第59話　宝積寺春華-3

「お前らは、もっと、お互いに協力しろよ……」

　俺がそう言うと、平沢はため息を吐いた。

「無理よ。それぞれの目標が違うんだから」

「異世界から敵が来るのに、内輪揉めなんて、してる場合か？」

「御倉沢と、神無月や花乃舞は、生きる目的ですら違うのよ？　友達になるだけならともかく、戦場で命を預けることなんて不可能だわ。貴方にだって、仲良くできない人間の１人や２人はいるでしょ？」

「そりゃあ、そうだが……」

「御三家が、垣根を越えた関係を築くことができたのは、春華さんがいた頃だけよ」

「……」

　御倉沢にとってはタブーとされている名前が、平沢の口から出て、俺はどう反応すべきか迷った。

　俺が戸惑っていることが伝わったのだろう。

　平沢は、こちらを観察するように見てくる。

「ねえ。貴方って、御倉沢のことが嫌いでしょ？」

「……そりゃあ、脅されたり非難されたりして、挙げ句の果てには強制的に結婚させられて……そこまでされたら、嫌いにならない奴の方が珍しいだろ」

「そうね。でも、貴方は、玲奈さんやアリスさんに、私たちの良くない話を吹き込まれてるんじゃないの？」

「それは……」

「貴方が、私たちのことを警戒するのは当然だと思うわ。神無月から、御倉沢の評価を聞いて、参考になる意見も多いかもしれないわね。でも、それだけだったら、あまりにも一方的じゃないかしら？」

「俺は、御倉沢の話だけを聞いたわけじゃない。神無月の話だって、一ノ関たちから色々と聞いたぞ？」

「でも、水守さん達には語れないことがたくさんあるわ。例えば、今の神無月が、事実上、当主不在であることとか……」

「神無月の当主が……いない？」

「もちろん、名目上の当主は、神無月愛様で間違いないわ。でも……神無月家の当主は、本当は宝積寺春華さんだと言うべきなのよ」

「……どういうことだ？」

　俺が尋ねると、平沢は、俺のことをじっと見つめてきた。

「これから話すことには、神無月の悪口も多く含まれるわ。だから、誰にも言っちゃ駄目よ？」

「いや、ちょっと待て！　神無月は、俺の身の回りに起きたことを、魔法を使って監視してるんだ！」

「……魔法で？」

　平沢は、戸惑った顔をする。

　そして、周囲を見回してから、突然魔光を放った。

　その魔光は、半径10メートル以上の範囲を包んだ。

　当然ながら、その範囲内には俺もいた。

「お、おい！」

「安心して。この魔法は、他人の魔光の効果を拡散するためのものよ」

　確かに、平沢の魔光を浴びても、俺の身体には何の異変もなかった。

　再び周囲を見回した平沢は、不思議そうに首を捻る。

「誰もいないわ。貴方、本当に監視されているの？」

「そうでもなけりゃ、蓮田の家で話したことが、神無月に筒抜けになったりしないはずだろ？」

「でも、魔法で貴方を監視し続けるなんて、非現実的だわ。魔力を大量に消耗することになるもの。貴方が無意識のうちに口を滑らせた可能性の方が遥かに高いわね」

「それは絶対にない。断言する」

「……まあ、いいわ。貴方には、誰かが話すべきことだから」

「……」

　宝積寺のような過激な人間がいることを考えれば、他の家について迂闊な話はしない方がいいのだろう。

　だが、平沢から神無月の話を聞くのは、俺にとって重要なことである。

　神無月を、どの程度まで信用してもいいのか。

　それを判断するための、大切な話だからだ。

「まず、前提となる話をさせてもらうけど……私たちにとって、御三家がどういう存在か分かる？」

「いや……」

「絶対の存在よ。外の世界でいえば、神様みたいなものだわ」

「……」

　こいつらは、随分と神様が好きなんだな……。

　俺は無神論者なので、少し白けた気分になった。

「貴方には、理解できないかもしれないわね。でも、御三家の方々は、多くの魔力を保有しておられるのよ。それだけ異世界人の血を濃く受け継いでいるし、何より、私たちを何百年も導いてくださったの。だから、私たちは御三家の方々に対して、大変な敬意を払っているのよ」

「まあ、分からなくはないが……」

「でもね……それが、宝積寺春華という、たった１人の女性が現れた途端に崩されたとしたら？　私たちのショックがどれだけ大きかったか、想像できるかしら？」

「そりゃあ、神無月にとってはショックだったかもしれないが……御倉沢には関係ないことだろ？」

「いいえ、あるわ。他の家のことだったとしても、御三家という絶対の存在が脅かされたのよ？　うちには関係ない、なんて言えないわよ」

「……でも、春華さんだって、神無月先輩の命令には従うんじゃないのか？」

「そうね。命令すれば、だけど」

　平沢は、含みのあることを言った。

　そういえば……リボンの件で、春華さんは、神無月先輩の「頼みを断れなかった」のだということを思い出す。

　「命令に従った」のではない。

「神無月愛様は、血統でいえば、神無月の当主になる可能性が低い方だったわ。第一候補の方との関係では、遠い親戚にすぎなかったのよ。しかも、あの方の魔力量は私と大差ないから、アリスさんや玲奈さんよりも少ないわ。それなのに、あの方は次期当主に選ばれたの。神無月家は、春華さんに一番なついたから愛様を指名したのよ」

「そんな理由で当主を決めていいのか!?」

「いいわけがないでしょ？　そんな、御三家の威光を損なうような選び方……。当然、神無月でも、他の家でも、反発は大きかったわ」

「……」

　宝積寺春華は、あくまでも、神無月の配下の１人であるはずだ。

　それなのに、その春華さんにとって、一番都合の良い人物を当主に選ぶとは……。

「でもね……神無月家の方針は理解できるのよ。春華さんは、完全に別格の存在だったもの。あの人の前に立つと、誰もが、どんなお願いでも受け入れてしまうような気持ちになったわ。あの人と対立しようとする人を当主にしていたら……最悪の場合、神無月家は分裂していたかもしれないわね」

「……お前でも、春華さんの頼みは断れなかったのか？」

「ええ。あの人に『死ね』と言われたら、私は自殺したと思うわ」

「……」

　そんな人間が、存在してもいいのだろうか……？

　あまりの話に寒気がした。

「まあ、春華さんは、そんなことを言うような人じゃなかったけど……」

「花乃舞の連中も、春華さんには逆らえなかったのか？」

「そうよ。面と向かって、あの人の頼みを断れる人なんて、この世に存在するとは思えないわね。だから、あの人が外に出て行くと聞いた時には……少しだけ安心したわ」

「……」

「でも……それ以上に、怖かった。あの人が小学校に入った頃には、この町は、春華さんを中心にして動いていたから……」

「小学生が、それほどの立場になるなんて……魔光を操れるっていうのは、すごい特権なんだな」

　俺がそう呟くと、平沢は首を振った。

「そうじゃないの。そのことが皆に知れ渡る前から、皆があの人に従ったのよ」

「……」

　そういえば、蓮田は、春華さんに従いたくなる理由について、誰にも分からなかったと言っていた。

　魔光を操れるという事実は、春華さんの偉大さを、あえて理屈で説明するための根拠だったはずだ。

　実際に春華さんと会った者にとっては、理屈など必要ではないのだろう。

　改めて、春華さんの存在が別格であることを思い知った。