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３２・回想(27)

　僕は放課後、タッゾの居る下級の教室へ向かった。

「タッゾ、居るか？」

「え、リティさんっ？　どうしたんですか、早いですね？」

　タッゾの名前を呼んで、僕の側まで来たところで激突半分に縋り付く。

　これまでは１度もなかった僕の不意打ちに、タッゾは驚いている様だ。

「話があると言っただろ？」

「そうでした。そうですけど、でも？　いえ、いいんですけど、どこでにします？」

「こっちだ」

　わざとタッゾの手を引っ張って歩き、最後は、いつもの空き教室に連れ込む。

　故意で目立つ様に、人目がある場所を歩いてきた。

　さあ、話を広めればいい。

　両親の耳に届く様に。

　そうすれば、さすがに両親の方から会いに来てくれるはずだ。

　いや。

　この数年間を思うと、一言の連絡もなく、全ての援助を断ち切られる可能性も無きにしも非ずか……。

「あの、リティさん？　人目がありますけど？」

「何か問題が？」

「俺的にないです」

「じゃあ良いな」

　今、僕のターゲットは両親だけではない。

　この教室まで来ては、タッゾにべったり張り付いている僕を見て、去って行く誰かが今日のもう１つのターゲットである。

　傷心の僕を、自分こそが側で支えて、立ち直させるのだと意気込んでくれる気持ちは、とてもありがたい。

　僕を元気づけようと声を掛けてくれるのも、本当に嬉しく思っている。

　だが僕の事情に、エノンを介して親しくしている誰かを巻き込むのは嫌だ。

　だからこそ最初は、現状維持で過ごしたいんだと断りを入れた。

　エノンの代わりなど、居るはずがないのだから。

　そこは僕の根本的なところなので譲れない。

　それなのに、諦めて別へ行こうとする者が現れない。

　いつまでも待っているからと言われ続けるのは、今の精神状態では僕には少し辛かった。

　そんな時にタッゾは実に都合が良かった。

　やたらこちらの感情を読んでくるタッゾに、僕は気持ちを揺さぶられている。

　だが僕に付き纏っているし、タッゾが僕に手を出しても周りが信じる素行の悪さも完璧だった。

　それでも最初はタッゾがいるからと断っても、信じられない・諦められないと言ってくる。

　それなら、信じさせれば良いだけだ。

「仕方ないだろう？　どうも僕を心身共に清らかな悲劇の聖女とでも、勘違いしているみたいだからな。その目でしっかりと見てもらった方がいい」

　その点タッゾは僕に対し、さすがに清らかなんて感想は持っていないだろう。

　気持ちを揺らされ過ぎて、すでに僕の手にタッゾだけで、余りに余り過ぎているが。

　それに。

　さもしい僕の心を知っているにも関わらず、タッゾは側にいようとして来た。

　思考を読まれるのは苛立つ。

　だが同時に嬉しい。

　もうタッゾに対しては、見抜かれたらどうしようと怯える必要がなく、どんな姿でも曝け出していいのだと思えるから。

　タッゾの首に腕を回し、甘える様に見上げてみる。

　実際、僕は飼われたいと望んで来てくれているのをいい事に、タッゾに甘えているのだ。

　ただ今は、廊下からちゃんと恋人同士に見えているかが不安である。

　なにしろ役者が自分なので。

「園内で自分からこんな事も出来るくらい、僕はお前に溺れている。どうだ、嬉しいだろう？」

　かなり頑張って、うっとりと囁く様な表情を作りながら僕は言った。

　だが、タッゾの乗りは今１つ悪い。

　一応、恋人に甘える女を演じているので、タッゾの無反応ぶりに不安は加速する。

　僕の演技じゃ、周りは信じないのではないかと。

　朝あれだけ宣言したものの、こうして実際に面倒に巻き込まれてみると、タッゾも煩わしくなったのかも知れない。

「やっぱり僕から逃げ出したくなったか。逃げるなら早い方がいいぞ」

「誰もそうは言ってませんッ」

　どうやら違うらしい。

　良かった。

　これ以上しなだれかかるのは止めておこうと離れかけたのだが、タッゾが僕の腰を引き寄せつつ否定して来たので、継続した。

　すぐにタッゾが僕から離れてしまうと、周りの熱を冷ますのに都合が悪い。

　僕から離れる気はないと言ったから、この計画を思い付いたのだ。

　出来るだけ、タッゾには付き合って欲しい。

「リティさん、一体何がしたいんです？」

「お前が希望していた、人員整理だ」

「それは、……嬉しいですが」

「そうか」

　ならば、遠慮はいらないな？

「餌の時間だ。あくまでも自分の方こそが釣られた魚だと言うなら、さっさと芸の１つでもして見せろ」

「あ～、もうッ！　……愛してますよ、リティさん」

「それでいい」

　愛？　それは始めて聞いたな。

　タッゾは馬鹿だ。

　いくらでも好きにすればいいという飼い主が他にいたのに、よりによって僕に執着するなんて。

　タッゾはどうかしている。

　これからだって、きっと僕はタッゾの自由を奪い、行動を制限しようとするだろう。

　あれもこれも、それも駄目。

　僕が両親からされている様に。

　だが考えてみれば、タッゾも僕を囲い込もうとしている。

　結局、お互い様なのか？

　そう思うと、タッゾに感じていた罪悪感がほんの少し薄れた。

「あの～、リティさん。今、思いっ切り急所に入ったんですけど……」

「次はお前の家に行く」

「……へっ？」

「タッゾ。お前、制度と提携している部屋に住んでいるんだよな？」

　街の家の中は、実はエノンの御宅しか知らない。

　朝、皆から街での生活を聞いて、俄然賃貸部屋という家に興味が沸いてしまったのだ。

「えっ、まぁ、そうですけど。リティさん？」

「見てみたい」

「……」

「見てみたいんだっ。駄目なのか？　どうしてだ？　僕を入れたくないのか？　それとも、よっぽど汚いのか？」

　それくらいしか、タッゾが狼狽えている理由が思いつかない。

　仕方ない。

　クラスメイトか、他の誰かに頼んでみよう。

　この調子では、どうやらその方が早そうだと思っていると、タッゾが僕を抱えて勢いよく立ち上がる。

「分かりました！　行きましょう。はい、出発～っ！」

「降ろせ。普通に歩く」

　そして僕は朝に引き続き、自分の危機管理能力の無さを味わったのだった。