バッド選択・接点　～晴山華絵～

　地道が開催したという勉強会には参加せず、俺は図書室にやってきていた。

　本当は部活にでも行くつもりだったのだが、俺に着いて来た華絵に勉強を教えてと懇願されたからだ。

「――――違う」

「えっと……こう？」

「だから違う」

「じゃあ……こう？」

　違う。何度言えば分かるのか、どうして分からないのかが分からない。

　華絵に対しては何度も思ってきた事だが、やはり俺は教えるのは苦手だ。

「……なぁ、このままじゃさ」

「う、うん……」

「先生に頼んだらどうだ？　俺より全然いいと思うけど」

「で、でも……」

　頭を過った、地道の勉強会。それに行けとは言いたくなかった。

　だから苦し紛れにそう言うも、忙しい先生達が個人のために勉強を教えてくれるかは微妙だろう。

　しかしこのまま勉強を行っても、成果が出ないのは明らかだ。

「わたしは、進くんがいいな……」

「そう言われても」

　伏し目がちにそう言う華絵。その仕草は幼い頃から何度も見てきた。

　幼い頃からずっと一緒にいる華絵。気が付けば隣にいて、なぜか俺にくっついて来る。

　しかし思い返してみれば、俺にくっついて来るようになったのは中学からかもしれない。

　幼馴染みで仲がいいというのはあるが、何かにつけて俺を優先するようになった気がする。

　単純に、俺に好意があるのではないか？　と自惚れた事もあったのだが、どうにもそれは微妙な気がする。

　なんにしろ、いま華絵が俺を選んでここにいるのは事実なんだ。

　なら華絵のために、俺も選ばないと。

　――――部活に行く――――

「やっぱさ、他の人に教えてもらった方がいいよ」

　俺が教えても華絵は赤点を回避できないだろう。華絵のために、ここは敢えて俺から突き放す。

「ほ、他の人って言われても……」

「先生とか、友達とかさ。俺は多分、力になれないと思う」

「で、でも進くんに教えてもらって、大丈夫だった時もあるし……」

「今回は俺じゃ厳しいって事だよ、悪いな」

「あっ……」

　表情を暗くしてしまった華絵から目を反らし、椅子から立ち上がった。

　華絵は小さく声を漏らしたものの、それ以降は何も言ってくる事はなく、追いかけて来る事もなかった。

　あそこまで突き放せば、華絵は俺以外に頼らざるを得ないだろう。

　少し心苦しいが、俺が教えても厳しいし。この方が華絵のためだ。

　俺は図書室を出たあと、クラスには戻らず部活に参加した。

　――――

　――

　―

　勉強する気がなくなった俺は、いつもより参加人数が少ない部活に参加していた。

　海の姿もマネージャーの姿もない。海は勉強会だし、聞けばマネージャーは顧問に別の作業をお願いしされたらしく、不在らしい。

　可愛いマネージャーの時雨に会えないのは残念だったが、頭を切り替えて部活動を行った。

　数時間サッカーで汗を流したが、切り上げて帰り支度をする部員が増えてきた。

　彼らも勉強するのだろうか？　どちらにしろ、ここまで人数が減ってしまえば、俺も切り上げざるを得ない。

　俺はどうしよう？　帰って勉強するか、華絵か時雨の様子でも見に行ってみようか？

　――――図書室に戻る――――

　図書室に戻ってみるか。やっぱり、ちょっと華絵の様子が気になる。

　自分で突き放しておいて、今さら何を言ってんだかと思うが。

　実は部活中も気になってあまり集中出来なかった。ちょっとだけ、様子を見に行ってみよう。

　図書室に戻り、元いた場所に向かってみたが、そこに華絵の姿はなかった。

　念のため図書室を回ってみたが、やはり華絵の姿はない。

　華絵には門限があったはずだし、もう帰ったのだろうと思い、俺は図書室を出た。

　図書室を出た足で、1年生のフロアに足を運んでみた。

　様子が気になったもう一人、時雨の様子を見るためだ。

　しかし時雨が自分のクラスで作業をしているとは聞いていたが、肝心な時雨のクラスが分からない。

　ダメ元で近くにいた後輩に時雨のクラスを訪ねると、すんなり時雨のクラスが分かった。

