４７・タッゾ④

　知れば知るほど、リティさんの口は硬い。

　飼い主の悪口は言わない主義らしい。

　リティさんが一族にではなく、両親にコンプレックスを持っているだろう事は、情報を集める中で想像が付いた。

　でもリティさんは飼われているんじゃなくて、飼われてやっているだけだ。

　リティさんは飼われてやっていて、俺は飼われたい。

　俺は聖人君主なんて信じられない。

　いくつもの美談が語られていようとも、必ず自己中心的な部分があるに決まってる。

　誰だって１度は誰かを恨むだろうし、死んじまえとも思うはずだ。

　そう思うだけじゃ収まらなくて、色々な形で表現したり、爆発させる奴もいる。

　それなのにリティさんはまるで、不満を感じてしまう己が悪いとでもいうように、それらの感情を内へ内へと沈み込ませて、表に出す事を罪悪だと考える。

　その上、リティさんは優し過ぎる。

　人間、最終的には己が１番大切。

　くれるっていうなら、金はせびれるだけせびって、後は突っぱねるか無視だ。

　それで親がどう思おうが、傷付こうが知るかって感じだ。

　リティさんを寮に放り込んだくらいだから、傷付く様な印象もない。

　そんな風に出来るほど強くないだけだと、リティさんは答えそうだけど。

　それならせめて、理性を保ち続けて来ている己をもっと誇っていい。

　雛という存在がいたとしたって、己をコントロールしているのは、リティさん自身の力なんだから。

　む～。

　俺も雛みたく、もうちょっと癒し系な外見だったら良かったかも。

　そうすれば己の存在自体で、リティさんを和ませる事が出来たはずなのだ。

　俺の頭だって、あんな風に撫でてくれたかも知れない。

　リティさんを誘拐する前に見た光景を思い出し、らしくない、非常にらしくない考えまで出て来る。

　八つ当たり半分に。

　俺は向かって来た魔物を必要以上の力を込め、引き裂いた。

　これが人間ってもんでしょ～。

　全く、リティさんの自制心には敬服するばかりだ。

　それでも昨日の去り際を見るに、精神状態はかなり疲弊しているはず。

　さぁて。

　一体どこから突くべきかと考え、決める。

　そしてそれは当たっていたわけで、表面上はいつもとほとんど変わらないのだが、リティさんが揺れている事は間違いなかった。

　リティさんはどうやら、俺に罪悪感を感じている自体も、気付かれたくなかったらしい。

　気が付けて良かった～。

　秘密主義反対～ッ！

　俺に対して、そんなものは必要ないのだと、ひたすら押しの一手を貫いて、静かに名前を呼ばれた時。

　ようやくリティさんが俺の意を受け入れ、折れてくれたと思ったのだが……。

　何、何、何ッ？

　何でキス？

　いきなり逃げる事は許さないとばかりに引き寄せられて、リティさんの顔が近付き、もう訳も分からないうちに唇が重なった。

　リティさんの目は閉じておらず、従ってそれに釘付けになった俺も見開いたままで、その行為を受け続ける。

　リティさんの手の内に落ちているのは俺で、この状況に流されているのも俺だった。

　普段の感情を完全に押し殺している時も悪くはないのだが、どっかキレてる時のリティさんの方が数段好みだったりする。

　どんな状況下にあっても、不屈の精神を捨てない強さを瞳に宿し、その圧倒的な存在感で俺の本能を追い立てる。

　我が物顔に入り込んで来たリティさんの舌が絡まり、それに劣らぬ激しさで応じながら、このまま嬲り殺しにされてもいいような気さえした。

　なのに、突き放されて。

　ふいに離れた唇を惜しみ、誰かの名前を呼ぶ日が来るなんて。

　じっと見上げられただけで、震えてしまう己がいる事実も。

　つい数ヵ月前までは、笑える発想でしかなかった。

　瞳と同じく、憎々しげに聞こえて来る声にうっとりする。

