第111話　黒崎和己-8

　俺が学校に辿り着くと、そこには平沢と一ノ関、須賀川、蓮田、そして渡波がいた。

「遅いわよ、黒崎！」

　須賀川は、苛立った様子で言った。

「悪い、宝積寺に引き留められたんだ」

「えっ……！　あんた、わざわざ宝積寺に声をかけたの!?」

「違う。朝、雨が降ってたから、俺がパトロールに行くことが分かったらしい」

「……冗談じゃないわ。御倉沢のことに口を出すなんて……」

「仕方がないわ。玲奈さんの言動に、文句を言っても仕方がないもの」

　平沢は、ため息を吐きながら言った。

「玲奈ちゃんって……本当に、黒崎君のことだけを考えてるんだね。黒崎君は特別な人なんだ……」

　渡波が感心した様子で言った。

　一ノ関と蓮田は、何と言って良いか分からない様子である。

「……とにかく、早く準備を整えて、パトロールに出発して。絶対に無理はしないでね？」

　平沢は、そう言って俺達を促した。

　宝積寺のことについては、あまり話したくないのだろう。

　俺達は、傘を取り替え、剣を準備して出発した。

「黒崎。あんたは宝積寺のことを、きちんとコントロールしなさい。私達は、この町を守るために戦ってるんだから」

　平沢に見送られて５人で出発してから、須賀川がそう釘を刺してきた。

「俺にそんな権利はねえよ。あいつは、自分がやりたいことをやってるだけだ」

「だとしたら、宝積寺がやってることは、御倉沢に対する不当な介入よ。あんただって御倉沢の人間なんだから、きちんと抗議すべきだわ」

「俺は、あいつが口を出すのは当然のことだと思うんだが……」

「何ですって!?」

「丁度いいから質問させてもらう。もし、俺達が異世界人に襲われたとしたら……お前らで俺のことを守れると思ってるのか？」

「そんなこと、できるはずがないわよ」

「自覚があるのかよ……」

「だから、もしも異世界人に襲われたら、私達は逃げてもいいし、投降してもいいの。仮に、脅されて御倉沢に不利になるような言動をしても、後で罰せられるようなことはないわ」

「逃げたり投降したりする前に、殺されるとは思わないのか？」

「それは、あり得ないとは言えないけど……事実として、異世界人に殺された人なんてほとんどいないんだから、考えるだけ無駄よ。私達は、魔獣に殺されるリスクの方が圧倒的に高いんだから」

「……」

　言いたいことは色々とあったが、深く追及するのはやめた。

　本格的に追い詰めて、死の恐怖を与えるのはまずいからだ。

「ねえ、黒崎君……。ひょっとして、良くないことを考えてないよね？」

　蓮田が、不安そうな顔をしながら言った。

「良くないことって何だ？」

「それは……私達は弱いから、宝積寺さんの近くにいた方が安全だ、とか……」

「いや……お前達を切ろうとか、そういうことは考えてないぞ？」

「……私達よりも、宝積寺さんの方が頼りになるとは思ってるんだ……」

「それは……事実として、力の差はあるだろ？」

「……」

　蓮田は、悲しそうな顔をした。

　自分が役立たず扱いされたと感じたらしい。

「黒崎君って……玲奈ちゃんのことが怖くないの？」

　渡波が不思議そうに言った。

　宝積寺のことを嫌っているから出た言葉ではなく、本当に疑問に思っているのだろう。

「……怖くはない。あいつが俺を攻撃することは、考えられないからな」

　俺は、あえて色々な説明を省き、簡潔に伝えた。

　本当は、宝積寺のことが怖いと感じたことなど、いくらでもある。

　だが、仮に俺があいつのことを激しく怒らせたとしても、問答無用で殺したりはしないはずだという程度の信頼はある。

「甘いよ、黒崎君……。玲奈ちゃんは、黒崎君のことが好きなんだと思うけど……あの子は、ちょっとしたことですごく怒るんだよ？　一番仲良くしてるアリスちゃんの顔を、腫れ上がるほど強く叩いたり……」