　どうやら時雨は人気者らしい。そんな彼女がサッカー部のマネージャーをしてくれているのが誇らしく、嬉しかった。

　しかし時雨のクラスを覗いてみるも、彼女はいなかった。

　残っていた時雨のクラスメイトに聞いてみると、さっきまでここにいたらしいが、作業が終わって出ていったらしい。

　どうやら入れ違いになったようだ。しかし時雨は、生徒会室に行くと言い出ていったという情報を得た。

　時雨はどうやら、生徒会に提出するサッカー部の書類などを作成してくれていたようだ。

　生徒会室……か。行けば時雨に会えるかもしれないが、雪永先輩がいる可能性もある。

　――――生徒会室に行く――――

　……行ってみるか。雪永先輩がいたらいたで、昨日の事をちゃんと謝ろう。

　昨日はつい断ってしまったが、今まで何だかんだ楽しかったんだ。

　先輩と知り合って1、2ヶ月。先輩と一緒にいるのは楽しかったし、頼られるのは嬉しかった。

　昨日はどうかしていたんだと、足を生徒会室に運んだ。

　生徒会室にやって来たが、時雨はおろか雪永先輩の姿もなかった。

　生徒会の人に二人の事を聞けば、時雨は書類を提出したらすぐ出ていったらしく、雪永先輩は今しがた生徒会室を出ていったらしい。

　雪永先輩の鞄は残されているため、戻ってくるだろうと生徒会の人は言っていた。

　時雨は部活に顔を出すだろうか？　ここで待っていれば雪永先輩と会えるだろうか？

　――――もう帰ろう――――

　もう、帰ろうかな？

　もう部活にはほとんど人が残ってないだろうから、時雨が参加するとは思えない。

　雪永先輩を待っていても、どれほど時間が掛かるか分からないし、待たれても迷惑かもしれない。

　それに何だかんだ今日は、すれ違ってばかりだ。

　ここまでくると、どんな行動を取ってもダメなんじゃないかとすら思ってしまう。

　という事でもう帰ろう。みんなには、また明日にでも会えばいいだけだし。

　俺はアチコチ歩き回る事をやめ、家に帰ろうと昇降口に向け歩きだした。

　生徒会室を出て昇降口まで来ると、反対側から歩いてくる地道行人の姿が見えた。

　もう勉強会は終わったのだろうか？　なんて思ったが、特に何も言う事なく下駄箱へ向かった。

　地道も近くで靴を履いているようだが、俺も向こうも何も言わない。

　クラスメイトだが互いに興味は無し。初めて間近で地道の顔を見たが、こんなに整っていたのかコノヤロッという印象しか抱かなかった。

　そのまま俺達は、また明日なという一言すらなく、ほぼ横並びの状態で昇降口を出た。

　俺は地道から頭を切り離し、最近の事を思い返していた。

　どうにも最近、上手くいっていないような気がする。

　そう思った時に頭に浮かんだのは、四人の女子生徒の顔。

　最近は連続で、彼女達に不快感を与えてしまった。今日もすれ違いばかりで、図書室を出てから誰とも会えなかった。

　現時点で彼女達との関係は、特に大きく変わってはいない。

　環境が変わった訳でも、関係が変わった訳でもない。

　なら何が変わったのか？

　変わったのは自分自身。俺自身の選択が、何か間違っている……？　そんな気がしてならない。

　あぁ、変わったと言えばもう一人いたな。

　それは俺の後ろを歩いている地道行人。横並びで歩くのが嫌になったのか、地道は足を止めたようだ。

　昔の地道をよく覚えていないから、何が変わったのかなんてハッキリとは分からない。

　性格や容姿が変わった、行動が変わったとかクラスメイトは騒いでいた気はがするが、気になる女子でも出来たのだろうか？

　まぁ、それも俺には関係ない――――

「――――天道」

　まさか、声を掛けられるとは思わなかった。

　このまま何も話さずに別れて、地道の姿を見るのは明日だと思っていたのに。

　そんな地道は無表情で……いいや、無機質な表情と言った方が正しいかもしれない。

　そんな、なんの感情も持っていなさそうな表情で。

　地道行人は、意味不明な事を言い出した。

「一つ、道が消えたぞ」