手の中のアコナイト

エーディットは、静かに庭を散歩していた。図書館にばかりこもっていたせいで、美しい庭の季節の移ろいを楽しむことができていなかった。

フランカは、エーディットを追いかけるように、ゆっくり歩いていたが、気配もなく、足音も聞こえない。

「この庭も、冬になったら寂しくなるのね。」

「そうですね。」

フランカは、あまり興味もなさそうに答えた。フランカにとって、庭の季節の移ろいなど、きっとどうでもいいことなのだろう。

「ドロテアは、どうしたの？」

答えを見つけてから、ドロテアを見かけなくなった。その答えは分かっていたけれど、誰もが、口を閉ざしている。

「さあ？存じ上げません。」

フランカは、また興味もなさそうに答えた。心底、どうでもいいと思っているようだった。

「暇を出されたのかしら。」

「まあ、でも、ドロテアは、旦那様にとって、もういらないものですから。」

ひやりと冷たい風が通り抜ける。いらなくなったら、切り捨てられる。ファンデル家では、それが当たり前なのだと思うと、歩みが止まってしまった。

「奥様？」

エーディットは、この家で必要とされる日は、来るのだろうか。来なかったら、どうなるのだろうか。

ドロテアのように、泡になるのだろうか。

ドロテアは、きっと、恋をしていた。美しい色ではなかったけれど、不純物にまみれたドブ色の恋をして、きっと、泡になったのだ。

ドロテアとラウレンスの間に、何があったのか。正確なところを、エーディットは知らない。

でも、それは、甘い香りを纏わせて、エーディットに知らしめた。

その甘い香りは、ライラックに似ていた。チューベローズの香りではなかった。それが、どんな意味を持つか、エーディットには分かっていた。

エーディットを泡にするのは、ライラックではなく、きっと、チューベローズだ。