第155話　長町あきら-4

　俺が部屋から出ると、長町と桐生がいた。

　長町は、真っ赤になって俯いている。

「お前ら……聞いてたのか？」

　俺が睨むと、桐生は首を振った。

「聞いてないよ。蓮田さんのことを、ちゃんと励ましてあげた？」

「ああ」

「そっか。きっと喜んでると思うよ」

　桐生は、そう言って笑顔を浮かべた。

　どうやら、桐生は本当に聞いていなかったらしい。

「長町……お前、聞いてただろ？」

　俺がそう言うと、長町は露骨に焦りはじめた。

「き、聞いてません！　聞こえただけです！」

「……聞いてるじゃねえか」

「ただの事故です！」

「このことは、あかりさんに伝えておかないとな……」

「わざとではないと言ってるじゃないですか！」

　長町は、涙目になって言ったが、どうにも信用できない。

　こいつ……俺とあかりさんが話していた時にも、やはり立ち聞きしていたのではないだろうか？

「黒崎君、あきらちゃんをいじめたら駄目だよ？」

　桐生はそう言いながら、慰めるように長町の頭を撫でた。

「お前は、何でもいじめにするんだな……」

「小さい子には優しくしてあげないと」

「小さい子って……たった２歳の差だろ？　身長だって、お前と同じようなもんじゃないか」

「……私、小さくないもん……」

「……」

　桐生は、自分が小柄なことを気にしているらしい。

　だが、この女は、この町ではもちろん、外でも高校生としては小柄だと思う。

　なにせ、かなり小柄な長町と同程度の身長なのである。

　いや……よく見ると、桐生の方が、長町よりも少し背が低いようだ。

　これで「小さくない」は無理がある。

　そう思ったが、口には出さなかった。

　長町が、「言ったら絶対に許さない」といった顔で、こちらを睨んでいたからだ。

「美咲さん、もう一度、蓮田先輩のことをお願いします。私は、黒崎先輩を渡波先輩の所までご案内しますので」

「うん」

　桐生が頷いたのを見て、長町は、俺の手を引っ張って歩きだした。

「お前……誤魔化してうやむやにしようとしてるだろ」

「誤魔化してません！」

「……」

　頑なに否定する長町の言葉を、俺は全く信用しなかった。

　そのまま、無意味に早足で俺を引っ張っていた長町は、突然足を止めた。

　待合室らしき部屋から、あかりさん達が出てきたのが見えたからだ。

「あっ、あきらちゃん。小鳥ちゃん達の所に行くの？」

　宝積寺と腕を組んだ状態で、あかりさんが尋ねてきた。

「……はい」

　答える長町の視線の先には、あかりさんではなく宝積寺がいる。

　宝積寺は、その視線から逃れるように顔を背けた。

「意外と早かったですね。話はもう終わったんですか？」

　俺が尋ねると、あかりさんは頷いた。

「私が伝えたいことは、全部伝えたから」

「お二人に元の関係に戻っていただければ、玲奈さんを病院にお連れした甲斐があったというものですわ」

　早見は、とても満足した様子である。

　そんな早見に対して、宝積寺は複雑な表情を浮かべた。

　そして、長町は、宝積寺の方へと歩み寄って言った。

「玲奈さん。私からも、どうしてもお伝えしたいことがあります」

「……何ですか？」

　長町は、唐突に、あかりさんに抱き付いて、宝積寺から奪い取るようにした。

「私の姉はお姉様だけです！　お姉様の妹も私だけですから！　いつまでも、私達の姉妹のように振る舞うのはやめてください！」

「まあ！　あきらちゃんったら……。ごめんね、玲奈ちゃん。この子、私の主人に対しても同じような態度なの」

「私……あの人のことを義兄だとは認めていません！　あの人は……学生時代、大河原先生に何度もプロポーズしたんですよ!?」

「えっ……！」

　この場にいるメンバーで、俺だけが驚きの声を上げていた。

　大河原先生とあかりさんは、年齢は同じだが、女性としては対極にあるような存在である。

　何より、あかりさんとその旦那さんは、ずっと両想いだったのだと思っていたが……。

「あきらちゃん……それは言わないで。私達の学年の男の子は、皆、桜子ちゃんのことが気になってたんだから」

「でも、あの人は、お姉様が入院している時にも、大河原先生にアプローチしていたんですよ!?」

「その時に、桜子ちゃんに説得されて諦めたんだから、それでいいじゃない」

「お姉様は……お人好しだと思います！」

「いいのよ、あの人がどう感じても。大切なのは、私があの人を愛していることなんだから」

「さすがはあかりさんです。とても素敵だと思いますわ」

　早見は、笑顔で、手を合わせながら言った。

　この女……浮気されたら、相手の男を去勢するとか言ってたはずなのだが……。

「アリスさんだったら、浮気をする男なんて許さないですよね？」

　長町は、俺と同じようなことを思ったらしく、早見のことを疑わしそうに見ながら言った。

「当然ですわ。ですが、あかりさんは許せる人なのですから、それで良いではありませんか」

「……不公平だと思います」

　長町は、明らかに納得していない様子だった。

　あかりさんは、そんな妹の頭を、宥めるように撫でた。

「美咲さんは、香奈さんの所にいらっしゃいますか？」

　早見の質問に、俺は頷いた。

「ああ」

「では、私達も香奈さんの所に参ります。本日の目的はお見舞いですから」

「そうしてくれ」

　早見は、宝積寺の手を取り、あかりさんを促した。

　あかりさんは、名残惜しそうに自分の妹を抱き締めて撫でてから、宝積寺と再び腕を組んで歩き出した。

　長町は、宝積寺の背中を、とても不満そうな顔で見つめていた。

「あかりさんと宝積寺は、姉妹というよりは、恋人みたいに見えるな……」

　３人を見送ってから思わず呟くと、長町は激しく反応した。

「ちょっと、やめてください！」

「あかりさんが幸せなら、それでいいだろ？」

「嫌ですよ！　冗談ではありません！」

「宝積寺が、あの夜以外の時に、お前に何かしたのか？」

「あの人がお姉様に何をしたのか、黒崎先輩だってご存知でしょう!?」

「それこそ事故だろ。あかりさんは、宝積寺のことを恨んでないんだろ？」

「……あの人は、ずるい人だと思います」

「ずるい？」

「だって、春華さんを頼って、お姉様を頼って、アリスさんや天音さんを頼って……今は黒崎先輩を頼っているじゃないですか。まるで、頼れるなら、相手は誰でもいいみたいです」

「……本当に、誰でもいいのかもしれないな」

「えっ？」

「宝積寺は、誰かに縋らないと生きていられないんだろ。誰か、自分を肯定してくれる人間が、近くにいないとな……」

「何ですか、それ？」

「これについては、お前に理解できないのは仕方がないな」

「理解したくありませんよ……」

　長町は、釈然としない様子だった。

　こいつらは、御三家が絶対的な存在だから、頼る相手がいないことの恐怖が分からないのかもしれない。

　宝積寺が抱える特殊な事情があることも、事実ではあるのだが……。