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１８・回想(14)

　エノンが温室を自分のまったりエリアと決めた時、仲間達の間では少し意見が割れた。

　温室を手入れするかしないかで。

　結局は、エノン自身が温室に不満を洩らさなかった事。

　そして外から見えない方が人目を気にしなくていいだろうと、温室は汚れた状態のままという事になったのだ。

　タッゾとレミ、２匹の獣が温室に入り込み、更には昼食まで一緒する様になって、約１ヵ月が経った。

　エノンは昼休みにケーキやクッキーなどを、レミからもらう様になっていた。

　どうやら周囲にひた隠しにしていた甘い物好きを、レミに見破られたらしい。

　その辺りから、エノンは僕によくレミの話をして来るようになった。

「避けずに話してみれば、始めに怖いって感じたのが嘘なくらいに、イイ感じがするんだっ」

「……そう」

　一緒に魔物狩りに出かけたり、街中でレミが働いている仕事場に顔を出したり、日に日に親しくなっていくエノンの様子が、次々僕の耳に入って来るようになっていた。

　楽しそうな表情を浮かべるエノンに、僕は相槌を返す事しか出来ない。

　それ以外は答え様がなかった。

「雛先輩は、レミが全力で落としにかかってますから、もうあげちゃってもいいですよね」

「……」

　タッゾに言われるまでもなく、このままではエノンはレミに奪われる。

　これまで僕がどんなに望んでも、得られなかったエノンの想いが、こんなに短い時間でレミに向けられようとしていた。

　もはや時間の問題だ。

　仲間達もそれに気付いている。

「リティ、良いのか？」

「このままだと、エノンの特別をレミに取られちまうぞ」

　ザワザワと落ち着かない周囲に、

「エノンが笑っていられるなら、それでいい」

　そう口では言っていたけれど、１番心が揺れているのは、僕自身だ。

　木々の緑が濃くなるに連れて、僕の心には闇が増殖し、揺れて、エノンを失う恐怖に怯えている。

　それと同時に、どうしてレミではなく僕を選んでくれないのだと、エノンにぶつけたくて仕方なかった。

　これまで何かに紛れてしか、僕はエノンへの想いを伝えて来なかった。

　それなのに、レミに奪われそうだからとエノンにこの想いを伝えるのは、エノンの気持ちを考えない自己中心的な考えでしかない。

　でも、本当はエノンに振り向いて欲しい。

　誰よりも側にいたい。

　そう訴え続ける僕の心を押し潰し、耐えなくてはいけなくて、エノンの側にいるのがますます苦しくなっていた。

　エノンの口からレミの話が出るたびに、本当は耳を塞ぎたい。

　レミなど、この世から消えてしまえばいい。

　そしてエノンを誰の目にも触れない場所に閉じ込めて、２人だけで……。

　いっそエノンがいなければ、僕はこんなに苦しい想いを抱かず、楽になれるのではないか？

　いや、その考えは間違っている。

　なぜならエノンがいないと、僕は人として成り立たない。

　エノンは僕という存在が、ここにいると周囲に知らせてくれる。

　今ある人間関係も、エノンがいたからこそ、出来た仲間だ。

　エノンを奪われたら、僕は崩壊してしまう。

　周囲に無様な姿を見せるくらいなら、その前に僕を取り巻く世界が、全て壊れてしまえばいい。

　……だが、１番消し去りたいのは、エノンに迷惑を掛けそうなこの僕だ。

　誰か、僕を葬ってくれないだろうか？

　でも実際にそんな場面になったら、きっと僕は素直に殺されやしない。

　それなら、自分で自分を刺し殺そうか？

　僕は手に持った包丁をジッと見つめる。

　それも出来ない、とても無理だ。

　刃にぼんやりと映る僕の心は、自分の命を止める事に心底怯えきっている。

　心の闇なんて言葉の響き、僕には全く不似合いだ。

　僕は、ただの臆病者。

　僕の心は未熟過ぎる。

　エノンという存在がいなければ、自己確立さえ出来ないのだから……。

　エノンが悪いわけじゃない、それは分かってる。

　エノンを好きになり、ただ身勝手に気持ちを募らせ、囚われている僕が悪い。

　でも何より、レミについて話すエノンの輝く瞳を見たくなかった。

　そして、そんな僕にエノンがキレた。

「リティっ。オレ、何かしたかっ？」

「え？　急にどうしたの、一体？」

「とぼけんなっ。オレとちゃんと目を合わせないくせに、……何でだよっ？」

「……」

　あぁ、エノンへの気持ちは何とか押さえつけられたけど、僕は態度に出てしまっていたのかと、言われて始めて気が付いた。

　このまま問い詰められたら、押さえつけた気持ちが出てきてしまう。

　エノンの前から逃げ出したい、でも出来ない。

　エノンを悲しませ怒らせた僕が悪いのだから。

　だから、僕の歪んだ想いは何としてでも、押さえ込まなくてはいけないのだ。

　これまで、ずっとそうして来た。

　それが今出来なくて、どうする？

「エノンが好きだよ」

「オレもだよっ。だからリティが怒ってる理由を知りたいんだっ！」

「エノンは、レミをえらく気に入っているだろう？　これは幼馴染みよりも恋人を選ぶ日も近いな、寂しいなと拗ねていたんだ」

「……え？」

「それからエノンが僕よりも早く、心を預けられる相手を見つけた事に対する嫉妬もあるかな」

「リティ……」

　言葉通り不貞腐れた調子で言って、エノンの怒りを退けた僕は、すっかり面食らっているらしいエノンの視線を見つめ返す。

「ただそれだけ。……ごめん、エノン」

　あざとく、許してくれるかなっと小首を傾げるという、演技も付け加えた。

「全くだぞっ。知らずによっぽどの事しでかしたのかもって、メチャメチャ悩んで損したじゃんかっ。……だけどオレ、レミとは何でもないからなっ！」

「まだ、何でもない、ね」

「何だよ、そのイヤ～な言い方っ！」

「あはは。ごめんごめん」

　理由が分かって安心したという様に、エノンが食って掛かって来る。

　それを軽く受け流すふりをしながら、条件反射の様に心の奥から浮かび上がってくる暗い感情を、僕は何が何でも黙殺し続けた。

　エノンが僕の目の前から立ち去るまで。

　心が暗い思いに沈んでしまう時、１人でいたいような気がすると同時に、強烈に誰かに側にいて欲しいと求める。

　僕が１番求めているのはエノンだけど、それは駄目だ。

　欲望を抑えて、自分をコントロール仕切れるかどうか、自信がないから。

　そして求めるばかりではなく、僕も誰かに求められたい。

　それだけが、タッゾを完全に拒絶出来ない理由。

　いいや、違う。

　タッゾが僕の日常に無理矢理、割り込んで来ているんだ。

　それを何だかんだと許してしまっているという事が、結局……。

　人恋しさだなんて何を今更と、僕は自分自身を嗤った。