　もしリティさんが本気で俺を排除したら、今度は無視も出来ないくらい、思いっ切り憎まれるのも楽しそうだ。

　……って、まずい。

　完全に場をリティさんに掌握されてるじゃないか。

　受け入れてくれなくても、ましてや折れてくれなくていい。

　今ここでリティさんに言うだけ言っておかないと。

　ちゃんと俺の気持ちを伝えておかないと、なぜかリティさんに捨て置かれる未来しか見えない気がした。

　リティさんを失うとか、恐怖でしかない。

　軽口を叩くふりをしながら、何とか、そりゃ～もう本気で、態勢を立て直したというのに。

　リティさんが全く想像もしていなかった方向に、突っ走って行くから。

　素で拗ねてるんだよな、これ？

　あ～、すっげぇかわいい。

　このままどっかにお持ち帰りしたい。

　今思い返すに昨日は一瞬、恥ずかしがっていた気がする。

　餌の時間にだって、そんな素振りは見せなかったっていうのに。

　しかも何で、さっきの今で、この態度になるんだよっ？

　気が付けば、俺は吹き出してしまっていた。

　睨まれたけど、きっと俺にだけの顔だなと思って、俺は。

　あ～愛しいって、こういう感情なのか～と。

　昨日キタ何かが、何なのかを自覚した。

　う～ん、憎まれたらこの可愛い表情は見れなくなるなぁ。

　最後の最後の、本当にどうしようもなくなった時だけにしよう。

　もし俺が釣られた魚なら、ホントは放置しようが破棄しようが、リティさんの自由にしていいのだろう。

　が、リティさんの場合これを言うと、これ幸いと俺を放り出し兼ねないので、絶対に口には出さなかった。

「さっさと芸の１つでもして見せろ」

　放課後リティさんが迎えに来てくれて、それはもう驚いて、じ～んと感動すらしていたのに、コレだ。

　芸とはつまり、虫ヨケの事。

　それでも、雛の前ではさせてくれないんだろうな～と思う。

　こうなったら思う存分、リティさん狙いのうるさい虫へと見せつける為に、とことんベッタベタにやってやる。

　役得、役得～っ。

　あとで、闇夜に背後から襲撃が来るかもしれないが、全部返り討ちにしてやる。

　それでリティさんが手に入るなら安いものだ。

　リティさんは、雛じゃなく自分が好かれてる事に全く気付いてないからな。

　ホント適わない、この人には。

　実際に溺れているのは、俺の方なのだから。

　俺に抱き寄せられ、リティさんが満足そうに微笑んだ。

　例え思惑があったとしても、リティさんとこうしているのは事実。

　お互いの表情は目を閉じた瞬間に消え、後に直接的な感触だけが続く。

　本能が暴走したら、リティさんが止めて来るに違いないので、俺はその感触だけに骨の髄まで浸ってしまう事にした。

　そして、……案の定だった。

　その直後のリティさんからの希望には、耳を疑った。

　リティさんは１人暮らしの男の家に行くのが、どういう意味になってしまうのか全く分かっていない。

　俺はリティさんを大好きですと宣言しているし、愛してますだって、今言った。

　しかも、ここで俺が断れば他を当たる気満々らしい。

　どう考えても危険過ぎる。

　最悪、虫ヨケした意味がなくなる可能性だって……。

　その先の事は、想像だけでも許せない。

　黒い感情が沸き上がる。

　しっかり理解してもらわないと。

　いや、リティさんには実地体験してもらう。

　俺はリティさんをお持ち帰りし、じ～っくりと話し合いをした。

「定期的に魔力の残滓を付けとかないと、マズイんじゃないですか？」

　で、リティさんをその気にさせた。

　世間知らずが判明したリティさんは、そこら辺の知識も曖昧らしい。

　正直、俺も真偽は疑っている。

　ただリティさんの不安を煽る事には成功したらしい。

　俺は定期的に餌の時間を作ってもらえるようになった。