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調べたい

　グレイが、狂戦病を使えるスキルにすると言い放った。

　そして、それにひよたんが関係するらしい。

「一応確認ですが、あのひよたんと契約したのはあなたですよね？」

「そうだけど……。あれってさ、獣人がメインで使う魔道具だよな。何で俺がひよたんの主だって分かんの？」

「ひよたんはある能力の持ち主にしか使役できないからです」

　そういえば、スバルもそんなことを言っていた。

　アカツキも使役するひよたんがいることを考えると、何か彼と共通の能力があるのだろうけれど。

「……何の能力？」

　全然思いつかない。

　素直にグレイに訊ねると、彼は少し考え込んで、それから首を振った。

「その話をするとちょっと長くなりそうです。それよりも、ひよたんを有効に使えるようになるのが先でしょう。……あなた、ずっとひよたんをユニに持たせているようですが、思念を送ることはできますか？」

「やったことないけど、呼び寄せることはできると思う。なんとなく繋がってる感はあるんだ。ただ結構気ままで、何もないときは好き勝手動いてる。ユニには自分からついていってるみたいだ」

「ひよたんに何か指示は出してます？」

「指示、ってほどじゃないけど……。ユニやスバルに何かあったら守るんだぞ、とは言ってある」

「……平和な状態ではその程度か……」

　グレイは独りごちて、あごをさすった。

「ターロイは、ひよたんの戦闘形態を見たことは？」

「俺のひよたんのは見たことないな。アカツキのひよたんのは見たけど」

「……アカツキのひよたん？　ちょっと待って下さい、そんなものをどこで？」

　あっ。不用意なことを言ってしまったかもしれない。

　あそこはミシガルの極秘の祠。グレイの今後の行動次第では、後でウェルラントにこっぴどく怒られそうだ。

　どうしようかと口を閉ざしていると、彼は勝手に推理を始めた。

「私にすぐに答えられないということは、誰かに意図的に隠されている場所か……。そして私が知らない場所ということは、相応の情報制限ができる権力と財力がある人間による隠蔽……。なるほど、あの男か。ミシガルに前時代の遺跡を隠していたのですね」

　それだけでほぼバレた。

「アカツキのひよたんの戦闘形態を見たからには、戦うことになったのでしょう？　もしかして、苦戦してカムイの助力を仰いだから直接会うことになったのでは？　そうでなければ、あの変態クソ野郎がカムイを他人に会わせるはずがない」

「……ハイ、お話しします」

　もはや隠しても無駄だ。ターロイは仕方なく、事の顛末をグレイに説明した。

「ほう、あのスバルという娘、獣人だったのですね。これは興味深い。ユニと合わせて、どうにか血を採れないものか……」

「目を輝かせるな。とりあえずさ、その祠にはまだアカツキが眠ってるんだよ。そのひよたんも部屋に戻っちゃったんだ」

「アカツキのひよたんは、戦闘形態は黒かったんですよね？」

「色？　ああ、黒だった」

　他の色もあったかもしれないが、暗がりで戦っていたため黒にしか見えなかった。

「色が何？」

「ひよたんは色によって性格や属性が違うんです。あなたのひよたんは何色なのか、楽しみですね。……これは、詳しく調べてみたい」

「ひよたんは今見たところでただの黄色いふわふわのかたまりだぞ」

「本体を調べるのは後でいいです。それよりも、あの男が持って帰ったという古文書が調べたい。獣人に関する文献もあったのなら、なおさらです。きっとひよたんに関する情報もあるはず……そうだ、薬を作りを名目にミシガルに赴いて、書庫に忍び込もう」

　何か良からぬ事を考えている。

「ちょっと、行くならちゃんとウェルラントに断ってからにしてくれよ。バラしただけでも叱られそうなのに」

「頼んだって無駄でしょう。あの男心狭いから」

　それはきっとグレイに対してだけだと思う。

　俺が頼んだときは、少し待たされたけど普通に書庫に入れてくれたし。

「それよりさ、俺の魔道具再生の能力が戻ったんだからそっちを気にしてくれよ。この後がまた行き詰まってるんだ」

「次の封印先ですか？　難しいですね。アカツキの隠し部屋の鍵も探さないといけないんでしょうし。……祠に、何か次のヒントみたいなのは無かったんですか？」

「次のヒントか……。あの戦いの後はみんなぐったりで、ちゃんと周り見てこなかったからなあ……。そうだな、今度ミシガルに見に行ってみるか」

　結局、自分もミシガルに行くことになりそうだ。

　仕方がないので行ったついでに、グレイが忍び込む前に書庫に入る許可をもらっておこう。

「……そんなわけで、祠と書庫に入る許可が欲しいんだけど」

　後日、ターロイはウェルラントに許可を取りに来ていた。拠点には研究施設的なものがないので、グレイはミシガルに泊まり込みで薬を作ることになっている。

　それに先だって、今のうちに手を打っておく算段だ。

「お前が同行する場合に限り、グレイを入れても構わない。あの男は性格は最悪だが、優秀なのは間違いないからな。何か収穫があったら教えてくれ。あとは、私とあいつが鉢合わせしないようにしてくれればいい」

　ウェルラントはグレイにバラしたことを咎め立てすることもなく、条件付きだがすんなりと許可をくれた。

　うん、やっぱりこの人は心狭くない。

「……ただし、カムイとの接触は一切禁止だ。特にグレイが探し回るだろうから、絶対阻止しろ。祠と書庫以外に行こうとしたらしょっぴくからな」

　いや、心狭い……か？

　まあいい。とりあえずグレイに伝えて、まずは祠を調べに行こう。