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１４・回想(10)

　寮の自室に帰り着いても、首筋からの鈍い違和感は消えなかった。

　歯形は今や、痣の様になってしまっている。

　昼間はこれのせいで、エノン達に随分と心配された。

「ちょっ。リティ」

「アイツ！」

「ほらッ、これで冷やしてッ」

　そんなバタバタしている時に、見守りの教室にエノンが入って来てしまったのだ。

「リティっ！」

「ああ、エノン。何かあった？」

　僕は普段通りを装おうとしたのに、いつもの仲間達がそうさせてくれない。

「何かあったじゃないッ！」

「まず、消毒！」

「すまん、エノン。先にリティの手当てをさせてくれッ」

　飛び交う言葉で、エノンも僕の身に何か起こったと、気付いてしまったらしい。

　表情を険しくして、エノンが訊ねて来る。

「……何？何かあった？」

「リティが、手を出されたんだッ！」

「……誰に？」

　マズイ。

　エノンが、怒っている。

　このままじゃ、何が起こるか分からない。

　下手をすれば、魔力の暴走が起きるかも。

「……エノンには、関係ない」

　エノンに関わって欲しくなくて、そう言ったのに。

「関係ないじゃないよッ！」

「アイツ、タッゾだろ？」

「レミの兄貴じゃないかッ！」

「だから、エノンに関係ない」

「「リティっ！」」

　皆が怒鳴って来るが、このままじゃ！

　もしかしたら、暴走した魔力がエノン本人を巻き込むかも知れない。

　それにエノンの方から、あの曲者っぽい兄妹の所へ行く事になりでもしたら、一体どうなるか。

　どちらにしても、エノンが危ないんだ！

「関係ないっ。エノンは気にするな。大丈夫だ」

　だが、エノンは納得してくれなかった。

「……タッゾって？」

　静かに、怒りの魔力を洩れ撒きながら聞いて来た。

　ああ、ダメだ。

　エノンに憑いている人外の、鳳まで怒り出している。

「「……」」

　エノンと鳳の魔力に気圧され、周りが静まり返る。

　今ここに居るのは皆それなりに魔力持ちで、魔力に敏感だから、誰も口を開く事が出来ない。

「……新しく園に入った新入生だよ、エノン」

　僕は、側にいる人外の雛が、何とか魔力に対抗してくれたので返事が出来た。

「そんな事を聞いてるんじゃないッ！分かって誤魔化してるだろッ！」

「……ぅ」

　当たりだよ、エノン。

　僕は、誤魔化したいんだ。

　今の園では僕にしか見えない鳳だが、さすがにここまで力を出していたら、その存在に気付く人が出るかも知れない。

　特に、力が強いから園に入ったと思われるレミやタッゾに、鳳の存在を気付かれたくはない。

　だから……。

「力を抑えてくれ、エノン。怒りで魔力が洩れ出していて、つらい」

「リティっ！」

「頼むよ。お願いだ」

　再度頼み込む僕に、エノンが周りを見てくれた。

「「エノン……」」

　気圧されていた皆も、何とか魔力に対抗出来るまでに、エノンは落ち着いてくれたが。

「リティっ？」

「もう痛くないし。見なくてもいいよ」

　痛いの痛くないのと問答を繰り返し、最後には。

「どうしてリティはこんな事されたのに、そんなに冷静なんだッ？　オレに八つ当たりでもいいから、もっと怒っていいはずだろッ？」

　口論の途中から、周りの皆も口を出し始めた。

　その結果エノンは、自分に付きまとい始めた人物がレミという名であり、その兄が僕に手を出したのだと知ってしまった。

　しかも叱られてしまう。

　もう、エノンだけじゃなく、周りにいた皆からも一斉に。

　だが怒りをぶつけるとしたら、それはタッゾに対してで、エノンにそうしても全く意味がないだろうに。

　実際に今、僕から怒りの感情は消えている。

　面倒な事をしてくれたとは思っているが。

「もういいッ直接聞くッ！」

　エノンは教室から、飛び出して行ってしまった。

　なかなか人馴れしなくなった今でも、エノンは古馴染みの為なら、幼い頃のままの気の強さを見せる事がある。

　慌てて周りの皆も、エノンの後を追い掛けてくれた為、少し僕はホッとした。

　そんなエノンでも、今日すぐあの２人に突撃する事はないだろうと。

