第7話　ターニングポイント

　

　体育祭実行委員を決める話し合いが行われていたが、立候補者はなく推薦の手も挙がらなかった。

　このままではクジ引きとか、先生の指名などという形の不本意な結果となるだろう。それも仕方がないだろうと、俺はクラスメイトの様子を見渡していた。

　気配を消す者、目を逸らす者が大半だった。俺の様に周りを見渡すクラスメイトはいたが、その小さな動きすら目立ってしまっている。

　そんな時、俺はなぜそう思いそう行動したのか分からないが、後方に座る生徒に目を向けた。

　気になったのではない、ならなぜ目を向けたのか？　それすら分からない。

　なにを思って目を合わせるのか、何を訴えたいのか？　それも分からない。

　俺が目を向けた先には、眉間に皺を寄せ機嫌悪そうな顔をする天道進の姿があった。

「…………」

「…………」

　目は合っているが、互いに何も喋らない。自分が今、どんな表情をして、どう思われているのかも分からなかった。

　そうこうしている内に、不機嫌そうなまま天道は目を逸らした。

　俺は変わらず天道の表情を見ていると、不機嫌そうだった天道の表情に変化が現れた。

　僅かに口角を上げ、何か企んでいるような実に人間らしい顔をしながら、天道はゆっくりと手を挙げた。

「――――先生」

「ん？　どうした天道？　立候補か？　推薦か？」

　先生が言った、立候補か推薦か。その言葉がやけに気になった。

　それと同時に、いつもの不思議な感覚が俺の思考に捩じり込まれる。

　俺は選べない。俺は結果を行くだけだ。

　選べるお前は、どちらを選ぶのか。

　どちらの道を進むのか。

　再び与えられた軌道修正、その最後のチャンス。

　ここが、ターニングポイント。

　この分岐は、もう二度と交わらない。

「――――推薦です」

　俺が精神不安定(笑)になっている中、天道進はハッキリとそう言った。

　その瞬間、先ほどまで自分が何を考えていたのかが分からなくなり、ただただボーッと天道の事を眺める事しか出来なくなっていた。

　天道の発言にクラス全員の視線が一度集まるが、彼の友人たちだろうか？　何名かの生徒の視線は天道から外されていた。

「推薦か……誰を推薦する？」

　みな一様に天道から視線を外す。俺だけは推薦するなと言った心の声が聞こえてくるようだった。

　恐らく推薦されるのは天道の友人の誰かだろう。全く話した事がない奴や、友達でもない奴を推薦するはずがな――――

「――――地道行人くんを推薦します」

「…………は？」

　その瞬間、我関せずと視線を逸らしていたクラスメイト、その全ての目が俺に向けられた。

　先ほどのテスト返却時とは違う、一貫していない視線のため居心地が悪い。

　驚く視線や憐れむ視線。興味津々、安堵、不思議といった感情が視線に乗っかっている。

　そんな中、当の本人は特に悪びれた様子もなく言葉を続けた。

「テストの時もそうでしたけど、彼なら色々とやってくれると思いまして」

「……色々ってなんですか？　適当言わないでくれませんかね？　俺には何の力もありませんよ」

　実行委員会にされるなんてたまったもんじゃない俺は、悪あがきをする。

　もうダメだと思いつつも、奴に一矢報いなければ気が済まなかった。

「彼が中心となった中間テスト、大成功でしたよね？　体育祭も、彼が中心となってくれれば成功間違いなしでしょう」

「確かに」

「地道様だもんな」

「成功する未来しか見えない」

「地道君が実行委員……いいかも」

「なんかイイね！　私も実行されたい！」

「地道君がやるなら私、手伝っちゃう！」

「お、おいやめろお前ら！　洗脳されんな！」

　天道による洗脳が始まり、瞬く間にそれはクラス中に浸透していった。

　俺に押し付けているという感覚はないのだろう。それは顔に張り付いている作り笑いではない笑顔が証明していた。

　この人ならやってくれる、この人なら任せられる。この人しかいない、この人しかあり得ない。

　まるでそんな心の声が聞こえてくるようだった。

「お前ら、綺麗な顔しやがって…………先生！」

「な、なんだ地道？　引き受けてくれるのか？」

　だからと言ってこのまま素直に受けられるはずもない。お前らは良い感情で俺を囃し立ててくれているのだろうが、当の本人は望んではいない。

　俺からしてみれば、押し付けと変わらないんだよ！

「俺は天道進くんを推薦しますっ！」

「お、お前も推薦か……推薦理由はなんだ？」

「特にありません」

「と、特にないのか？」

「ありません」

「なにも？」

「ありません」

　推薦理由がなくとも推薦動機は十分だ。天道のせいでこうなっているのだから、仕返しに推薦し返すのは可笑しな事ではない。

　そして俺はこれから聴衆に情を訴える。つまり、俺に面倒事を押し付けようとする天道を悪者にし、奴に票を入れるように誘導するのだ。

　押し付けられたら押し付け返す、ついでに悪評もくれてやる……倍返しや！！

「みんな、聞いてくれ。アイツは俺に面倒事を押し付け――――」

「――――お～し、それなら投票だ。いいと思う方に手を挙げろ」

「え、あの先生？　俺の主張はまだ――――」

「――――天道がいいと思う人は挙手！」

　しーん。

「ま、待て！　お前達は洗脳――――」

「――――じゃあ地道がいいと思う人」

　ババババババッ！！

「先生！？　アンタさっきから何なんですか！？」

　先生に主張を遮られ、出来レースかと思えるほどの圧倒的な票差を前に、俺は覚悟を決める他なかった。

　地に伏せられていた手は天に掲げられ、もはや何を言っても届かない。これ以上騒ぎ立てるのは滑稽でしかない。

　テスト洗脳が仇になったようだ。俺は本気で祝福している時の拍手音を聞きながら、苦笑いを零す事しか出来なかった。

　――――

　――

　―

「――――じゃあ、頑張ってくれよ地道？」

　LHRの後、クラスメイトに囲まれていた時に憎き声が聞こえた。

　他の者の声は一切耳に入らなくなり、俺はその言葉を発した天道進に目を向けた。

「お前は部活もやってないんだしさ、構わないだろ？」

「……そうだな、時間だけはある」

「そんなに睨むなよ？　俺は良かれと思って推薦したんだぞ」

　俺を推薦した時のお前の表情は、まさに悪だった癖によく言う。

　まぁ俺は天道に嫌われているようだからな。あの精神不安定時の接触が原因なのだから、俺が悪いようなものだが。

　でも俺は、ちゃんと言ったよな？　俺と関わったら――――

「覚えてるか？　天道」

「ん？　何を？」

「失うって言ったよな？」

「まだそんな事言ってんのかよ？　オカルト？　まさか厨二病か？」

「まぁなんでもいいけど。どちらにしろ、もう遅いし」

「……やっぱ気味悪いな、お前」

　そう言うと天道は踵を返し、俺から離れていった。その天道の背中を見ながら俺は思う。

　アイツはまだ気づいていない。しかしこの先も全て間違った場合、アイツはまた俺と関わる事になる。

　その時は、流石のアイツも自覚するだろう……って、本格的に俺、なんかヤバくないか？

　なんか天道と関わると、俺って精神不安定になっている気がする。何かに思考を乗っ取られるような嫌な感覚だ。

　もしかして天道って、呪術師だったりする？　俺、アイツに呪われてんのかな？

　それならば天道とはもう関わりたくないなと思いながら、俺は天道から目を切り、再び周りにいるクラスメイトとの会話に専念した。