１９・回想(15)

　無性に煩わしいものを、追い払いたい気分になり、僕は１人、スエートの街の外に出た。

　だが如何せん、曰く付きな所へ向かうには、僕は弱過ぎ力不足だ。

　煩わしいもの、つまり付け回して来る者を、追い払うどころではない。

　たが今日は心強い助っ人がいた。

　たまに現れる雛鳥に似たこの存在は、たぶんエノンに憑いている人外の凰の１欠片なのではないかと、僕は勝手に想像している。

　入園する時に、家からスエートに僕を連れて来てくれた人外を、側に置く事について考えた１件があったからか、正直僕は自分から率先して、人外を従え様とはして来なかった。

　だから現在、僕が側に寄って来るのを認めている人外は、この雛だけだ。

　共にあるというよりは、たまに僕を遊びに来ている、この１つだけ。

　本当は雛も近寄らせる気はなかったのだが、僕が何を言っても身振りで示してみても、キョトン分かりませんな態度で、何度もやって来る。

　すっかり遊びに来るのを、黙認してしまっている状況だ。

　でも雛以外は近寄らせないと決めている。

　雛鳥の様な人外が現れたとしても、今度こそ、もう絶対に。

　僕が鳥の雛の様な存在に弱い事は、認めるとしても。

　いくら姿形がエノンを連想させたって、決してエノン本人ではないのだから。

　僕に憑いているわけではないから、命名もしない。

　啄まれるまで気付かず、あれ？　と思って頭にやった手に人外の雛が乗って来て、ようやく気が付いたという事もあるくらい。

　それほど存在感が薄いのだ。

「力を貸してくれる？」

　そ～っと撫でながら聞くと、肯定らしき意識が流れてきた。

　それと同時に人外の雛が教えてくれる煩わしい気配は、今のところ３つ。

　２つが異母弟妹の親族に雇われた者で、もう１つはタッゾ。

　これならいけるかも……。

　僕でも対応出来る、近場のダンジョンへと向かった。

　ダンジョンとして１番有名なのは、人間ではなく、神々が住んでいたとか、何かを封じてとか、曰く付きの迷宮である。

　基本的にそこに辿り着けなくする為に構造され、更に改築や増築が重ねられたものまであったりする。

　それ以外にも、魔物を含む人外には、それぞれ好みの環境があるというのは、それらに少し詳しい者達の共通認識だろう。

　例えば、灼熱や極寒。

　火山や氷海という、暑過ぎ寒過ぎという、人間にとっては信じられない様な、環境に住むものもいる。

　噴火する火山のマグマから、魔物が出現したという報告書もあるくらいだ。

　人間がこれまで住んだ事もない土地はいくらでもある。

　しかし逆に、当然、人間の生息地域と被っている人外達もいる。

　数十年百年、更に千年、それ以上という時の流れでみていくと、人が大勢で集まって暮らしていく都は遷っていくものらしい。

　王といった、その時代の権力者が変わると、それまでの都がアッサリと放置されるからだ。

　もちろん天災や魔物が原因で、人が他所へ移り住むという事もあっただろう。

　服装や魔術で補うとしても、人間には暮らしていきやすい環境というものがある。

　そんな諸々の事情で、人間には手が出ない捨てられた地に、いつしか魔物が棲みつく事だってある。

　魔物が棲み着き、さらに人が手を出せなくなった地、いわゆるダンジョンが出来上がるのだ。

　まあ例外として、激戦跡地の様に、完全に生物を受け入れない地もあるのだが、スエート周辺はそこまで明確に魔物の領域とされる地はない。

　それでも魔物が出ないわけではないので、魔物狩りの依頼が途切れる事はない。

　そんな魔物のいるダンジョンの１つに、僕はゆっくり入っていく。

　近くの魔物の位置を、予め人外の雛は教えてくれるので、とりあえず不意打ちを食らう事はない。

