第103話　早見アリス-15

「黒崎さんは、おかしな方ですわね」

「……」

　背中から砂に叩き付けられた後で、遠くからこちらを見下ろす早見に、先生と同じことを言われてしまった。

　先生との関係に、色々な意味で悩んでしまい。

　一ノ関との関係について、宝積寺が何かを言おうとしている気配を感じながら、なんとか週末を迎えて。

　ようやく平穏に暮らせると思ったのだが、家に押しかけてきた早見によって、先週と同じ運動場へ連れ出された。

　俺は、早見との訓練は、ある程度の期間を空けて行うものだと思っていたのだが……そんな時間的余裕はない、と呆れられてしまった。

　なかなか冴えてこない頭のまま連れ出され、運動場の更衣室に押し込まれて、突然我に返ったような状態になった後で色々と妄想してしまい、自己嫌悪に陥りながら前回と同じ格好になった。

　部屋の外に出ると、早見は黒いビキニを着ており、思わず北上と比較しそうになって目を逸らした。

　そして、訓練を始めて、早見に突っ込むと投げ飛ばされてしまったのである。

　砂の上で仰向けになったまま、人をこんなに簡単に投げ飛ばすことができるのか……と感心していると、早見から、先ほどの言葉を投げかけられたのだ。

「俺のどこがおかしいんだ？」

「先週は、私の身体を見ることを、楽しみにしているご様子でしたのに……。まるで、私のことを見てはいけない事情が出来たように見えますわよ？」

「……そんなことはない」

「ひょっとして、どなたかと、深い関係になりましたか？」

「……」

「水守さんですわよね？」

「どうして分かるんだよ!?　おかしいだろ!?」

「あら、分かりますわよ。先日は、私の胸に興味津々だったのですから。同程度の大きさの胸を触って、満足したと考えるべきでしょう？」

「……」

　実に鋭い分析である。

　俺と親しい女の中で、早見と互角のサイズなら、一ノ関を最初に思い浮かべることは妥当だろう。

「何だか、複雑ですわね。まるで、お前は用済みだと告げられたような気分ですわ」

「そう言われてもな……」

　喜んでも喜ばなくても、文句を言われるのか……。

　そう言おうとした時、唐突に、早見が警戒する様子もなく歩み寄ってきた。

「!?」

　頭を蹴られそうなほど近付かれ、早見を下から見上げる状態になってしまい、思わず顔を逸らした。

「あら？　まだ、意識はしていらっしゃるようですわね？」

　腰に手を当てながら、早見がからかうように言ってきた。

「……これだけ近くで見せられたら、意識するだろ……」

　仕方なく、俺は認めた。

　平静を装っても、こいつが相手では無駄だろう。

　早見の脚は長い。

　下から見上げると、奥を覗き込んでいるような気分になるのだ。

　正直に言えば、刺激が強すぎる。

　こっちは海パン一丁だというのに……困ったことだ。

「良かったです。あのままだと、訓練になりませんでしたから」

「……俺は、そんなに集中してなかったか？」

「はい」

「それは……悪かった」

　いつまでも寝ているわけにはいかないので、俺は立ち上がった。

　改めて早見と向き合い、軽く息を吐く。

「真面目にやっていただけないのでしたら、帰りますわよ？」

「……悪い」

「では、どうぞ」

　言われて、俺はすぐに早見めがけて走った。

　意表を突くような方法でなければ、早見には勝てない。

　少しでも、相手のリズムを崩すべきだろう。

　だが、俺の突進は、ひらりとかわされてしまった。

　この程度のことは想定内だったようだ。

　しかし、こちらも簡単に諦めたりはしない。

　すぐに切り返して、早見を追撃した。

　方向転換した際に、今までよりも良い動きができたことを感じた。

　俺の追撃から逃れるために、早見が跳び上がる。

　その着地点を狙って、俺は頭から突っ込んだ。

　しかし、俺の手が届く高さまで降りるよりも前に、早見は魔光を生み出し、それを踏み台のように使って跳んだ。

