第87話　早見アリス-14

「宝積寺のことは分かった。だが……どうして、北上を理想にしたらいけないんだ？　あいつが、悪い女だとは思えないが……？」

「……貴方は、天音さんのどこを見ていたのですか？　顔や胸だけですか？」

「そういう言い方をするなよ……。俺と北上は、知り合いではあったが、親しくなったのは最近のことだぞ？」

「……」

　早見はため息を吐いた。

　こいつは、きっと、人間観察の能力も高いのだろう。

　そのせいで、俺の察しが悪いことに呆れているのかもしれない。

「天音さんは、とても気の弱い方です」

「そうだな」

「強く要求されたことを、断り続けることのできない方です」

「……そうだな」

「本当に分かっていらっしゃいますか？　天音さんに強引に頼み続ければ、身体の関係になることだって不可能ではありませんのよ？」

「そこまでか!?」

「はい」

「……」

　確かに、北上は、俺の頼みを拒絶しなかった。

　俺の言葉が冗談だったから良かったが……あの調子なら、要求し続ければ、胸を触らせてもらう程度のことはできただろう。

　もっと頼んだら、その先の行為もできたのか……？

「それに……天音さんは、誰かを責めるということのできない方です。仮に誰かが痴漢行為をしても、謝れば許してしまうでしょうね」

「それは問題だな……」

「はい。男性は、女性が強く拒まないと、許容していると勘違いすることがありますから」

「……」

「春華さんが、天音さんを理想とした理由は理解できます。世の中の全ての人々が、天音さんのように気が弱くて、誰かを責めたりしなければ、争いなど起こりませんから。ですが……この町に限定しても、全ての人が、天音さんのような人になることなどあり得ません。すると、天音さんを目指した人は、色々なことを押し付けられて、とても損をすることになります。そのような世界は、酷く不公平ですわ」

「ひょっとして……お前が北上に嫌がらせをしてるのは、そのことに気付かせるためか？」

「……私は、天音さんに嫌がらせなどしておりません。それに、天音さんの性格は生まれながらのものなので、それほど簡単には矯正できませんわ」

「……」

　早見は、北上に対して、男子の接近を拒絶するように指導したという。

　それは、北上が、他人からの要求を断るのが難しい性格だからなのだろう。

　あまりにも過剰な対応だと思っていたが……今の話を聞くと、やりすぎだとも言い切れない。

「お前が春華さんの考えに否定的だってことを、宝積寺は知ってるのか？」

「さすがに、玲奈さんがいらっしゃる場所で、口に出したことはありませんが……察していらっしゃると思います」

「それなのに、お前は宝積寺の親友なんだよな？　どうしてなんだ？」

「分かりませんわ。ひょっとしたら、私と初めて会った時に、玲奈さんも特別な感情を抱いたのかもしれませんわね」

「……」

　俺は、どうしても気になったことを尋ねた。

「なあ……隙を見せたら、宝積寺はお前を殺すと思うか？」

「殺さないと思いますわ」

「……そうなのか？」

「はい。その証拠に、私が玲奈さんに心中を持ちかけた時、断られてしまいました」

「心中……!?」

「去年、玲奈さんが引き籠っていた時の話です。あの時の玲奈さんは、全てを失ったような雰囲気で、私は懸命に励まし続けました。そして、ある日、とても良いムードになったのです。このまま、この方と一緒に死ぬことができたら、幸せな死を迎えられる……心の底から、そう思えた瞬間でした」

「馬鹿じゃないのか、お前!?」

「……黒崎さんにそう言われると、とても腹が立ちますわね」

　早見は、非常に不満そうな顔をした。

　しかし、少なくともこの件に関しては、俺の言い分の方が正しいはずだ。

「宝積寺が心中を実行しなくて、良かったな……」

「はい。あの時……玲奈さんはとてもお怒りになって、私の顔を、腫れ上がるほど強く叩きました。怒ることは意外ではありませんでしたが、手加減なしで叩かれることは、予想を遥かに上回っていました。やはり、玲奈さんは、私の考えを超越した方なのですわ」

「……おい。お前を殴ったことは、宝積寺が決定的に嫌われた原因なんだぞ？　だが、お前の話が本当なら、宝積寺は悪くないじゃねえか」

「そうですわ。ですから、私は皆さんに、玲奈さんがお怒りになった原因をお話ししました。ですが……皆さんは、玲奈さんが悪いとお思いになられたようです」

「どうしてそうなるんだ？　理解できないな……」

「私にも分かりません」

「……」

　宝積寺は、小学生だった時のことや、魔女との戦いの時のことで元々嫌われていた。

　そのせいで、話が正確に伝わらなかったのかもしれない。

「……ん？　そういえば、お前、怪我を治す魔法が使えるんじゃなかったか？　どうして、すぐに顔を治さなかったんだよ？」

「治したくなかったからです。玲奈さんの愛を感じたので」

「……愛？」

「はい。玲奈さんに叩かれた時に、私は今までに感じたことのない、強い愛情を感じたのです。誰かに愛されるとは、こういうことなのだと思いましたわ」

「……」

　変態だ、こいつは……。

　早見の恍惚とした顔を見ながら、俺はそう思った。