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１７・回想(13)

　それが仮にも主人に対する態度か？　と、叱責するか、もしくはツッコミを入れる気にもなれないくらい、タッゾの態度に呆れていると、嬉しい人がやって来た。

「今日は見た事がないのと一緒なんだな。……揉め事か？」

　表情はちっとも険しくないのだが、後半部分を若干低くして問われたという事は、どうやら心配を掛けてしまったらしい。

「ヤースさん、こんにちは」

「やぁ、リティ」

　そう言って、ヤースさんはいつもの様に握った両手を出してくる。

「じゃあ、……右で」

　たぶん、どちらを選んでも小さなお菓子が、ヤースさんの手の中には入っているのだ。

　両手を同時に開けてもらったり、もう一方の手には何が入っているのかと、聞いた事はない。

　それなのに、どうして知ったかというと、１度もハズレがないからだ。

　始めは連続当たりで、運が良いと思っていたけれど、さすがに毎回だったから、両手に入っているのだという事に気付けた。

　ヤースさんはこうして時々、お菓子をプレゼントしてくれた。

　早速僕は口に放り込み、お礼を言う。

「ありがとうございます。美味しいです」

「どういたしまして。……で、彼は？」

　何も問題はないと口外に告げる為にも、いつも通りに振舞っていたのだが、やはりヤースさんはタッゾが気になるらしい。

　すぐに切れる縁だから、正直ヤースさんにタッゾを紹介する気がなかった、というのもある。

「新しく入ってきた園の後輩で、自称、僕の飼い犬のタッゾです」

「飼い犬？」

「だから大丈夫ですよ」

　心配を掛け続けるのも申し訳ないと答えた僕に、ヤースさんが首を捻った。

「う～ん、世代差かな？　彼、大人しく誰かに飼われるようなタイプには見えないが？」

「僕もそう思います。さっさと飽きて、すぐにこちらを見向きもしなくなるでしょう」

「やっぱ、ひでぇ言い様ですねぇ、リティさん」

　とか何とか、タッゾが口を挟んで来るが、本当の事だろうがっと無言で返す。

「ふむ？　まぁ手に負えない駄犬と化したら、ちゃんと言うんだよ？」

「はい」

　いつもよりほんの少し厳しい視線でタッゾを、そして僕に対しては結局心配そうな瞳で、僕達を何度か見比べ、首を捻りながら去っていった。

　せっかく飼い犬だと紹介したのに、かなり不満そうな表情をして、タッゾが言って来る。

「随分と親しそうでしたけど……？」

　やはり飼われたいなんて言葉は、ただの上辺だけなのだろう。

　両親に対する僕とは、かけ離れていた。

　ヤースさんにはタッゾの事を紹介した事だしと、僕はありのまま答える。

「エノンのお父上だ」

「へ～、あれが。その割には雛先輩の事はちっとも話に出ませんでしたね」

「ヤースさんはその気になれば、いつでもエノンに会える。エノンからだって会いに行くから、僕からの近況報告を聞き出すまでもない」

　ヤースさんは極端だが、ここに座っている僕に声を掛けて来る面々から、エノンの事を元気か？　と尋ねられる事は多い。

　けれど、今度はいつ来る？　とは早々に言われなくなった。

　きっと勉強もあるし、何より催促されたからではなく、エノン本人がここに来たいか否かという意志を、尊重してくれているのだろう。

　それでも、エノンがどうしているか気になって、ついつい僕に尋ねたくなる気持ちは、とってもよく分かった。

　それに最近エノンとはほとんど一緒しないのだが、それでもエノンと僕が今も、仲良くしていると思ってもらえているのは、やはり嬉しい事だ。