゾを紹介するなら、恋人という言葉で正しい。

　だが恋人っ？

　タッゾと僕の間に、ふわふわ甘々な空気なんて流れた事があったか？

　１度もない。

　自分で言っておいて、物凄い違和感だ。

　マズイ。

　違和感があり過ぎて、逆に笑えて来た。

　いい加減その威嚇を止めろという意味で、僕はタッゾに頭をぐりぐりと捻じ込む。

　そうした理由の大半は、もちろん笑いで歪みそうな顔を隠す為だった。

「リティさん。照れないで、ちゃんと正しく紹介して下さいよ～。俺はリティさんの恋人じゃなくて、婚約者でしょう」

「……っ」

　ますます正しくなくなったじゃないかっ。

　ぐりぐりが、ごりごりになる。

　前頭部から額に掛けて痛い。

「それくらいにしておかないと赤くなっちゃいますよ、リティさん」

「……。……もう手遅れだ」

　これは絶対すでに赤い。

　でも、確かにそうだな。

　僕のイメージの中で、恋人より婚約者の方がふわふわ感は消える。

「リティ姉さまの、婚約者のタッゾさま……覚えました」

　しまった。

　否定しないでいたら、リュディーナにおかしな覚えた方をされてしまった。

　だが今さら否定するのも、何だかおかしい気がする。

　面倒だ。

　リュディーナに対しては、もうタッゾは僕の婚約者でいい。

　だがタッゾはすんなり受け入れてしまったリュディーナの反応が詰まらなかったのだろう。

　何とか衝動的な笑いが収まった僕が顔を上げたところで、タッゾから額にキスされた。

　たぶん僕の赤い額の簡単な治癒も兼ねてである。

　若干、痛みが引いた。

　想い合う婚約者からのキスだとしたら、きっと嬉し恥ずかしで頬を染める場面だ。

　が、そんな高度な演技力は僕に備わっていない。

　リュディーナの方へは振り向かずに、タッゾと見つめ合う振りをしなくてはならなくなった。