154.　逃げて想って苦しんで、壊れた

　小さいころから、少しだけ運が悪かった。

　ぐるぐると回る観覧車、落ちていくジェットコースター。夜闇に煌めく光が世界を照らす。

　ルフィアの大きな遊園地、その高台で。

　俺はカシーネと向かい合っていた。魔神討伐から一か月も経っていない頃のことだった。

「カシーネ。伝えたいことがあるんだ」

「うん」

　直前までずっと迷っていた。

　この想いをぶつけてもいいのか。俺は忌子だ。

　運が悪くて、生まれだって貧しい人間。

　神能も俺の悪運を補うように、運を補正する『幸招(さちまねき)』という代物だった。

　でも……俺らは魔神戦役を生き残った。四英雄、ひとりも欠けず。

「俺は……」

　だから、もう許されたんじゃないかな。

　俺の悪運は……消えたんじゃないかな。きっと一緒にいる人を不幸になんてしない。

　旅の果てで、俺は俺の納得できる姿……『普通の人間』になれたのかもしれない。だから、俺は今から叶わなかった願いを叶えたい。

　普通の人間になったら、次は幸せだ。俺は幸せになりたい。

「俺は、君が好きだ」

　幸せになるためには、彼女が傍にいる必要があった。

　最初に出会った時からずっと……カシーネに恋をしていたのだと思う。人を思いやる綺麗な心が、屈託のない笑みが、純真無垢な瞳が、綺麗に揺れる赤髪が好きだ。

　暗闇の中、カシーネは驚いたように目を見開く。

　俺では駄目だろうか。

「……えっと、」

　言葉に詰まっている。

　ああ、やはり……

「その、嬉しい……私もね。オズのことが好きだよ。最初に会って、私に生きる道をくれて……楽しかった。一緒に旅をしてよかった」

「……！　それじゃあ……」

「う、うん……不束者ですが、よろしくお願いします」

　この瞬間、一瞬が。

　俺を呪縛から解き放った。

　俺はもう……運の悪い忌子じゃない。

　たった一人の、幸福な人間だ。英雄の名誉も、力も、何もかも要らない。ただ彼女との日々があればよかった。

　よかった、のに……この瞬間は俺を呪縛から解き放つと同時、新たな呪いをかけた。

　～・～・～

『…………』

　くるり、くるり。観覧車が。

　がたん、ごとん。ジェットコースターが。

　回る、回る──回り続ける。

　かつての残影、追憶。延々と魂の中で……死の瞬間と、かつての幸福が再生され続ける。

　誰か止めてくれ。この地獄を終わらせてくれ。

　呪いの権化、怨霊となった俺を終わらせてくれ。

「──」

「──」

「──」

　五月蠅い。

　遊園地を這いずる人間の声が煩わしい。

　誰も俺を見ない。見えやしない。

　当然だ、亡霊など誰が見ようか。この遣り場のない憎悪、怨恨、呪詛をどこへ向ければ良い？

　眼前で笑う人間を皆殺しにすればいいのか？

　英雄の俺がそんな真似を……いや、俺は英雄じゃない。『黒天』はマーキス・ティズだ。オズなんて英雄は存在しなかった。

　遊園地で四英雄を讃える演劇が行われている。俺はステージの隅に立ち尽くし、演劇を見つめた。

「おのれ魔神！　『黒天』マーキス・ティズの名にかけて貴様を討つ！」

　ああ、面白い。

　面白過ぎて……反吐が出そうだ。

　無知な猿供が笑っている。嘲笑か、失笑か。

　他人を信仰して寄生するしか能のない人間供が。

『…………』

　嗚呼、分かってしまう。

　俺はこんなことを思う人間ではなかった。だが、どうして正常でいられようか。

　延々とかつての惨劇と幸福が頭の中でループし、怨恨を原動力として生き続ける俺が。

　どうして正気を保っていられる？

　ステージへ踏み込んで、『黒天』マーキス・ティズの仕草を真似してみた。

　とても立派な英雄になれた気がした。誰も俺の姿は見えない。人間も、魔族も、精霊も、神族も、誰も視認してくれない。どうして俺は存在し続けるのか。

　～・～・～

『………カシーネ』

　ナージェント家の一室は今日も暗闇に満ちている。

　カーテンが閉まり、ずっと部屋に籠っている少女がいた。

　かつての花のような笑顔は見る影もない。俺が事故で死んだと聞かされた日から、彼女は部屋に籠り切りだ。事故なんて嘘で、本当は暗殺なのに。

　怨霊となった俺でも、彼女だけは幸せにしてやりたいと思う。

　でも、誰にも見えないこの身にできることなんて……

『せめて、』

　せめて、俺に力があれば。

　怨霊でも世の中を揺るがせるほどの力があれば。彼女を幸せにしてあげられるかもしれない。たとえ俺がいなくても、彼女を幸せにしてくれる人が──

「──見つけた」

『……？』

　声が、聞こえたような気がした。

　でも部屋にはカシーネ以外いない。彼女は一言も喋っていないのに。

「見つけたぞ、黒天。……哀れな姿だな？　力が欲しいと渇望したか、恨みを晴らしたいか？」

『誰だ……？』

　どこから声が届いているのか分からない。

　カシーネには聞こえていないみたいだ。上から、下から、左右から。どこからでも聞き取れるし、どこからも聞こえない声が。

「良かろう、お前の願いを叶えてやる。──神を、創造神を壊せ。我が身が加護をくれてやる。そして……暗黒の帳を晴らしてくれよ、英雄？」

『……ッ！！』

　──痛い！

　魂が、割れるように痛む！

　自分の根源が、どす黒い何かで染め上げられていく……！

　やめろ、俺は……！

『英雄じゃない！　やめろ、カシーネ……ッ！』

　手を伸ばす。

　届かない。

　もう、一寸先は闇だった。

　かつて愛した人の姿は見えない。何も無い。

　無だ。

　いや、違う。この身が……呪いだけが残っている。

『……………………』

　俺は──誰だ？