ルリさん　01

　雨足がやや激しくなって来るまでに、ルリコが用意してきた簡易雨具を全員に配った。

「とっさのこととは言え、すごい見立てだったと思わない？　雨具四人分とシートが四枚」

　自分とケンイチがシートを頭巾のようにかぶり、あと二枚は梅宮とトモエにかぶせてくれた。

　また、スヌーピーの鼻先が、トモエに寄り添っていた。

「ウチ、シートでいいって」

　ミワがそう遠慮すると、ルリコは鼻をつん、と上げて

「雨具は百円ショップで買った安ものだから、そっちにしてくださる？」

　意地悪な令嬢じみた言い方に、つい、ミワも笑ってしまった。

　サエには、ミワが真新しい雨具を着せてやった。

　ケンイチはと言えば、ヤベじいが雨具を着るのを手伝ってやっていたが、動作が緩慢な祖父の様子がどうにも気になるようだった。

　先ほどは少しばかり元気が戻った様子のヤベじいだったが、雨具をつけてから今はまた、小さなルリに寄り添うように座り込んで、ずっと髪を撫でてやっていた。

　カオリは、父親の脇に体育座りでついていたが、容態が安定したのに安心したのか、うつらうつら船をこいでいる。しかし、眠りながらも急に小さな悲鳴を上げたり、手足をびくりとさせたりして、安眠には程遠いようだった。

　あたりをぼんやりと眺めていたケンイチは、また立ち上がった。

　ヤベじいの元に寄って何か耳うちしている。

　ヤベじいは、最初はけだるげに聞いていたが、ケンイチの早口に耳をすませ、

「そりゃ、好きにすればいいさ」

　そう言ってかすかに笑った。

「おい、ルリコ」

　急にケンイチが妹に声をかける。

「オマエ、どうせ持ってんだろ？」

　えっ、何のこと？　と立ち上がりかけたルリコに、ケンイチが、カードを切る手つきをしてみせた。ルリコはすぐに気づき、もぞもぞと、下げていたポーチをまさぐり出した。

「あるよ」

「やっぱな」

　ケンイチが嬉しそうに笑みを浮かべる。

「じいちゃんも入ってよ」

　ケンイチがそう言ってヤベじいの手を引っ張って、無理やりまん中まで連れて来た。

「どうせしばらく動けないんだし、ケータイも使えないしさぁ？

　だったらさ…………フキンシンかな？」

　サエがきゃっ、と嬉しげな声をあげて手を叩く。

「サエちゃん、それ知ってるよ！　ドロー２はぜったい次の人が二枚引くんだよ、でさ」

「だめだよ、サエちゃん」

　ようやく、ルリコもいつもの声の調子に戻っていた。

「今夜はモトシラルール発動だからね、ドロー２二枚重ねあり、オーケー？」

「バッカじゃない」

　ミワはたまらず、笑いだしていた。

「カード、ビッシャビシャになっちゃうよ。それにこんな所でゲーム？」

「こんな所でゲーム、というのには確かに同意するけど」

　ルリコはおごそかにＵＮＯカードを持ち上げた。

「これね、特製の耐水仕様なんだ。じゃ、配るよ」

　

　そのうちに目覚めたカオリにも声をかけると、最初は渋っていたが、

「ルール分かんないんなら、サエちゃんが教えてあげるから！　ね、いっしょにやろ」

　の誘いに根負けして、ようやく仲間に加わった。

　カードゲームの合間あいまに、ヤベじいは昔語りをしてくれた。

　いつかおじいちゃんの家に集い、いとこたちや近所の子どもたちと遊んだ頃を、そして親戚が集まっていろんな話をしてもらって頃を、ミワは思い出していた。