「その件については早見から聞いた。あれは早見の自業自得だ」

「えっ……？　あれって、アリスちゃんが玲奈ちゃんを慰めようとしたのに、玲奈ちゃんが誤解して怒ったんじゃないの？」

　どうやら、こいつらには、そういう経緯だったと伝わっているらしい。

「早見は、宝積寺に心中を持ちかけた。だから宝積寺は激昂したんだ」

「ええっ!?　玲奈ちゃんって、そういうことで怒るの!?」

「驚くところはそこなのかよ……」

「……ちょっと待って。心中？　早見が？　どうして……？」

　須賀川が、意味が理解できない様子で言った。

　蓮田と一ノ関も戸惑っているようだ。

「理由は俺にも理解できなかった。いい雰囲気になったから、らしいが……」

「……早見って、頭が良すぎて、時々意味不明な言動をするけど……宝積寺と心中なんて、まるで理解できないわね……」

　須賀川は、何度も首を捻った。

　おそらく、早見は、保身を考えられない人間なのだろう。

　好きでもない男に、必要性がない状況でビキニ姿を見せるのは、リスクを伴う行動だ。まともな女のやることではない。

　無論、早見は俺の動きを警戒していたが、突然触られるリスクがなかったわけではないはずだ。

　あいつを見ていると、時々、ジェットコースターに乗りたがる子供を見ているような気分になる。

「アリスちゃんも黒崎君も、私達とは違う世界に住んでるみたい……」

　俺達の話を聞いて、渡波が呟いた。

「お前は、そんなに宝積寺のことが怖いのか？」

「当たり前でしょ？　怖いと思うのが普通だよ」

「……」

　渡波の言葉に、須賀川は何度も頷いている。

　蓮田と一ノ関も、複雑な表情を浮かべているが、どちらかといえば渡波の意見に同意しているように見えた。

「宝積寺は、理由もなく誰かを殴ったりはしない」

「男子にからかわれて、怒るのは理解できるけど……さすがに、殺そうとするのは酷いと思うよ？」

「それは小学生の頃の話だろ？」

「……玲奈ちゃんの近くって、いつも空気がピリピリしてるんだよね……。麻理恵さんだって、胃に穴が空きそうな気分で接してると思うんだけど……そういう空気を、黒崎君は感じないの？」

「皆で宝積寺を怖がるから、あいつだって敵意を感じて、もっと攻撃的になるんだろ」

「そんなことを言われても……」

「お前は、宝積寺に殴られたことなんてないはずだ。自然に接するようにすればいいじゃねえか」

「……私には無理だよ。玲奈ちゃんを怖くない人にするためには、まずはアリスちゃんや天音ちゃんみたいに、玲奈ちゃんと仲良くなるしかないでしょ？　でも、玲奈ちゃんと仲良くなるなんて、普通の人にはできないよ……」

「宝積寺にも、新しい友達ができたらしいぞ？　蓮田は、桐生と同じクラスなんだよな？」

「き、桐生さん……？　そうだね……」

　話を振られた蓮田は、動揺した様子で目を泳がせた。

「……どうかしたのか？」

「確かに、桐生さんは、宝積寺さんと仲がいいよ。というより、誰とでも仲がいいっていうか……」

「……何が言いたいんだ？」

「桐生さんは……いい子だよ？　誰とでも仲良くできて……皆が、それとなく忠告しても、宝積寺さんと仲良くするのをやめないし……。何ていうか……浮世離れしてるっていうのかな？　怒ってるところを見たことがないし、誰かのことを悪く言ってるところも見たことがないし……。私は、ああいう人って、他に２人しか知らないんだよね……」

「２人？」

「館腰美樹さんと……宝積寺さんのお姉さん」

　場の空気が凍り付いた。