　しっかり着実にを心掛け、ダンジョンを進みながら魔物狩りをした。

　倒された魔物は、倒されて少し経つと、小さなきらめきを光らせながら姿が消える。

　倒された魔物の力が小さければ小さいほど、姿が消えるのも早い。

　力が大きい魔物は、姿がしばらく残るため、その間に素材や魔石を確保するのだ。

　だから人外の雛が魔物が倒れた後の地面に、啄む仕草を始めて見た時には、こんな場所に食べるものなんてあるのか、と疑問に思ったものだ。

　だが何度も、そんな姿を見かける機会があったので、何があるんだろうと雛が啄む地面を、じ～っと眺めるようになってしまった。

　それ故、気が付けたのだ。

　きらめき１つ１つが、微小な魔石だった事に。

　それは、魔物を含む人外の食事についてや、魔石について、調べようと思う良い機会になった。

　エノンと共に学園に居残る為には、僕も何かしら学ばなくてはならなかったから、良い課題でもあった。

　そしてどんどん調べていくうちに、魔物同士の共食いがある事、しかも聖獣と呼ばれる存在が、魔物を丸呑みしたという逸話も見つかった。

　つまり、僕は人外の雛の親代わりをしているのか？　という考えが沸く。

　僕にそんな気はさらさらなかったが、今の状況は、狩った魔物を僕が雛に与えている餌付け図とも思える。

　これまでもエノンが危険に陥った時に、いつも知らせてくれ、しかもダンジョン内では食事のお礼なのか、周囲の状況まで教えてくれる。

「懐かせようと餌付けしてるだろう！」

　紛らわしい事をしているのは事実なので、そう責められても文句は言えない。

　今のところ、鳳と雛の姿が僕しか見えていないので、事なきを得ているだけだ。

　今でも悔やんでも悔やみ切れない、エノンに伸びていた手に、人外の雛から知らされるまで、全く気付けなかったあの時。

　そして古くは、スエートまで送ってくれた、あの人外を拒否した時。

　全部、引き下がって離れてくれたのは、これまではただの偶然だと思っていた。

　だが、今なら確かめる事が出来る。

　もしかしたら、僕の声には力があるかも知れないと期待する。

　声に力があるから、エノンに憑いている人外の雛も、僕の言う事まで聞いてくれるのではないかと。

　そこで緩やかに、僕は歌い始めた。

　ダメ男との、別れを決意した歌。

　ダメ男が自分に対して、本気じゃないと分かっているのに、近づいて来られると、どうしても気になってしまう。

　どうせ遊び。

　ただの暇つぶし。

　それとも、お金が欲しいだけ。

　こんな馬鹿な奴がいたんだと吹聴した後は、思い出しもしないで忘れ去って。

　もう側に寄って来ないで。

　そんな調子で初めから終わりまで。

　もしかしたら決意どころか、ダメ男の態度に悩んでいるだけかもしれないし、本当に別れられたかは怪しいと思う。

　そもそも、歌の内容が現実にあった事かどうかなんて、どうでもいいのだ。

　考えなくて、問題ない。

　ただ僕は歌詞のままに、３つの気配に向かって声を飛ばす。

　心の中で勝手に意識するだけという、あくまで気持ちのみ。

　白昼に街中で賭け事に興じ、寂れたダンジョンでは歌い出す、取るに足らない小娘。

　それが僕だと、異母弟妹の親族には報告してもらえればいい。

　異母弟妹の親族に雇われた者達。

　煩わしい追っ手が２人に、今日はタッゾという手強い実験体が現れてくれたという訳だ。

　僕が歌い続ける間に、煩わしい追っ手が居なくなれば、僕の声には力があるのだと、思う事が出来る。

　付いて来る気配が１つ減り、２つ減り……もう１つ。

　今、１番減って欲しい、最近の悩みの種。

　しばらく歌を重ねてみるが、その最後の１つがどうしても離れていかない。

　僕はため息を吐いた。

　結論、僕の声に魔法など宿っていない。