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１５・回想(11)

　朝、自室の扉を開いた途端に、僕は思考を回転させなくてはならなかった。

「おはようございます、リティさん。本日はお願……」

「断る」

「……実は」

「他を当たれ」

　立っていたのはタッゾで、エノンに関する以外の面倒事を、受け入れたくない僕は最後まで聞かずに即答した。

　第一、ろくでもない内容に決まっている。

　そのお願いとやらを聞いてしまえば、最後の様な気がした。

　絶対に僕が叶える様に、仕向けられるに違いない。

　傷付いたような表情をタッゾは浮かべているが、どこまでが本当か分からない。

　そんなタッゾを無視して扉を閉める。

「ちょっ。リティさんッ！」

　タッゾが部屋の扉を叩いてくるが、諦めるまで居留守を使おう。

　そう思っていた僕の耳に、エノンの怒鳴り声が飛び込んで来た。

「リティに近づくなって言っただろ～ッ！」

「雛先輩、ど～も。リティさんと同じ寮なんですね～」

「どうやって調べたんだよ、部屋ッ？」

「それは企業秘密ってやつです」

「ふざけんなッ！」

　エノンの声だけが廊下に響き渡っている。

　誰がどう見ても、エノンの方の分が悪い。

　僕の自室を調べ上げたくらいだから、タッゾはエノンが僕と同じ寮である事くらい、知っていたに違いなかった。

　あくまでも軽い調子でとぼけ通すタッゾに、ますます警戒の必要を感じる。

「しょうがない」

　エノンの為だと、渋々僕は部屋の扉を開けた。

「……エノンは？どうしてここに？」

「朝、リティが食べに来てないって聞いて。で、果物なら食べられるかなって、持って来た」

「ありがとう」

「うん。はいっ」

　正直食欲がない。

　無理に口に入れても、いつまでも呑み込めずに溜まりそうだった。

　けれど表皮を剥くだけで食べられる果物を、エノンは差し出してきた。

　他の誰でもないエノンからだったから、果物を僕は受け取る。

「教室で、空き時間に食べれるのにしたからさ」

「うん。ありがとう」

　さすがエノン。

　今は無理でも、そのうち食欲が湧いたら、すぐに食べれる物をチョイスしてくれた。

「カバンも持っているみたいだし、それじゃあ、リティ行こう」

　どうやらエノンは、園への迎えに来てくれたようだ。

　今朝は遅刻だと内心思っていたが、実は運が良い日なのかも知れない。

　タッゾさえ居なければ、さっさと僕は園に向かっていただろうから、こうしてエノンと一緒に園へ向かう事だってなかった。

　ほくほく気分である。

　しかし、園へ向かうのはタッゾも同じ。

　しばらくしないうちに、エノンとタッゾのやり取りは再発した。

　いつもなら、園に向かうまでエノンと話しているのは僕。

　それなのに、今朝のエノンの話し相手はタッゾ。

　言い合いをしているタッゾは、エノンを何だと思っているのか全く相手にしていない。

「俺はリティさんにお願いがあるんです。だから雛先輩にはちょっと黙っててほしいんですけど？」

「何だよ、そのお願いってッ？」

「雛先輩にはこれっぽっちも関係ありませんから、リティさんにだけ言いま～す」

「何だと～ッ？」

　エノンと一緒にいると付いて回る視線だが、今日は目立つ存在がもう１人増えている。

　お陰で周囲から、かなり目を引いていた。

　それもあって段々、タッゾの存在が僕の神経に触り出した。

　エノンとの大切な朝の時間を、このまま邪魔され続けるのと、存在を遠ざける為にタッゾの願いを叶えるのと、どちらがいいかを思考の天秤に乗せる……。

　どちらも嫌で、溜め息が出た。

　もうすぐそれぞれの教室に向かって、別れる地点に差し掛かるのに、今朝はタッゾが邪魔してエノンとろくに話せなかった。

　そんな事を思い始めたその時、誰に聞かれても構わないと考えを改めたらしく、タッゾはエノンの存在を無視して、僕に言って来た。

「俺の飼い主になってほしいんです、リティさんに」

「はぁ……ッ？」

「……」

　本当に、朝から色々と考えさせてくれる。

　エノンが素っ頓狂な声を上げたのも、無理はない。

　僕はタッゾを睨み付けた。

「さっき断ると言った。……お前の教室はあっち」

「ヤレヤレ。でも、絶対に聞き届けてもらいますから」

　肩を竦めて去って行ったものの、タッゾに諦めの色はない。

　何かを企んでいるはずなのだが、それを読む事が全く出来なかった。

　付け加えて、飼うという言葉は、僕に苛立ちを増幅させる。

　僕は、両親に飼われているから。

　飼われている自分に、たまに憤懣を感じるから。

　僕は両親の聞き分けの良い飼い犬だが、タッゾが聞き分けの良い犬になるなぞ、全く想像が出来ないから。

　そして、それが本当に羨ましいから。

「アイツ、何を考えてやがんだ～ッ。先輩を雛呼ばわりじゃ飽き足らず、リティに変な事を頼みやがって～ッ！」

　エノンが僕の為に、憮然として叫んでくれているのを見て、何となく心が落ち着いた。

　相手がタッゾである以上、過剰反応は禁物だ。

　一昨日、接触した時の様に、タッゾの流れに溺れる事なく、冷静に様子を窺うのが肝心である。

　タッゾは僕を飼いたいのではなく、自分を飼ってほしいと言っていた。

　ならば……いっその事、高飛車に反応してやった方が、いいのかもしれない。

　願いを叶えてやると高慢な態度に出た方が、詰まらないと感じて、早々に僕に飽きてくれるだろう。

　だいたい野性の獣が本気で誰かに飼われたいと願うものか？

　答えは、否だ。