第65話　女魔王ユニ

　魔王国、首都ネクロノ。

　魔王城の玉座に、悪魔のような角を生やした銀髪の少女が座っていた。

　彼女こそが魔王ユニ・ブランシュ・アヴニール。

　高らかに笑いながら、「ざぁこ～ざぁこ～」と、なぜか連呼していた。

「魔王様、一体何をなさっているのですか……？」

　家臣の一人、メフィスが呆れながら尋ねる。

　ユニは玉座にふんぞり返っていた。

「ははは！ よくぞ聞いた、メフィス！ 勇者一行との死闘で、余が圧倒したときに煽る台詞を考えていたのじゃ！ 『こんな幼子にやられて悔しくなかろうか～ざぁこざぁこ～』とか！」

　両腕を組み、ドヤ顔で答える。

「魔王様、それ、あまり効果はないかと」

「なっ、なんじゃと！？ なぜじゃ！？」

「五百年も生きている魔王様が子供扱いされるとは思えませんので……」

「がびーん！！」

　禁句を口にしたメフィスに、ユニはショックを受けた。

　メフィスはこうなることを分かっていながら、堂々と口にしたのだ。

　恐ろしく正直な家臣である。

「ふんだ！　余は不老ゆえ美しい姿を保っておる！　ゆえに実質年齢に変動はないのじゃ！　どうじゃ！　ド正論だろうがい！？」

「いえ、微塵も関係ないかと」

「がびーん！！！」

　ユニは玉座から転げ落ちた。

　両手を床につけ、わかりやすく落ち込む。

　時間は流れる。

　年齢もまた然り。

　たとえ姿が変わらなくても、年齢は変わる。

　ユニはその事実を最初から自覚していた。

　だからこそ、考えないようにしていたのだ。

「もういい……もう魔王やめる。魔王国も世界もろとも滅んでしまえ……」

　部屋の隅に座り込み、ブツブツと呟く。

　家臣たちは「またか」「感情の浮き沈みが激しすぎる……」と、完全に呆れモード。

　時折、ユニは構ってほしいのか、彼らをチラチラ見ていたが、とりあえず無視を決め込む。

　本当に彼女が魔王なのか？

　ユニと初めて会った者は皆、同じことを思う。

　サキュバスか、吸血鬼か、子供か、魔族か、悪魔か。

　個性が渋滞している魔王、威厳のない女魔王である。

　そんな中、漆黒の翼を生やした美男子が現れた。

　ユニの前で跪き、聞こえるようにはっきりと告げる。

「魔王様、報告です」

「……なんじゃ、ラプラ。余は壁のシミを数えるのに忙しいのじゃ」

「魔王様が眷属にしたいと探し求めていた者を発見いたしました」

「おん！？」

　本当か！？

　と言わんばかりに目を輝かせ、ユニが飛び跳ねる。

　他の家臣たちもラプラの報告にざわつき始めた。

「遂に！　遂に！　遂に見つけたのか、ラプラ！　でかしたぞ！」

「遂にって……たった一年ですよ」

「黙れ、メフィス！　余は今、感激しておるのだ！」

「はーい」

「して聞こう、ラプラ！　その者は今どこにいる！？　嘘をつくんじゃないぞ！」

　昂ぶりすぎて感情を抑えきれず、ユニはものすごい勢いで問い詰めた。

　さすが魔王、マイペースだ。

　それでもラプラは顔色一つ変えない。

「人魔大陸の妖精王国に向かっているとのことです」

「ほう！　スミンドの王国に何か用か！？」

「目的は定かではありません。しかし、妖精王と接触したことで争いが勃発する可能性があれば、我ら魔王軍は彼の味方になるべきかと」

「ふむ、そうじゃな。ラプラ、お前の意見に賛成じゃ」

　ユニは偉そうに言い、玉座に戻る。

　どっしり座り込むと、足を組んだ。

　そして、八重歯が見えるようにニヤリと笑う。

「吸うのは、余が選んだ名誉ある者の血のみじゃ……くふふ、楽しみじゃの」

　先代の魔王と吸血族の女王の間に生まれたユニは、これまで一度も吸血行為をしたことがない。

　なぜなら、彼女が飲むのは眷属となった者の血だけだからだ。

　その相手とは、人族で最も嫌われている魔術師。

　自分と同じ、最強の十二人「銀針の十二強将」の一人。

　ロベリア・クロウリーである。