六十四話 奥の手 2

簡単なあらすじ『キジカとログマ、魔力増強剤を〝二分する〟』

一方、ベスカとユアはその頃。

未だ王女が姿を消したその場で動かず、ただじっと時が過ぎるのを待ち続けていた。

だが暫くすると、ユアが動きを見せた。

彼女は一歩、また一歩と探るようにして歩き始める。

今となってはもう、戦闘のための人形と成り果てた彼女だが……だからこそ、そうしなければならない。

何としても標的二人を見つけ出し、戦わねばならない、倒さねばならないと、そう感じたのだろうか。

もしくはその身に刻まれた行動、それしか出来ないから……なのだろうか。

しかし、ベスカがそれを止める。

「待てユア、深追いはするな。

手負と言えど相手は実力者だ。加えてもう一人は、実力こそ足らぬがその術は小細工に向いている……下手に動けば思わぬ奇襲を受けるかもしれん、出て来るのを待った方が良い」

どうやら、ベスカはそう考えた上で静止を続けていたようだ。

彼はそのような自身の思考を、指示通り止まりはすれど、相も変わらず無表情でいる彼女へと告げた。

とは言え、彼自身も命令《それ》以上、つまりは説明の必要が無い事自体は良く理解していた。

ただそれでも、〝少し前の彼女〟を見たベスカは、どうしてもそうせずにはいられなかったのだ。

……すると。

彼の予測は正しかったと分かった。

『下手に動けば思わぬ奇襲を受ける可能性がある』と言う所までは。

数秒後、ユアの目の前には……博士と良く似たあの人形、それが突如として出現し、そして降り掛かったのだ。

間一髪でそれを躱すユア。

しかし、その人形は何かしらの液体によって犯されているようであり。

また落下の衝撃も相まってか、それは今すぐにでも破裂してしまいそうな、そのように何処か剣呑な気配を放っていた。

「これは、毒……？

…………ロク・ログマの操る毒魔法と召喚術とで、これを爆薬代わりにするつもりか。

ユア！すぐに離れるぞ！」

ベスカもそれを感じ取ったのか、彼はすぐさまユアを引き連れその場を立ち去る……

直後、人形は読み通り爆破し。

それを皮切りとしてまた幾つもの人形が中空より現れ、先程まで彼等のいた場所には岩と聖水の雨が降り注いだ。

そして雨師となったログマ、キジカの二人は。

「成功……したみたいね。

あの二人逃げ回っているわ。

それにしてもログマ。

アナタこんな方法をよく思い付いたわね……」

「ま、消去法みたいなもんだがな。

俺達の魔法が効かねえってんなら、対象を別にすれば良い……って感じでな」

移動を終えた先、つまりは人形の片隅にて。

次々に人形《それ》へと細工しながら、その様を観察しているのだった。

ベスカ、ユアへと注がれる人形の雨は、未だ止む気配が無い……と、その時。

「失望したぞ、お前達！！

私を正面から討ち取るのではなかったのか！？」

不意にベスカが虚空へと向け言った。

しかし、その顔に焦りの色は見当たらない。

恐らくは相手の位置を探ろうと敢えてそのように発したのだろう。

……すると、直後であった。

彼が待ち望んでいたであろう、ログマからの返答があったのは。

「勿論そのつもりだったさ。

だが、考えが変わったんだよ……俺達は、卑怯《こっち》の方が性に合ってるからな！！

……な？お前もそう思うだろ、キジカ？」

「だから何で私まで……ああもう！吹っ切れたわ！

ええそうよ！！これが卑怯だろうが何だろうが、どうでも良いわ！！この戦いに勝てるのなら、それだけでね！！」

そうして、やや投げやり気味なキジカの発言も聞こえたその後。

再び、ベスカの頭上には幾つもの人形が出現する……それも、今度のものは殊更に量を増していた。

そのために敵の居場所を知るも、近付く事は出来ずにいるベスカ。そんな彼は眉根を寄せ、敵《それ》のいるであろう方へと舌打ちする。

……が、すぐにその顔には驚きの色が垣間見えた。

彼等のいるであろう場所、その後方に。瓦礫をよじ登りこちらへと向かい来る博士の姿があったからだ。

そして、そんな博士はと言うと……

目の前に突如として現れた異様な光景。

つまりは途端に中空へと人形が姿を現したかと思えば、それが鉄砲雨の如く降り注ぐその様……

二人が作り出したそのような様を見るも理解が追い付かず、ベスカになどまるで意識が向いていないと言った様子であった。

「……でも、まあ。

あそこまで召喚術を乱発しているとなると、恐らくは……王女様はあの魔力増強剤を飲んだって事なんだろう。

それでああやって……でも、何だかなぁ。

何か思っていたよりもやり方が豪快と言うか、荒々しいと言うか、雑と言うか……」

だかしかし、流石博士と名乗るだけはある……の、だろうか。

存外的を射た推測によって、彼女は現状を段々と把握しつつあった。

…………が。

理解《それ》を終えぬうちに、博士はまた混乱の渦中へと放り込まれてしまう事となる……

それは数秒後の出来事であった。

目前にて巻き起こる、珍妙な現象とも言えるような何か。それを何とか見定めようと、博士が周囲を見回していた時だ。

未だ掃いて捨てる程の数が残る、立ち並ぶ人形達。彼女はそこにキジカとログマの姿を見出した。

直後、すぐさま二人へと手を振って見せる博士…………

しかし、それが間違いだった。

「おや、あれは……王女様！

それにログマもいるじゃないか！

お〜い二人共！！お〜い！！」

「ん？……ありゃあ、博士じゃねえか？」

「あら、博士！！」

彼女の声を聞くと共に、そちらへと視線を向ける二人……だが。

キジカの掌に描かれた魔法陣は。

自らが意識を向けた博士《それ》を対象物と判断してしまい。

「良かった！貴女も無事だったの…………って、あっ！？」

「あれ？……何だか身体に、前と似たような感覚が……」

そうして、キジカの意思とは無関係に。

「わぁあああああ！？」

彼女の召喚術《それ》は銃弾の一つとして、博士を戦場へと放り出してしまったのである……

「や、やっちゃった……た、大変だわ！！

ロ、ログマ！！ログマ！！どうしましょう！？

こう言う時ってどうしたら良いのかしら！？」

数瞬後、自らの過ちを理解し慌てふためくキジカ。

しかし、そんな彼女とは裏腹に。

「いや、こいつはむしろ…………」

ログマは冷静さを欠いておらず。

むしろ何事かを考え、推し測り……そして。

僅かに微笑んで見せた。