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３９・回想(34)

　僕の言葉で魔力の絵の犯人が分かったのだろう。

　レミが怒り出した。

「おっと、じゃないわよッ！」

「悪かった」

　数個まで増やした時点で止めれば良かったのに、つい出来心だ。

　足手まといの僕達を庇いながらの、ダンジョン行軍である。

　ずっと張りつめていただろうレミの気持ちも分かるので、素直に謝った。

「あははっ。何がしたかったんだよ、リティ～っ」

　こうしてエノンが聞き出してくれなければ、きっと理由は言わないまま、レミから怒られて終わりだっただろう。

「どうやってタッゾとレミが魔物に反応しているのかが、気になって……えっ？」

　防御壁が周りを取り囲み、僕は驚く。

　そしてレミとは違い無言だったタッゾから、じっとりとした不穏な視線を向けられている事に気が付いた。

「あ～？　タッゾ？　悪かったから、落ち着け？」

　その雰囲気のままタッゾがこちらへ向かって来たので、思わず僕はじりじり後退する。

　遊んでいた自分が悪いという自覚もあり、今１つ強く出られない。

　僕を追い詰めるその過程で、タッゾはたぶん僕の横にいたエノンをレミの方に放り出していた。

　たぶんなのは、ここでエノンの方を向いたらよろしくないという気が、なぜか強くしたからだ。

　しかも逃がさない様にだろう、タッゾは勢いよく突き出した両腕を壁に付け、僕を囲い込んで来る。

　ついに僕はタッゾによってダンジョン壁際まで、追い込まれるという状況に陥ってしまった。

「タッゾ？　悪かった。もうしない。だから……」

「妬けます」

　とにかくもう１度謝っておこうと思ったのだが、タッゾから突拍子もない言葉が飛び出した。

「リティさんの身の上が安全で、嬉しそうで楽しそうなのはいい事のはずなのに。こないだも、さっきも今も。

　リティさんと雛先輩の長年の絆みたいなのを、あれこれ見せつけられると、どうしようもなく妬けて仕方ないです」

　いつの事なのかを、勘違いしては元も子もない。

　１つ１つ確認していく事にした。

「こないだ？」

「リティさんが雛先輩からプロポーズもどきをされた時」

　ごめん、エノン。

　不穏な空気がエノンにまで飛び火した。

　レミが問い質し始める声が耳に届く。

「さっき？」

「ここに手を繋いで入って来た時と、人外の名前がどうとか」

「今は？　先に言うが、エノンにも見えていたから笑っただけで、一緒に遊んでいたわけじゃないぞ？」

「レミに怒られた後、雛先輩からフォローされて嬉しそうでした。そういえば、似たような事が研究の誘いを断った時にもありましたよね」

　あぁ、もう本当に。

　タッゾは僕の感情を読み過ぎだ。

　けれど。

「こないだと、今はともかく。少し前僕が笑った時はお前、そんなに怒ってなかったじゃないか？」

　レミはエノンの笑い声で振り返ったが、ラァフの姿に僕が笑った時、タッゾは無関心にしか見えなかった。

　関心を寄せられたら寄せられたで、困っていた事請け合いだったのだが。

　なぜ今と違う態度なのか、タッゾに僕は問い掛けた。

「ここでの俺の役目は露払いだと思ったので、ちゃんと我慢しました。褒めて下さい、リティさん」

　僕がエノンの事を大好きなのは、タッゾも承知のはず。

　そんな僕が嫌ならば、離れれば、それで済む話だ。

　そう返す事だって、僕には出来た。

「うん、偉い偉い？　だけどお前に我慢されると、僕は気が付かないぞ」

　僕のせいで、我慢するタッゾは却下だ。

　躾けられそうにないタッゾだからいいのだと、常々僕は感じている。

「ちなみに僕は現在、お前に詰め寄られて怖い。そうして妬き続けるくらいなら、怖い目に遭っている飼い主を慰める方が最善だと思わないか？」

　怖い目に遭わせて来る本人に、慰めを求めるなんて変な話だ。

　本当は怖くないから言えた言葉だろう。

　タッゾが僕を傷付けるはずがないと信じて……信じているのか、僕は？

　たぶん今に限らず、全面的に。

　忠実さは期待しないが、信頼はしている。

　正気を疑うが、どうやらそういう事らしい。

　自分でもビックリだ。

　そんな事を考えていると、タッゾが雰囲気を一転させて脱力する。

「……あの～、リティさん。慰めて欲しいの意味、分かってますか？」

「失礼な。今回はちゃんと理解して言っている。黙って、その口を寄越せ。お前はたまに乗りが悪い」

「今、ですか？　いいんですか、ホントに？　今、ここで、ですよ？」

　脱力したかと思えば、しつこいくらいに念を押して来る。

　しかも何かを訴えている様だ。

　タッゾの目を覗き込んで、頑張って僕も読もうとしてみる。

　今、タッゾが戸惑う理由は何だ？

　そういえば、人目がある時にこんな風になる気がする？

「もしかして、それが恥じらいとかいうものか？」

「恥じらい……俺が……」

　違ったらしい。

　何やらタッゾはショックを受けている。

　しかしこれ幸い、顔の左右にあった腕が降ろされた。

「さっぱり分からないが、お前の焼餅が炭になって崩れ落ちたのは分かった。とりあえず露払いに戻れ、タッゾ」

「……」

　一体、どうすればいいのやら？

　タッゾは目の前から動かない。

　そこに助け船が入る。

「……リティ。ちょっと哀れになって来たから、１回ちゅ～っとしてあげたら？」

「エノンがそういうのなら？」

　どうやらエノンの方は、レミを無事になだめ終えたらしい。

　元々そのつもりだった僕に否やはなかった。

　どうしようもない事に焼餅された場合は、キスで遣り過す！

　ただ、それを相手から拒否された場合どうするのかまで、僕は知らない。

　されるがままのタッゾを引き寄せて、ワコさん直伝のちゅ～を僕はしてみた。

　ちゃんと（？）ヤースさん帰宅時用だ。

「おかえり、になったか？」

　唇が触れた瞬間タッゾに完全硬直されたので、やっぱりこの作戦は失敗なのではないかと思いつつ、問い掛けた。

「ただいまです、リティさんっ」

　おや？

　何だか想像以上に嬉しそうだな。

　タッゾに覇気が戻った様なので、良しとした。