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６１・回想(52)

　今日は新しい研究成果が思いがけないほど出来た。

　１つは、触れる事が出来ず、しばらくしたら消えてしまったとはいえ、果物ナイフの形。

　もう１つは、人工魔石と人工糸。

　さらにもう１つ、アーラカが作った人工魔石の継続時間が格段に伸びた事。

　後で、わざとアーラカとの雰囲気を悪くしようとしたタッゾに、文句を言ってやると思っていたはずなのに、そんな気分ではなくなってしまった。

　そういえば最近、落ち着いた状態でタッゾの顔を見ていなかったなと思い立ち、真っ向から対峙する事を実行に移してみた。

「何ですか、リティさん？　そんなに、じ～っと見つめられると照れます」

「気にするな」

　横に並び歩くか、もしくは背中に張り付いているか。

　僕にとって、タッゾの定位置はその辺りである。

　聞いてくれると思えないが、ちゃんと躾の為に怒ろうと思っていたのに、いざタッゾの顔を見ても怒りが沸いてこない。

　たぶんタッゾからの起爆剤となる言葉がないせいだ。

　もともと僕にとってタッゾは、僕からエノンを奪ったレミの兄だ。

　もしタッゾが僕に興味や、まして好意なんてものを抱かず、形ばかりとはいえ飼ってくれと言い出さなければ、排除するべき存在だったはずだ。

　僕は言う事を聞かない者が嫌いで、タッゾは自分に対して命令して来る者が嫌いだから。

　本来なら、タッゾと僕は絶対どこかで衝突していただろう。

　いや、タッゾの事を今でも敵だと認識する時がある。

　だからこそ、こちらの精神領域にタッゾが土足で入り込んで来た場合、遠慮なく潰しに掛かってもいいのだという意識が働く。

　それなのに一体どういう構造をしているのか、我ながら本当に可笑しいと思うのだが。

　沸き上がった闘争本能に僕の未熟な心が混ぜ込まれ、逆に精神状態を鎮めてしまう事があると知ってしまった。

「タッゾ。さっきみたく、僕を怒らせるような事を言ってみろ」

「へはぁっ？」

　何だ、その。

　へっ？　なのか、はぁ？　なのか分からない、微妙な発声は？

　危なかった。

　僕としては至極真面目に言ったのに、怒るどころか笑いそうになったじゃないか。

「……え～と？　怒りたいんですか、リティさん？」

「たぶん」

「え～っ？　たぶんで、怒らせ役をしないといけないんですかっ？　しかも必然的に怒られ役もセットですよね、俺っ？」

「いいから、やれ。得意分野だろうが」

　よし、その調子で僕に楯突いて来い。

　そうすれば、たぶん、怒れる。

「う～ん？　じゃあ、とりあえず～？　俺はリティさんに構って欲しいわけで～。だから研究なんて、どうでもいいかな～と思うんですけど？」

「タッゾ。そんな困った様に言われたんじゃ、ちっとも僕に刺さらないぞ。もっと、僕が焦るくらいに。殺る気で言って来い」

「あの～、俺リティさんに殺意が沸く気がしませんが？」

「沸かないのか？　たまに僕はお前に対して沸くぞ」

　指導を入れてみたが、それでもタッゾはますます弱った顔をするだけだ。

「悲しい事に知ってます。そもそもリティさんが俺に言いたいのは、何を言われ様が研究の手伝いは続けるから邪魔するな」

「そうだ」

「１人で研究じゃなくて、あの研究者な先輩としたいから、人間関係にヒビを入れて来るな。むしろ俺の無駄な努力だぞ、でしょう？」

「よく分かってるじゃないか」

　タッゾの言葉に僕はうんうんと頷いた。

「他は？　何を怒りたいんですか？」

「何をだろうか？　それがハッキリしなくて、もやもやしている。怒って、感情爆発を起こせば見える」

　はずだ、たぶん。

　そんな声なき声を拾ったかの様に、タッゾが抵抗し出す。

「ますます俺が怒られ損になる予感しかしないんですけどっ」

「お前しかいない。お前だけが僕を揺さぶれる」

　僕がそう言った途端、タッゾが押し黙った。

　そして呟き混じりで言って来る。

「リティさんの嘘吐き」

「……」

「ま～、そんな風に言われて喜ぶ俺も大概ですけどねっ」

「違う。お前の喜びなど今はいらない」

「酷っ！」

　タッゾの文句は耳を素通りさせる。

　それよりも試したい事が出来た。

「タッゾ、好きだ。お前を愛してる」

「完っ全に、嘘じゃないですかっ！　……って、え？　さっきの違う、いらないって？　ちょっと待って下さい、リティさんっ？　まさか嘘吐きって、罵られたいんですか？」

　かも知れない。

　問われないのをいい事に、ラァフの事も、聖杖が消えた理由も言っていない。

　たぶん僕の為にだろう、卒園試験を頑張るエノンさえ僕は心の底では信じていない。

　アーラカにも１番面倒な部分を押し付けている。

　それにラァフ可愛さに、人工魔石や糸製作もサボってエサ遣りに邁進してしまった。

　隠しているのに、嘘を吐いているのに。

　隠しているから、嘘を吐いているから。

　誰も僕を怒らないし、責めて来ない。

　来られない。

「ちょっと言葉責めしてみてくれないか、タッゾ」

「使いどころが間違ってますっ！　怒り役はもっと嫌ですっ！」

　タッゾに拒否られた。

　確かにタッゾに罵ってもらう事で楽になろうだなんて、虫が良過ぎる考えだった。

　ただでさえ、もやもやとした感情の正体が分かった事で、少し心が軽くなっているのだから。

　これ以上を望んだら贅沢というものだろう。

「残念だが仕方ない。無駄話に付き合ってくれて、ありがとうタッゾ」

「……っ！」

　信じられないという様に凝視してくるタッゾの表情に、とうとう僕は笑ってしまった。

　そういえばタッゾの事を利用するだけしておいて、ちゃんと感謝を伝えるのは初めてだったかも知れない。