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４３・回想(38)

　僕は気持ちを切り替え、研究室の扉を叩いてから、扉に守衛さんに渡されたネームタグをかざす。

　そうする事で中から開けてもらわずとも、一定の室内へは入れる仕組みになっているのだ。

「リティっ！　すぐに来てくれて、ありがとうっ」

　入って来たのが僕だと気が付き、席を立ったアーラカが歓迎してくれる。

「エノンから伝言を聞いた。先に微小魔石と全く関係ない事を聞きたいんだが、いいか？」

「うん、どうぞ」

「エノンはよく研究棟に出入りしてる？」

「リティらしい質問だね。一時期、毎日の様に来てたけど、最近は彼女に引っ張り出されてるらしいなぁ。魔術研究の奴等が嘆いていたよ」

「あぁ～」

　そういえばレミが後は、習うより慣れろ作戦だと言っていたと思い出す。

「私から直接リティに声を掛けようとも思ったんだけど、あいつがべったり離れないし、そうでない時はどうも心ここに非ずな感じがあって、声を掛けれなかった」

　あいつ、とはタッゾの事だろう。

　やっぱり連れて来ないで正解だったと思う。

　アーラカはいつから僕の力を貸してほしいと思っていたのだろう？

　この感じでは少なくとも、数回は僕を尋ねてくれていそうだ。

「ここ１ヵ月くらい確かにそうだったかも知れない。気付かずに、ごめん」

「あぁ、いやぁ。その、えぇ～と。大丈夫なのかい？」

「心配してくれてありがとう。エノンが僕にプロポーズもどきをしてくれたから持ち直せた」

「えぇッ？　エノンがまさかの２股……な、ワケないか。もどきだし。でもリティは嬉しいんだなぁ」

　相変わらずだなぁという調子で苦笑いされたものの、その言葉に対して僕は大きく頷いた。

　エノン見守り隊の一員であったアーラカにちゃっかり自慢が出来、僕はとっても内心浮かれる。

　本当はずっとエノンにプロポーズもどきをされてから、その事を誰かに触れ回りたい気分だったのだ。

　そういやエノンに聞きそびれていた事があったなと思い出し、僕はアーラカに聞いてみようと思い立った。

「実はエノンから、微小魔石の実用化の構想は話さない方がいいって言われたんだが、アーラカはどう思う？」

「エノンは理由を言っていた？」

「それを聞く前に、僕が微小魔石の固定化について話し出してしまって」

「そういや具体的な実用化について考えてなかったねぇ」

「アーラカは、微小魔石にはどんな実用化の道があると思う？」

　魔術が込められる防御服だの、巨大な人工魔石だのと、エノンには大風呂敷を広げてしまったが、アーラカはどんな風に考えているのだろう？

　気になって、訊ねてみた。

「塗料に混ぜるのはどうかなぁと考えていたよ」

「塗料？」

「塗料と一緒に壁に塗って、夜は壁一面のイルミネーションなんてどうだろう？」

「へぇ、いいね～っ」

　それなら微小魔石のキラキラが活かせそうだ。

　それに僕が作った微小魔石はラァフに食べられなければ、２、３日ぐらいもつ。

　毎日夜が来るたびに輝かせるのは無理でも、夜祭りとか、何か特別な日に限定すれば、難易度も下がってちょうどいい。

「楽しそうだろう？　リティはどんな実用化の方法を考えた？」

　こうしてアーラカの意見を聞くと、いかに僕の話が荒唐無稽だったかが分かるというものだ。

　気恥ずかしく、慌てて話題を変えさせてもらった。

「それより今の問題だけど、アーラカは微小魔石が作れるよね？」

「そうなんだよ。だけど私の作った微小魔石だと持ちがどうにも悪くて、その先へ進めずに困ってる」

「力の込め方と、イメージは出来てるのか？」

　エノンの話から察してはいたが、やはり微小魔石の固定化が障害になっているらしい。

　ラァフがアーラカの作ったものを、次から次へと食べてしまっているわけではないと願いたい。

　念の為、アーラカに実際に目の前で微小魔石を作ってもらう事にした。

　だが、アーラカが出してくれた微小魔石は、お茶の一杯も飲まないうちに、目の前のトレーから消えてしまった。

　今日は研究室にラァフは来てないので、自然消滅である。

　これは……。

「いつもこうか、アーラカ？」

「研究を少しでも進めて行きたいから、これでも毎日練習してるんだけどなぁ～。一向に持ちが良くなる気配がないんだ」

　ラァフの食いしん坊が原因ではないと分かったものの、確かにこの消滅の速さでは研究どころではない。

　ダンジョンで僕がエノンに教えたように、アーラカも微小魔石を作っている。

　それなのに、こんなに持ちが悪いのはさすがに変だ。

　短時間とはいえ、ちゃんとアーラカのも固定化されていた。

　だから微小魔石の作り方を、アーラカはちゃんと理解出来ていると分かっていたが、力とイメージについて踏み込んで問い掛ける。

「小さな力を何個にも分割し、その全てが魔石だと想像してるんだよね？」

「あぁ。他にも作り方のコツがあるのだろうか？」

「う～ん、思い当たる事はないなぁ」

「そういやエノンにも教えたんだよね？　エノンは微小魔石が出来た？」

「出来なかったよ。力を小さくして、更に何個にも分割する事が分からないらしかった」

　頭を悩ませていると、アーラカが声を上げる。

「というか、それじゃんっ。それっ！」

「え、どれっ？」

「私が思うに、リティは微細な魔力のコントロールが上手くて、イメージの具現化能力が高いんじゃないだろうか？」

　アーラカから探られるようにジ～ッと見られるが、僕は首を横に振る。

「いや、それは単に魔力が弱いからだろう。しかも微小魔石の存在に気が付いたのは、僕の方が早いからイメージがしっかりしてるのかも」

　探られても何も出ないぞと断言した。