19.

それからの2日間は、あまり外に出る事もなく、宿で義姉達の世話をして過ごした。

なんといっても目前に迫ったザワージに向けて、義姉達は浮き足立っている。

特に美容には力を入れており、アイシャは爪を磨く手伝いをしたり、いい香りのする香油でマッサージをしてやったりと、甲斐甲斐しく世話を焼いていた。

まあ、そうする事でシェイドとの約束の日に、出かける許可を貰えるという打算もあるのだが。

お陰で3日目に出かける旨を伝えても、二人は不機嫌になる事はなかった。

とはいえさすがに朝早くからという訳にはいかず、昼になる少し前に宿を出て、途中で二人分の昼食を買った。

家に着いてからは居間に二人分のお茶を用意して、そこに買って来た昼食を並べてシェイドが来るのを待った。

その間に声を出してダンハルク語の練習を始める。

宿では書いて覚える事は出来るのだが、義姉達がいるせいで発音の練習が出来ないからだ。

そうやって暫く練習していたら、玄関の方から物音が聞こえた。

「ハイダー！」

居間の扉を開けると同時に、明るく挨拶をしながらシェイドが入って来た。

「ハイダー。今日は気配を消さずに入って来たのね」

「君に言われたからね、ワザと物音を立てたんだ。俺の分も昼食の用意をしてくれたのか？」

「ええ。買った物で申し訳ないけど」

「それじゃあこれは食後のデザートになるな。君に食べさせたいと思って買って来たんだ」

シェイドは食器棚から皿を取り、手に持っていた紙袋の中身をその上に並べ始めた。

それらはパイ生地の様な薄い生地が重ねられ、そこにナッツやシナモンが挟まって、上からシロップのかけられたお菓子だった。

「店によっては甘すぎるのもあるが、これは甘さ控え目で、きっと君も気に入るんじゃないかな？」

「甘い物は大好きよ。タクスケルドゥヘフ！」

「お！勉強している様だね。ありがとうをダンハルク語で言える様になったな」

「覚えたては使いたくなるのよ。貴方との会話は、なるべくダンハルク語を使おうと思ってるの」

「そうだな。その方が上達も早いだろう。それじゃあ食べてから勉強を始めよう」

それから二人は昼食を食べて、シェイドの買って来たお菓子をつまみながら、ダンハルク語の勉強を始めた。

グラシア語に近い事から、覚えるのはそれ程難しくはないので、少しコツを掴んだアイシャは、最初よりはかなり話せる様になって来た。

それもシェイドの教え方が上手いせいだと、改めて実感している。

改めてシェイドにお礼を言うと、照れ臭そうに微笑んだので、それがいつもより幼く見えて、何故だか胸の辺りがギュッと締め付けられる感じがした。

「そろそろ日が暮れるな。今日はここまでにしようか？」

「もうそんなに時間が経ったの！？夢中になっていると時間が過ぎるのが早いわね。それじゃあ今日はここまでにしましょう。そうだわシェイド、次はいつなら都合がいいの？」

「‥‥あと4日でザワージが行われる。だから‥君と会うのは、ザワージの次の日になるだろうな‥」

「ああ、そういえば他人事だと思って忘れていたけど、私もザワージに参加しなくちゃいけなかったんだわ！」

「呑気だなぁ君は。まあ君にとってザワージは、さして重要な事ではないからな。その様子じゃザワージに参加する時、宝飾品が必要なんだという事を知らないんだろう？」

「宝飾品？え？どうして宝飾品が必要なの？」

「やっぱり知らなかったか。参加者全員が宝飾品を一つ提出して、それを使って水占いをするのさ。だから君の義姉さん達は、君に買い物を頼んだんだろう。あの時俺は聞いただろう？君の分は買わないのかって」

「あれは‥そういう理由だったのね！？どうしよう！宝飾品なんて‥この指輪以外持っていないわ‥」

「そんな事だろうと思っていたよ。おおかた君の義姉さん達は、知っていてワザと教えなかったんだろうな。だから‥これを使って欲しい」

シェイドは腰に下げた小物入れを開けると、中から茶色い革袋を取り出して、それをアイシャに渡した。

「開けてご覧」

とシェイドが言うので、革袋の紐を緩め中身を取り出す。

すると中から現れたのは、あの時シェイドが買ったターコイズの嵌め込まれた金の腕輪だった。

「こんな、こんな高価な物、借りる訳にはいかないわ！」

「それが今日の希望だと言っても、君は断るのかい？」

「でも‥これは貴方が誰かの為に買った物なんじゃ‥」

「これは初めから君に渡す為に買った物だ。ただ、あの時渡しても、受け取ってはくれなかっただろう？だから今渡す事にしたんだ。アイシャ、それが今日の希望だ。希望を叶えると約束しただろう？」

「どうして‥どうして貴方は、私にこんなに尽くしてくれるの？」

「‥‥いずれ君に恨まれる時が来るから‥かな」

「えっ！？」

「いや、悪いが今はまだ話す事が出来ない。だから君には約束だけ守って欲しい。いいかい？」

そう言われてしまえば頷くしかなくて、アイシャは仕方なく腕輪を受け取った。

受け取った後、シェイドはホッとした様な顔をして、思わず見惚れてしまいそうな極上の微笑みを浮かべた。

そんな顔をされたら、なんだかいい事をした様な気になってしまう。

それにまた胸が熱くなるのを感じて、アイシャは戸惑ってしまった。

「当日それを提出するまでは、君の義姉さん達にそれを絶対見せないでくれ。取り上げられる恐れがあるからね。いいかい、直前まで革袋に入れたままで持って行くんだよ」

「分かったわ。まあ尤も恐れ多くて、腕に嵌めるなんて出来ないけど」

「それでいいさ。さあ、今日はもう帰ろう。宿まで送るよ」

シェイドに促されたので、簡単に片付けをしてから、二人で宿に向かった。

別れ際にもう一度次の予定を聞くと、やはりさっきと同じ言い方をして、いつもの様にはっきりとした日数は言わなかった。