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別れのためのカルミア

エデュアルトは、正直なところ、ラウレンスの失敗にそれほど驚いてはいなかった。

ラウレンスが、ディアナに本気であることを知っていたからだ。

だから、すぐにディアナを回収した。

「いつまで、私はここに？」

街のはずれの小さな家に住まわせて、監視させた。何度か様子を見に行くことはあったが、全て短時間で済ませた。どこからか話が漏れて、ユリアナを不安にさせたくないからだ。

「計画が、進むまでだ。」

ディアナの期待に満ちた目に、エデュアルトは、気づいていた。それが、何を意味していて、何を期待されているかも理解した。今まで、気づいていなかった己が馬鹿だと思った。

きっと、ラウレンスは気づいていたのだ。ディアナをずっと見つめ続けてきたラウレンスが、その瞳の意味を知らないはずがなかった。

だから、失敗したと思った。ディアナを回収するのに、自分が動いたことは、失敗だった。

「計画って、なんですか？私は、お役に立てますか？」

「ああ、役に立つ。お前を、ラウレンスの妻にする。」

「……え」

ラウレンスはディアナを必要としていた。それは、傷をなめ合って傷つけあう人間を必要としていたからだ。でも、ディアナは違うようだった。

ディアナに必要なのは、傷のなめ合いではなく、傷をなかったことにする無頓着さだった。

「お前は、欲をかきすぎた。」

「私は、ただ、」

「お前は影だ。拾われたにすぎない。過ぎた栄光を与えられていることに気づかない傲慢さは、愚かだ。改めなければ、殺されるぞ。」

ディアナは、おそらく、エーディットを見習うべきなのだろう。自分の傲慢さも愚かさも理解して、それでも望みのために、犠牲にできるエーディットを。

エデュアルトは、縋り付くディアナを払いのけて、城に向かった。これから、エーディットとの約束を果たすために、ラウレンスを引き留めなければならない。

とても気の重い仕事だ。エデュアルトは、知らずため息をついた。