第69話　妖精王ちゃん

　

　一進一退の攻防などという生ぬるいものではない。真っ正面からの衝突が、四度。

　世界そのものを震わせるほどの閃光が、そのたびに発生した。

　すなわち、天変地異とはこのこと。

　余波は数キロ程度では留まらない、生態系すら崩壊しかねない被害だ。

　しかし、それらを憂慮していられるほどの余裕はなかった。

手を抜けば、死ぬ。

　同時に、できるだけエリーシャ達が巻き添えを食らわないよう、彼女たちのいる方角へ魔力障壁を展開させておいたのだが……無事であることを願うしかない。

　衝突は一時間にも及んだ。

　また来るのではないかと身構えたが、四度目の激突を最後に、奴からは唐突に殺気が消えた。

　嘘のような静寂が訪れる。

　奴は人懐っこい笑みを浮かべながら、あろうことか目の前まで歩み寄ってきた。

　背中には普通の人間にはない羽が生えているが、間近で見ると、その姿は人間と大して変わらない。

「―――いやはや、まさかここで本物と会えるとは思わなかったよ」

　先程までの殺し合いが無かったことのように、そいつは馴れ馴れしく話しかけてきたのだ。

　罠かもしれないと警戒を強めるものの、相手は本当に武装解除をしたらしい。

　敵意も殺意もこれっぽっちもない。純粋に声をかけてきただけのようだ。

「人魔大陸がかつて精霊大陸と呼ばれていた頃、私にとって戦いとは日常茶飯事だったのだけど、血生臭いのは嫌いでね。しかし、五百年もの平和が続くとなると流石に退屈になってしまった。暇潰しに付き合わせてしまって、ごめんよ」

　フレンドリーに手を差し出された。

　握手を求められるときのアレだ。

　ドンパチを止めてくれるのなら願ったり叶ったりなのだが、相手の正体が分からない以上、まだ油断はできない。

　俺は、奴の握手には応えなかった。　

「あれは挨拶代わりだよ。普通の人間なら木っ端微塵になる威力だったけど、君は無傷で済んでいるから問題ないじゃない？」

　いきなり殺す気で挑んでおいて挨拶もなにもあるか、と言いたいところだが、よくもまあベラベラと喋れるものだ。

　一体何者なんだ、コイツは。

「はは、そんな怖い顔で睨まないでくれよ？」

「……生まれつきだ」

　あの底知れない魔力量に魔術、ただ者ではないのは確かだ。

　『銀針の十二強将』に匹敵する強さはある。

　メインストーリーではあまり触れられなかった設定なので、詳しくは知らないが。

「仲間が巻き添えを食らうところだった。貴様の挨拶代わりというくだらない行動が、もしも万が一俺の仲間を傷つけていたら……殺す」

「そ、それなら心配は無用だよ。もとから君にしか興味がなかったから、他の連中は巻き込まないように力を調整したつもりだ」

「つもり……だと？」　

　ぶっ飛ばそうかなコイツ。

「それに君の仲間のひとり、巨漢がいるじゃない。彼は優秀だね。守護魔術で残りの二人を守り切っていたよ」

「見えるのか？」

「まあね。千里眼持ちなので」

　奴の瞳を覗き込むと、たしかに片方の色が異なっていた。

　金よりも白に近い、異質な輝き。

　千里眼とか超能力者かよウケる、と生前の俺ならそう笑い飛ばしていたところだろう。

　だがこの世界において、魔眼の類は最上位の者しか授からないと聞いている。

「待て……貴様もしかして―――」

　妖精で、千里眼持ち。

　該当者はたった一人しかいないじゃないか。

　銀針の十二強将、その一角。　

「そう！　私こそが、妖精を束ねる者！　妖精王ちゃんだ！」

　グゥー、と腹が鳴った。

　俺ではなく、妖精王ちゃんのが。

「お、腹の虫が鳴ってらぁ」

　おっさんのような口調で言い捨て、妖精王はその場にバタリと倒れ伏した。

　相変わらず気味の悪い笑みを浮かべたままだ。

　コイツがあの妖精王？

　俺たちが求めていた人物、なのか？

　記憶が正しければ、妖精王はもっと大人びていたはずだ。

　神話の妖精王と同じ名を冠するはずだが、別人にしか見えない。

「……」

　それでも行き倒れた奴を見かけたら、するべきことは一つ。

　もはや恒例行事になってきたな。

　介抱して、飯を食わせる。

　もう何度目になるのか、このパターンは。

　笑顔のまま気絶した妖精王ちゃんを、俺は肩に担ぎ上げる。

　飯を食わせる前に、まずはエリーシャたちの安否確認が先だ。

　コイツの言っていたことが嘘で、誰か一人でもかすり傷ひとつ負っていたら――このまま崖底に捨ててやる。