　次の日、エノンを見守りしている僕を、心配して様子伺いに来てくれた仲間達に、水を向けてみたが、あの後、何も起こらなかった事は確実らしい。

　当然かもしれない。

　なぜなら。

　昨日の昼間、エノンが行く手を塞ぐ皆を掻い潜って、温室に辿り着いた時には、もう兄妹はいなくなっていた。

　そもそもエノンにすれば、今まで名前も知らなかった兄妹なのだ。

　そんな人間の現在地情報など、分かるはずもない。

　エノンを守りたいから、周りの皆も兄妹の情報は調査中で逃げたからだ。

　１０歳を過ぎて、乳幼児期から園にいた、古馴染みの寮生はどんどん少なくなって、更に夜になっても帰って来ない、寮生も増えている。

　皆将来を見据えて、未来を切り開こうと動き始めているのだ。

　けれど未だに、夕食時に顔を合わせれば一緒に食べるし、さすがに自室は男女別々になったが、食堂を追い出されてからも、消灯時間まで性別年齢に関係なく、雑談したりする場合があった。

　そんな夕食の時間にエノンと顔を合わせて、しかも目線が、服で隠してある首にいっていると気が付いた僕は念の為、逆にエノンを探る事にした。

「エノンは、何かされたりしてない？」

　ワコさんに「この人だと思ったら、唇を云々」と教え込まれて、エノンは育っている。

　だからもし、エノンがレミにキスされでもしたら、その心に及ぼす影響はもっと大きくなるはずだ。

「何もされてない。けど……」

「けど？」

「言われたっていうか、始めの１回だけなんだけどさ……その……」

「何を？」

　エノンの声はどんどん尻窄みになっていき、それに伴い自然と僕の声は低くなっていく。

　そしてエノンが意を決したかの様に、僕の目を真っ直ぐに見つめて来た。

「あ、あのさっ。リティっ」

「うん。何、エノン？」

　エノンが動揺しているのは分かったので、そんなエノンの心に巻き込まれない様に、せめて僕だけでも落ち着こうとした、つもりだった。

「実は会った瞬間に、結婚してくれって言われたんだっ」

「……ええっ？」

　これまでエノンはただレミを怖いというだけで、具体的にどこがという話になると、いつも言葉を濁していた。

　まさかレミから、そんな事を言われていたとは。

「え～っと、その～本気、だと思うか？」

「……どうだろう。ごめん」

　何とかそう答えたけれど、エノン相手なら初対面でだって、そんな言葉が出ても可笑しくない。

　しかも会うたび、会うたびに、レミはエノンを追い掛けているのだから、きっと口に出さずとも気持ちは変わっていないのだろう。

「でもいきなり結婚なんて、嫌だよね、エノン」

　困るとか戸惑うじゃなくて、わざと僕は嫌という言葉を使った。

　もしエノンが同意してくれたなら、どんな手を使ってでも、あの兄妹を追い出すから。

　だから頷いて、エノン。

　そう願っていたのに……。

「嫌っていうか、怖いんだ。何かが変わるような気がして。だけどいつまでも、怖がってるわけにもいかないし、明日からあの温室でお昼を一緒にする事にした」

「え、いつの間にそう決まったの？」

「リティの首の事で怒鳴りに行ったら、何でか……」

　どういう事だ？

　もしかしてエノンは昨日だけじゃなくて、情報がないまま、今日も兄妹を探し回っていた？

「僕のせい？」

　ねぇ、エノン。

　エノンはレミが怖いと言っているけど、本当に？

　その感情は、怖いという言葉だけで合ってる？

　そう尋ねてしまいたい。

　始めは、何を言われているか分からないと、エノンには首を傾げられてしまうかも知れないけど。

　だからこそ突き詰めて、聞き出したくない。

　今だって、エノンの顔には嫌々という表情は浮かんでいない。

　雛が僕に注意を促して来たのは、兄妹に会った初めの１回だけ。

　その後はてっきり、レミがエノンに害をなさないと、鳳が判断したせいで無反応なのかと思っていた。

　けれど、もしかしたらエノン自身がレミに対して、心の底では全く、警戒を抱いていないからだったとしたら？

　警戒するどころか、もしかしてエノンはレミを……。

「違うって。オレが頑張ってみようかなって思っただけで」

　そうエノンは言ったけど、僕は隙を作ってしまったあの瞬間を、昨日の昼間よりも酷く悔いた。