15.　魂の振動音

「歪曲(アトル)！」

　簡易的な空魔術を行使する。

　空魔術は風魔術と少し違う。世代的には風よりもずっと後に出現した属性。

　風はこう……バーッと衝撃を起こす感じで、空はじわりと現象を起こす感じ？

　でも、現象は発生しない。私の適正属性は水なんだから当然だけど。

　後ろで見守っているフェルンネ師匠は命令を飛ばしてくる。

「意識を集中させて、あるべきものだけを視ようとすること。魔力は何にも変換できるけれど、基本的には適正属性以外への変換を許さない。創世法則を無視できるとすれば、それこそ魂の力のみ」

　最初は何を言っているのかよく分からなかった。

　魂とか言われても、掴めないし触れないから。でも、実際魔族は邪気のみで構成されているから、その核となるものがある筈だし……。

　最近は少し感覚を掴めてきた気がする。便宜上『魂』と呼ばれてるけど、これはきっと──

「あ、れ……？」

　視界が一瞬セピア色になって、すぐに戻る。

　その一瞬の間、あらゆる気の流れを見れた気がする。僅かな時間だったので確証はないけど。

　もう一回やってみよう。

「歪曲(アトル)」

　魔力行使と同時に自分の内側へ意識を向ける。

　あるべきものだけを視ようとする……

「……！」

　今度は視界がセピア色になる現象がずっと続く。

　見えるのは魔力の流れ、邪気の流れ……魔術を行使するには私が繰っている魔力をこうやって動かして……発動形式自体は他の属性も同じだから……

「えいっ！」

　──何かが嵌まるような感覚。

　同時に中空に歪みが生じた。これってもしかして、成功？

「……それはあなたの魂の力、『魔眼(ナーレ)』。やっぱり私と同じ……【真理】の魂だったみたいね」

「真理……」

　真理？

　うーん……真理？

　私、別にそこまで研究者肌じゃないんだけど。

「まあいっか。とにかく、これで魔力をどう動かせば良いのか見えるようになりました！　ありがとうございます！」

「大変なのはここからなんだけどね……」

　たしかに。ここから色々な魔術を練習しないといけないし、精度も上げないと。

　流石に全属性を使えるとは思えないけど、初歩的な魔術なら色々な属性を扱えるかも？

　初歩でも複合することで効果を発揮できるだろうし。

　なんだか楽しみになってきたな。

　～・～・～

「はっ！」

　鋭利な剣先がルカに迫る。

「甘いッ！」

　素手で剣先を受け流したルカは、ゼロに蹴りを叩き込む。

　大きく後退したゼロは踵で土を削り、その場に踏みとどまった。そして呼吸を整える。

「ほう……以前の貴様であれば、すかさず特攻を続けていたが。冷静さを得たか？」

「おう。フェルンネ師匠から、あなたはもう何も考えるなって言われたんです！　そしたら逆に考えられるようになった！　今までの俺は、とにかく攻撃することばっかり考えてたから……思考に余裕ができたんです！」

「無為が有為を生むか……光と闇は表裏一体！　意志なき力があればこそ、意志ありき！」

　再びゼロは駆け出す。

　十分に身体強化を調整し、今後の作戦を立てながら。

　

　大上段の振り下ろし。ルカは回避。

　そのままの勢いで突き立てた剣を軸として、背後へ回り込んだルカへ回し蹴りを放つ。

　即座に剣を引き抜いて横一文字に斬撃を飛ばす。

「無駄だ！」

　ルカは斬撃を拳で打ち砕き、更にゼロへ追撃。

　再び彼は地面を転がってしまう。

「へへっ……」

「ぬ？　それはどういう感情の笑いだ？」

　地に伏しながらも笑うゼロを訝しむルカ。

　彼は再び立ち上がって歯を光らせる。

「なんか最近さ……ルカ師匠みたいな強い人に立ち向かう時、ゾクゾクするんです！　俺はこんなもんじゃないって、その人たちを超えてやりたいって……そう思うと楽しくなる！」

「我にも昔、そのような時期があったものだ。その頃から自己肯定感が高まりつつも、強者に畏敬の念を払うようになり……やがて今代の強さまで至ったのだ。心境の変化は大きな兆し。その心、ゆめゆめ忘れるでないぞ！」

「はいっ！」

　ゼロは返事しながら再び斬り込む。

　彼の速度と反応は一層向上し、戦えば戦うほどに高まっていく。苦戦が、苦悶が、苦境が彼を奮い立たせる。

　斬り込みの隙を突いて、ルカの拳が彼の目前に迫る。刹那、

「しいっ！」

　ゼロの全身を冷ややかな快感が包み込む。

　昂っていた高揚が頂点に達し、糸が途切れたかのように身体が軽くなる。五感全てが研ぎ澄まされ……彼の世界は一段上へと昇り詰める。

　爆発的な加速。拳を躱し、研ぎ澄まされた一閃が孤を描く。

「ぬうっ！？」

　動きが格段に強化されたゼロの攻撃。

　ルカは思わず飛び退くが、腹部に斬撃が走った。

　彼我の距離が開くと共に、ゼロを包み込んでいた高揚はクールダウンしていく。

「フハハッ！　貴様の『挑戦』はそこまで至ったか！　これは我もうかうかしていられんな！」

「今、なんか……すごい気分でした。一体何が……」

「貴様の魂が【不敵】であるからこその力の発現だ。その感覚、決して忘れるなよ。深淵より生み出されし万能たる感覚は、常に強者という壁があってこその代物。常に己が才覚を深化させ続けるのだ！」

「は、はい！」

　実力、思考、勇気。

　全てのピースが揃ったからこその力の発現。

　ゼロは今しがた自分の身に起こった変化を決して忘れないよう、心に刻み付けた。

　～・～・～

　

　その夜、イージアの携帯に連絡が入った。

『やあイージア。良い朝だね』

「こちらは夜だ。おはよう」

　レアの間延びした声が電話越しに響く。

　寝起きの声だ。

『君から頼まれていたリフォル教について……知ってそうな人を見つけたよ』

「そうか。誰だ？」

『あー……ルフィアレムで孤児院を経営してるらしい。今度会いに行きたまえ……私は二度寝する』

「おい……」

　一方的に通話を切られる。

　イージアは溜息を吐きながら電話をしまった。