２６・回想(21)

　午後を過ぎた頃から、しとしとと小雨が降り出した。

　外の景色はしっとりと煙り、空気も湿気ている。

　それでも目に映りづらいほど細かいので、意識を向けても雨の降る音は聞こえなかった。

　自分の道を探す未来を優先する仲間達が少しずつ増え、エノンを守りたいからという、本来の目的は薄れ、ただの溜まり場と化してきていた空き教室で、僕はエノンと２人っきりだ。

　今日集まって来た仲間達には、エノンとの話が終わるまで、廊下に出てもらった。

　その上、タッゾとレミが、エノンと話をしているのを聞き付けて教室まで来ても、入れない様にしてくれと、謝りながら頼み込んである。

　自分でもかなりの厄介事を押し付けてしまったと思うが、近くに誰かがいるとエノンが話し辛そうだったのだから仕方ない。

「今朝、説教みたくしちゃってごめん、リティ。あそこでオレが言わなくても、リティだったら後でアーラカにも、ちゃんと話に行ったに決まってるのにさ、オレ……」

　まるでエノンが僕の顔色を窺う様な感じだったので、僕は慌てて首を振る。

「いや、そうでもない。エノンが叱ってくれたから、僕はアーラカにちゃんと断る理由が言えた」

「いやでもリティ、アーラカにずっと断ってたんだろ？ 余計なお世話だったんじゃないか？」

「エノン、僕はアーラカにずっと断る事だけしかしてなかった。それではアーラカが納得し難いのも当然なのに、気付きもしてなかった」

「リティ」

「エノン。まさにエノンの言う通りだったよ」

「けどッ。今朝はリティの調子……良くない事も知ってたのに、オレは叱り付ける真似した」

「エノン。……もしかして、ずっと今朝の事を考えてた？」

「当たり前だろ。リティの調子が最近悪いその理由も、オレは知ってる。いっつもリティはもっと怒るべきだって言ってたのに、…り、リティっ？」

「……ありがとう、エノン」

　感謝の言葉を口にしながら、僕はエノンを一瞬だけぎゅうっと抱き締めた。

　どうしてエノンをレミの手に委ねてしまったのだろうという、後悔を沈ませて。

　エノンは、本当に良く僕を理解してくれている。

　しかも、僕が気付かなかった気遣いまでしてくれていた。

　本当に嬉しく感じると共に、悔しさも感じてしまう。

　エノンさえ側にいてくれれば、僕はずっと幸せでいられるだろうに……。

　本気でレミの手から無理矢理にでも取り返し、僕の事だけしか考えられない様に、閉じ込めてしまいたい衝動に駆られるが、何とかそれを捻じ曲げる。

　恋愛感情どころか、エノンの気持ちなど一切考えない、子供染みた独占欲だと自分でも分かるからだ。

　それでも、愛してる。

　どこで誰と何をしていようとも、エノンを１番愛してるよ。

　想いを込めて、優しく優しく。

　エノンの頭を撫でるのはドキドキした。

「こうしてもらうのって、何年ぶりだ？　リティになら、いいんだよなぁ。ただ純粋に気持ち良くって」

「エノン、今朝はあそこで叱ってくれて本当に嬉しかった」

「本当に良かった？」

　念押しして来たエノンに、僕は大きく頷く。

　エノンは両親とは違うから、例え叱られたとしても、一方的に追い詰められている様な気持ちにはならない。

「あそこでエノンが叱ってくれなきゃ、僕はアーラカと疎遠になって、友達を１人失うとこだったよ」

「そうでもないだろ？」

「そうなったと思うよ。謝るなら早いに越した事はないけど、僕は何が悪かったのか、全く気付けなかったから」

　エノンの頭をゆっくり続けて撫でさせてもらう。

「……エノンには色々と心配を掛けるよね、僕は」

　ほわほわな、この髪の様に少しでも心を和ませたかった。

「……夏休みが終われば、僕も少しは落ち着くと思うから。心配しないで、エノン」

　１０歳を過ぎてから、両親は夏休み期間にだけ僕に会いに来る様になった。

「園に親が会いに行ったら、恥ずかしい思いをするのは子供の方らしい」

　誰かの言葉を免罪符に。

　数年前からは完全に足が途絶えている。

　それなのに、もしかしたら今年は来るかも知れないと、あらぬ期待をしてしまう僕は夏休み期間中、必要以上に気を張る。

　だから心身共に不安定になるのだ。

「全く、どうしようもないな」

　いつまで経っても、親の支配下から抜け出せない自分が情けない……。

　更にゆったりエノンの頭を撫でさせてもらった。

　ドン……ッと扉を叩く音がしてそちらに目を遣ると、口元だけで笑うタッゾが廊下からヒラヒラと手を振っていた。

「もう来たのか」

　どうやら２人っきりの時間は、これまでにしておいた方が無難らしい。

　僕はエノンの髪の感触を惜しみ、心にかすかな痛みを覚えながらもエノンから手を引く。

「最近、アイツの方がリティと一緒にいる時間が多くねぇ？　何か……、ムカツクっっ」

「レミもきっと今頃、エノンが温室に来るのが遅いって、心配してるよ？」

　タッゾよりも、エノンの方が大切なのだと胸の中だけで密かに想う。

　でもこれ以上触れ続けていても、辛くなるだけだっただろうから、タッゾによる警告音はエノンを解放する切っ掛けになって、ちょうど良かった。

「だよなぁ」

　溜め息を吐きながらも、エノンは満更でもなさそうな顔をした。

　それでもチラッと確認する様な視線を向けて来たので、僕は大丈夫だとエノンに笑みを返す。

　笑みはそれなりに成功したらしく、エノンはタッゾに適当な捨て台詞を吐いて、教室から出て行った。

　入れ替わりに教室に入って来たタッゾには、それを露ほども気に掛けている様子はない。

　だが、いつもの油断も隙もない感じではなく、すぐにでも何か尋ねたそうな表情だった。

「心配しなくても、僕はお前の妹からエノンを奪ったりしない」

「それは割とどうでもいいです」

　自分の妹の事だろうに我関せずなタッゾの返事のせいで、エノンに大丈夫だと笑ったばかりなのに感情が波立つ。

　もしレミがエノンを捨てて他に走ったなら、僕は絶対レミを許せない。

　現時点でも既に、どうしてレミなんだ？　とか思っていて。

　しかも、レミに振られた時が僕にとってはチャンスじゃないか？　とまで思ってしまっている。

　だが、１番大きく渦巻く感情は怒りだろう。

　なぜなら、現実にそうなってしまったら絶対にエノンは傷付く。

　いや、待てっ！

　エノンが振られる側前提なのが、おかしい。

　そこまで考えて、ふと僕は新たに疑問を浮かべる。

　逆にエノンの方がレミを振ったなら、どうだろうか？

　もしくは双方納得した上で別れたとしたら、怒りは湧かないだろうが、果たしてその事に僕は喜びを感じるんだろうか？

「リティさん。小うるさい雛を理性の範疇であしらえてるうちに、俺とも２人っきりの時間を作って欲しいんですけど」

「……っ」

　考え事に嵌まり込みそうになっていたところを、タッゾからの物騒な物言いで僕は我に返った。

　タッゾを躾けるのは、一生掛けても無理に違いない。

　さっきまで浮かんでいた内容が、あっさり僕の思考の中から消え去った。

　目の前、今の事に意識を向けなければ、タッゾにいいように振り回されてしまう。

　そう、まずは。

　タッゾを足止めする為、精神的にかなり骨が折れただろう仲間達に、僕は感謝を伝えた。