１３・乗車

　タッゾと僕が座席に着くのと、ほぼ同時に車内アナウンスが流れる。

「ご利用の列車はストロミール行きです。停車駅はミルド、サリマター、終点ストロミールに停まります。終点のストロミール駅には１０時５３分到着の予定です。ご利用の列車はすべて指定席でございます。１番前の８号車はグリーン席となっております。９時２８分発、特急ストロミール行きです。発車までしばらくお待ち下さい」

　僕達が座っているのは８号車の１０番Ａ・Ｂ席。

　もちろん僕が窓際だ。

　ちなみにストロミール駅からスエート駅に来る列車の、先頭は１号車１番となる。

　グリーン車は他の号車よりも窓が大きく、備え付けのテーブル・手摺り・足載せ台がしっかりしていて、座席自体のクッションも違う。

　その分グリーン車に乗る為には、乗車券・特急券の通常料金に加え、別料金が掛かってしまう。

　その事を悩みはしたのだが、特急ストロミール行きのグリーン車料金は、ソフトドリンク２杯分程度の金額だった。

　しかも予め、乗る日の１ヵ月前から切符を取得する事が出来るのだが、１番席がまだ空席だったのだ。

　これを逃すのは勿体無い！　という事で、今回はグリーン車を採ってみた。

　無事に発車するに決まっているのだが、いつも発車までの間は何だかそわそわしてしまう。

　これからの旅路に対しての期待感による、そわそわも入っているとは思う。

「お待ちどお様でした。特急ストロミール行き、まもなく発車です。ご乗車のまま、お待ち下さい」

　そんなアナウンスの後、それほど間を置かずに発車ベルがなる。

　そして列車は動き出した。

「ご乗車ありがとうございます。この列車は特急ストロミール行き、全車指定席です。次の停車駅はミルドです。次のミルド駅には、９時５８分の到着を予定しております」

　行ってくるよ、エノン。

　たった数日後にはまたスエートに戻って来るのだが、僕は心持ち振り向いて、街ではなくエノンに心の中で告げる。

　自発的に計画した、鉄道旅行だ。

　けれど、それなのに。

　エノンと一緒にスエートを離れる時には、何も思わないのだが、エノンを置いていく形になる時は、いつも後ろ髪を引かれる。

　……と、僕の左手はタッゾに強引に取られた。

「何だ、タッゾ？」

　文句に対して笑うと、タッゾは僕と目を合わせたまま僕の指先に唇を落とす。

「エノンの事を考えるな、という事か？」

　いつもの事だというのに煩わしいと、僕は殊更低い声を出すが、タッゾはケロッとして言う。

「リティさんの体は俺の。つまり左手も俺の自由って事で」

「餌の時間だけだろうが、全く……」

　僕はこれ見よがしに、溜め息を吐いた。

　当たり前だが僕はタッゾの小さい頃の事は、せいぜいタッゾ自身の話から想像するくらいしか出来ない。

　集落全体がまるで１つの家族のようで、知らない顔は滅多にやって来ない。

　家業を手伝い終われば、森に入っておやつを調達しついでに、夕食のおかずを探し……。

　枝を削って作った木刀を始めとした、手製の武器や罠。

　そして獣だけではなく、魔物も倒す様になったのがきっかけで腕を認められ、園の事も紹介された。

　タッゾの思い出話には、もちろんエノンを奪ってくれた、タッゾの妹のレミも登場するわけで……。

　園の存在を兄妹に教えた人物を、心底恨みたくなる。

　長閑な田舎で、なぜタッゾの様な人物が育ってしまったのか？

　もしやタッゾの言う、ちょっとした悪戯が実はあまりに酷く、体の良い厄介払いだったのではないかと、僕は常々疑っていた。

「いい加減に僕の左手を返せ。しっかり両手で持って見ておくといい」

　僕は右手で荷物から今日の分の予定表を取り出し、タッゾに渡した。

　タッゾにその気がない以上、細かい時間は覚えられないだろうが、乗換駅くらいなら記憶に残るだろう。

　スエートの街を出、いくつかの小さな町と合間の田畑や川や森を越え、海に出る。

　海岸にはちらほらと釣りをしている人がおり、車窓には大きく青い海がどこまでも続いていた。