　そして、俺が狙った位置からは離れた場所に降り立った。

「ちょっと待て！　それは反則だろ!?」

「あら。私は、一切の魔法を使わないとは申しておりませんわよ？」

「……」

　確かに、早見は、魔法を使わないとは言っていない。

　だが、こちらとしては、早見に魔法を使われると勝つことが困難である。

　空中で自由に動き回られたら、そういうスキルのない俺には対抗策がないからだ。

「黒崎さんだって、跳び上がることは可能でしょう？」

「簡単に言うなよ……。海パンが破れたらどうするつもりだ？」

「事故でしたら忘れます」

「……本当かよ？」

「はい」

「……」

　一応、この場は信用しておくべきだろう。

　早見は、わざわざ、休日に訓練に付き合ってくれているのだ。

「だが、空中にいるお前を転ばせるって……できる気がしないんだが……」

「そうでしょうね。では、黒崎さんが私の水着を剥ぎ取ることに成功したら、私の負けにしましょう」

「お前……それは本気で言ってるのか？」

「はい。脱がすのは、上でも下でも構いませんわよ？」

「……」

　これは……自分が絶対に負けるはずがない、という余裕なのだろうか？

　それとも、俺をやる気にさせるために……？

　早見の意図はよく分からないが、狙ってやれば勝ちになるのであれば、積極的に狙うことに躊躇はない。

「ただし……こちらも、本気を出させていただきますわ」

　そう言って、早見は魔法を連発した。

「お、おい!?」

　俺は焦ったが、早見はこちらを狙ったわけではなかった。

　早見が生み出した魔光は、空中で静止し、階段状に並んだ。

　金色の光の上を、駆け上がるようにして、早見が登って行く。

　今まで見たことのない魔法の使い方に、俺は焦った。

　これは……どういう技だ!?

　ひょっとして、魔法で空気を固めた……!?

　そんなことを考えている間に、早見は、かなりの高度まで登っていた。

　その高さで、今度は水平に魔光を並べて、その上を駆けている。

　我に返って後を追おうとしたが、既に階段状の魔光は消滅していた。

　こうなったら、跳んで早見を引きずり落とすしかない。

　俺は、早見が自分の前に作った足場を目掛けて跳んだ。

　しかし、早見は自分の右にも魔光の道を作り、そちらへ方向転換してしまう。

　跳びすぎたこともあって、魔光の上に乗ることもできず、俺はそのまま落下した。

　砂の上に着地する。

　ヒヤヒヤしたが、足を痛めたり、海パンが裂けたりすることはなかった。

　息を吐き出してから、早見の方を見上げる。

　早見は、空中でも、とても自由に振る舞っていた。

　まるで、足を踏み外すリスクなど考慮していないかのようだ。

　楽しんでいるように、魔光の上を跳ねて渡っている。

　もう一度跳んで、魔光の上に乗ったとして、早見に触れることができるのだろうか……？

　可能性は低いが、試してみる価値はあるだろう。

　そう考えて、俺はもう一度跳んだ。

　その瞬間、早見は魔光のブロックから飛び降りた。

　意表は突かれたが、慌てるような事態ではない。

　俺は、空中に残っていた魔光のブロックを蹴って、早見を追おうとした。

　しかし、魔光を蹴った際に、足を跳ね上げられてしまった。

　早見が生み出した魔光は、ただのブロックではなかったのだ。

「……！」

　為す術なく、俺はまっ逆さまに落ちていった。

　金色の光に包まれる。

　その瞬間、下から風で持ち上げられるような感覚に包まれた。

　一気に減速した俺は、そのまま、早見の腕の中に収まっていた。

「お怪我はありませんか？」

「……」

　早見にお姫様だっこされている俺……。

　そのことに、強い憤りのようなものを覚えてしまった。

　そして……魔が差した。

　水着を剥ぎ取れば俺の勝ち。

　そんな条件を出したのは早見の方である。

　俺は、早見の背中に手を伸ばした。