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１０・回想(9)

　昼休みの僕は、エノンを守護する仲間と一緒になって、いつも温室が見下ろせる教室を陣取っている。

　ガラスが汚れ切っているせいで、エノンの様子までは窺えないが、不必要に温室に近づく輩がいないかを見張るのだ。

　エノンと恋仲にはなれなくても、こうしてエノンを守っていると思うだけで、僕はそこそこ自己満足を得られていた。

　園にいる間はこんな日々がずっと続くものだと、愚かにも僕はすっかり思い込んでいたのだ。

　エノンに人外がひっそり憑き始め、その事ですっかり慢心してしまった時に、起こった件だってあったというのに。

　新入園生と思しき男女２人組が、エノンの聖域に侵入して来た事は、誰から言われなくても気が付く。

　そしてその直後、エノンが温室から飛び出して来た。

「……何か、怖いんだ」

　エノンの態度と言葉を受けて、その２人組の情報もすぐに集まった。

　タッゾとレミ、兄妹らしい。

　エノンが怖いと称したのは、なぜか妹のレミの方だった。

　怖いという表現は実に的確だった。

　こんなにも早く名前まで分かるという事は、新入園生の中で目立つ存在だという事である。

　伝わって来た情報は、実に芳しくないものばかりだった。

　入園式、そして興味のない授業もサボるか、もしくは寝ている。

　容姿でも目立っているので、兄妹共に声を掛けられて応じてはいるが、とても将来に続く様な関係ではない事。

　それらを聞いて、起こす行動は１つしかない。

『２度とこの温室に入り込むな。次は容赦しない』

　僕は温室の扉に貼り付けた。

　兄妹にお気に入りの場所を奪われたエノンは、お陰で元気が落ち、心なしかぼぅっしている事も増えてしまった気がする。

　貼り紙で警告を与えて数日経つから、エノンの後ろに誰かいるという事も聞いているだろう。

　それでも、２人は温室にやって来る。

　ならば潰すのに遠慮はいらない。

　その時期を見計らっていた矢先。

　レミに追い掛けられるエノンを見た僕は、居ても立ってもいられず、その場を慌てて飛び出した。

「……エノンっ？」

　飛び降りて駆け付けようとしたところを、仲間に引き留められ、あろう事かその間にエノンを見失ってしまったのだ。

　僕は温室の側での成り行きしか見ていない。

　今は別の場所を逃げているのか、それともまさか、温室に連れ込まれた……？

　エノンの足はかなり速いし、それを持続させる力だってある。

　だから捕まったとは思いたくないけれど、兄妹の噂を聞く限りでは、園に入れただけあって、強者らしい。

　考えたくない事が浮かんでしまい、そのせいで僕の足は止まっていた。

　その瞬間、隙を突いたとでもいう様に、僕は背後から羽交い絞めにされていた。

　肉食獣が捕えた獲物にトドメを刺すかのごとく、強く噛まれた為、首筋に痛みを覚える。

　一体いつ後ろを取られたのか？

　しかも、勝ち誇った囁き声が耳元でした。

「いや～初めまして先輩、でいいのかな？　と～っても、お会いしたかったです。１人で出て来るなんて、あの雛がそんなに大事ですか？」

「……なッ」

　これは、たぶん兄のタッゾ。

　エノンが雛呼ばわりされた事に腹が立ったが、逆上するわけにはいかない。

　即座に後ろ蹴りを入れようとするが、予想済みだったらしく背後に密着した気配はサッと離れた。

　更に続けて、振り向き様に繰り出した拳まで捕えられてしまう。

「お～、怖ッ。外見に似合わず、随分と好戦的ですね～」

　ふざけた口調だ。

　……が、油断のならない目をしている。

　それが初めて接触した、タッゾに対する評価だった。

　エノンの事さえなければ、一生関わろうとも思わなかったに違いない。

　それでも現に対峙しているし、エノンの聖域を守る為に、潰すと決めた対象の１人だ。

　まだ勝負が付いたわけじゃない。

　近くにエノンの姿が見えないか探りつつ、まずは腕を取り戻そうと試みるが叶わず。

　ならば、もう一方の手か両足を使うだけの事……そう思っていた。

　それなのにッ！

「……んんッ？」

　ぐいっと引き寄せられた途端に、重なった唇。

　吐息と同時に深く入り込んで来た舌が、口腔を侵していく。

　思考が一瞬消え去ったくらい熱く激しいキスは、エノンが額にして来るものとは全く違っていて……それが余計に僕の欲望を揺り起こそうとした。

　キスされているからというより、やっとの思いで封じ込めているエノンへの欲望を、発露させられそうになった怒りから、頭の奥がシンッと冷える。

　今度こそ僕は相手の鳩尾に、鋭く膝蹴りを食らわした。

　突然の事に息を詰まらせ、体を屈めたタッゾの頭部に、容赦なく肘を振り下ろす。

「ぼ、暴力反対。降参です、参りました～」

　魔力は載せなかったが、それなりのダメージになっているはずなのに、さすがというべきかタッゾは地面に膝も、手すら付かなかった。

　本当に参っている様には全く見えなかったので、僕はタッゾから距離を取り、気を許さずに濡れた唇を強く拭う。

「２度と……」

　エノンの聖域に入るなと告げようとした時、遠くの方から、追い掛けるのを止めたらしいレミのだろう声が聞こえて来た。

「ご飯っ！　ちゃんと食べてよね、エノンっっ」

　ここ数日がそうだった様に、これからエノンは僕の所へ駈け込んで来るつもりだろう。

　いつも食べている場所に、目当ての僕がいなければ、エノンはがっかりするに違いない。

　簡単に想像が出来た僕は悪態をつき、タッゾの存在など忘れて、教室へと取って返した。