５３・回想(44)

　魔の領域に、それと正反対の聖域があるなんて、一体誰が想像するだろう。

　瘴気と悪霊の海を割り、走り続けていた時の景色はあんなに凄惨だったというのに、１歩入った途端。

　もう空気からして違う。

　そしてキラキラが舞っている。

　どうやら、ここのキラキラは微小魔石らしい。

　手の平に乗せて、じっくり見てみようと思ったが、触れるなり融けてしまった。

　それでも、ラァフ的には問題ないらしい。

　くちばしを開いた状態で寝っ転がっている。

　完全リラックスモードだな、あれは。

　よしよし。

　今回は魔物を倒さず終いになりそうなので、ラァフの食事面では残念な結果になりそうだと思っていたが、大丈夫そうだ。

　走った事で消耗した体力も、そうし続ける為の魔術に使った魔力も、みるみるうちに回復してしまった。

　ざっと見、園の食堂くらいの広さはありそうなのだが、そのどこもが回復地と見て間違いない。

「よく、こんな場所に気が付けたな」

「ふっふ～ん。もっと褒めていいわよっ」

「レミは本当に凄い」

「……やっぱり気持ち悪いから、あんたは褒めなくていい。エノンが褒めて～っ！」

　素直な感想だったのに、酷い言われ様だな。

　まぁレミにどう思われ様が、こちらも構わないが。

　というか、レミに飛び付かれたエノンはというと。

　まるで物語に出て来る王子様だった。

　普段よりもキラキラ度が上がっていて、僕にはちょっと眩し過ぎるくらいだ。

「少し歩いてみる」

「お供しま～すっ」

　するとタッゾはともかく、リラックスモードだったラァフまで頭の上に乗って来た、気がした。

　僕がいる時しかも側にいる時にしか、ラァフは食事を摂らないのでは？　という仮定がますます確信に近づく。

　ラァフを撫でた時の事を思い出してみるが、ちゃんと、ふわふわ、だと思う。

　だけど僕が知らない判断基準が他にあって、実はラァフが栄養失調だったとしたらどうしよう。

　ラァフが心配で、つい頭に手を遣り掛け……止めた。

　確かに、どうせタッゾには聖獣の存在は読まれているのだから、曝け出してもいいとか。

　ラァフの存在を知っても、誰にも言わないとタッゾを信頼もしていたが、さすがに気を抜き過ぎだ。

　例えそうだろうとしてもラァフの事だけは、何としても隠しておきたい。

　なぜならエノンを邪魔に思うタッゾは、エノンを神殿に売る事に何の抵抗もないのだから。

　いや、売るなんて言い方は不謹慎だった。

　本来ならエノンは神殿に保護してもらうべきなのに、黙っている僕の方こそが悪い。

　今の不自然な手の動きを、タッゾに見られていただろうか？

　もし見ていたとして、何か勘付いただろうか？

　そう疑い、タッゾを窺った……のだが。

　ちょおっと待て、待て待て待て。

　見なければ良かったと、慌てて視線を前方へと戻し、僕は物凄い後悔に襲われた。

　そんな僕にトドメを刺して来るがごとく、タッゾが言う。

　「愛してます、リティさん」

　何度か向けられ、時には言われた事で。

　今タッゾがしているこの手の視線が、どういう意味を孕むのかが分かってしまった。

　これまでの関わりの中で、一体どうやったら僕なんかに愛なんてものを抱けるっていうんだ。

　正気の沙汰ではない。

　本気で勘弁してほしい。

　しかも今、この場で。

　よりによって、その感情を沸かせた意味が全くもって理解不能なんだが。

　このキラキラのせいか？

　僕には何の変化もないが、感覚が鋭過ぎるせいで、心までキラキラになっているんじゃないだろうな？

「聖域で迂闊な言葉を口にしない方がいいんじゃないか？」

「言いたい時が言い時です。聖域で愛を交わした２人は永遠に結ばれる、でしたっけ？」

　駄目だ。

　ちっちも声音が変わっていない。

　万が一。

　つられて僕まで浄化されたら、悪事を隠しておけなくなってしまう。

　絶対に僕は見ないぞ、タッゾの方を見たら危険だ。

「神殿で行う誓い以上の、契約に縛られでもしたらどうする気だ」

「本望です。俺からすると今更なくらい、リティさんに縛られてるんですけどね～。リティさんが安心出来るなら、正式に飼い犬契約しましょうか？」

「必要ない」

　飼い犬契約なんて聞いた事がない。

　正式な契約にすると、主従契約になるのだろうか？

　契約のせいで従われたって、虚しいだけだろうが。

　タッゾの視線から逃れようと自然と早足になっていたので、もう聖域の境目に着いてしまった。

　キラキラの舞い方が途絶えがちだ。

　このまま境目に沿って歩き続けるより、ラァフの為に中央へ戻った方がいいだろう。

「リティさん。愛してます、永久に」

「～～～っ」

　だから、口にするな、と僕は、言ったのに。

　命令形ではなかったが、警告はしたはずだ。

「……目を閉じろ、タッゾ」

「えっ？　あっ！　はい、閉じました～～ッッ」

「？」

　何だ？

　急にタッゾの声の質が変わったな？

　期待から上擦っている様な、そんな感じだ。

　この調子ならうっかり目が合っても、大丈夫かも？

　それに目を閉じて歩いても、躓いて転ぶようなタッゾではないが……念の為だ。

　目を閉じたままのタッゾの手を取り引っ張って、僕は歩き出した。

　が、数歩も進まないうちにタッゾの足が止まる。

「リティさ～ん？　どちらへ？」

「もっとキラキラしている所へ」

「あ～っ。納得しましたっ」

「？」

　何を納得したのか分からないが、とりあえずタッゾが再び歩く気になったから良しとしよう。

　ここが中心なのだろうか？

　たぶん聖域内で１番キラキラしている場所に立ち止まり、タッゾから手を離した。

「リティさん、まだですか～？」

「まだ？　何がだ？」

　あれ？

　いつの間にか、エノンとレミの姿がない。

　それにラァフも。

　まさか聖域から出ているのか？

「俺は今、ものすっごく嫌な予感がしてます」

「どういう事だッ？　エノンとレミ、２人で無茶でもしてるのかッ？」

「へっ？　目、開けますよ～」

「あぁ」

　タッゾは律儀にまだ閉じたままだったらしい。

「あ～、なるほど。大丈夫ですよ、リティさん。魔力が減ってきたら、ちゃんと戻ってきますから」

「じゃあ何に対しての、嫌な予感だったんだ？」

「リティさんッ！　ここは１つ誓いのチュ～をする場面だと俺は主張しますッッ」

「僕は全く思わない。という事で、断固拒否だ」

「やっぱりッ！　歩き出した時点から何かおかしいと……して下さい、したいです、しましょう、しますからッ！」

「なっ」

　詰め寄られたかと思うと、タッゾにがっちりと捕えられた。

　目を見れば分かる。

　タッゾのこれは愛じゃない。

　性欲か支配欲、せいぜい独占欲とか、もしくは一連の流れとして聖域に来た記念的なもの。

　愛を交わしていないから大丈夫だ。

　タッゾと僕の間に、聖域の契約は成立しない。

　そうして。

「リティ。オレ、卒園試験を受けようと思う」

　タッゾの言葉通り、レミと一緒に戻って来たエノンから特大魔法を落とされた。