第62話　ロベリアの日記

　平坦とは言えない。

　豊かとは言えない。

　普通の生物が生息しているとは思えない。

　容赦なく降り注ぐ日差しの下、凸凹した大地を四人で歩いていた。

「ロベリア」

「なんだ……？」

「暇だ」

　何百回も繰り返されたであろうやり取りが、ここでまた始まった。

「暇で暇だ」

　溶けそうな顔でシャレムが続ける。

　あまりの暑さで頭がおかしくなったのか？

「暇ぁ～！　暇ぁ！」

　隣で歩くエリーシャが苦笑している。

　ゴエディアはなぜかこの状況を楽しんでいるのか、笑顔を浮かべていた。

「ロベリア、暇だぁ」

「暇なのは分かったから、せめて数秒だけでいい。数秒だけでも喋るのを我慢してくれ。うっとうしい……！」

　ただでさえ暑いのに、頭まで熱くなってきた。

　移動を始めて三日が経つ。

　俺とエリーシャ、ゴエディアは日頃の鍛錬のおかげで体力に問題はないが、理想郷に来てからずっとニート生活を送っていたシャレムは初日からバテていた。

　精神的にも余裕がないのか、しつこく話しかけてくる。

　そのせいでこっちの精神までおかしくなりそうだ。

　できれば静かにしてほしいのだが――

「ぱっぱっぱ」

　今度は唇を鳴らし始めた。

「ぱっ！」

　耳元で盛大に。

「黙れと言ってるだろうが……！」

「え、喋るなって言っただけだろ～？」

　言われてみれば、確かに俺の伝え方が悪かったかもしれない。

　いや、屁理屈だ。

「ぱっ！」

「………」

　あまりにしつこいので、シャレムを睨みつけた。

　魔物を威嚇するときに使う、恐ろしい眼光で。

「し、しょうがないな～」

　ようやく大人しくしてくれた。

　この調子が続けば、大陸の西端にたどり着けるか怪しいものだ。

　だが、現在のルートはシャレムが計算した「安全かつ最短」の道だ。

　安全といえば安全だが、危険な道を進むよりも時間がかかる。

　俺はそれを了承した。

　シャレムの身を保証したのは俺だ。

　仲間たちを危険にさらしてまで、険しい道を選ぶつもりはない。

　俺も、もっと強くならなければ……。

　————

　夜になり、焚き火を囲んで野営することにした。

　ゴエディア、シャレム、エリーシャの三人を先に寝かせ、俺が見張りをしていた。

　二日連続でゴエディアに見張りを任せていたからだ。

　彼にも睡眠は必要だ。

　嫌な顔ひとつせず、今日も見張りをすると言い出したが、俺はそれを断った。

　今日はしっかり眠ってもらう。

「……」

　皆が寝静まった中、俺はロベリアの日記を何度も読み返していた。

　過去をあまり掘り下げない男だからか、幼少期の記述はほとんどない。

　ただ、これまで行ってきた研究や経験が、まるでプログラミングのコードのように細かく綴られていた。

　黒魔術の研究成果、英傑の騎士団との対決、そして……。

（これは……？）

『エルはどこだ、会いたい』

　力強く書かれていた。

　そう、確かにそうだった。

　この時のロベリアは、妹のエルがラインハルの元にいることをまだ知らなかった。

　物語の終盤。

　ロベリアは宿敵ラインハルを追い詰め、トドメを刺そうとした。

　その瞬間、妹のエルがラインハルを庇ったのだ。

　まさか妹がラインハルの側にいるとは思わず、動揺しながらも、兄として守れなかったことを謝罪し、再会を喜ぼうとした。

　だが、エルはそれを拒んだ。

　悲しい再会だった。

　誰からも嫌われ、妹に拒絶され、魔王軍にも裏切られ、ロベリアは死んだ。

　彼の死を悲しむ者は誰もいなかった。

　むしろ、倒されたことに皆が喜んだのだ。

「……」

　俺はそっと日記を閉じた。

　もしロベリアの妹と会うことがあれば、謝ろう。

　たとえ拒絶されたとしても、家族として――