9.　誰が為の強さ

　意識を取り戻すと、そこは私の部屋だった。

「あ、サーラちゃん起きた？　訓練でぶっ倒れたってルカ師匠が言ってたよ。それでイージア師匠が運んで来た」

「ロキシア……うん。気絶する気概で挑んだけど、あっさり負けちゃった。やっぱり上には上がいるねー」

「でも、ルカ師匠はサーラちゃんのこと褒めてたよ。センスがすごいって」

　褒められたんだ。まあ、ゼロよりはマシだよね。

「てか、ゼロは何してんの？」

「ゼロ君は……フェルンネ師匠のとこに行って、怒られてた。たぶん今も怒られてる」

「はは……」

　私たちみたいな問題児を抱えて、三人の師匠も大変そうだ。

　……まだ頭が少しフラフラする。魔力の欠乏だ。

「それじゃあ、私は外に行ってくるね」

「うん、頑張って」

　ロキシアは再び浜辺へ行ってしまった。一人になると寂しいな。

　ルカ師匠には歯が立たなかった。どうしたらあんな高みへと至れるのだろう？

　人の領域を超えて、魔族や神族の領域へ。その中でも師匠たちはトップクラスの実力を持つ。私はまだ人間の相手にも負けることがあるから、人の領域も越えられていない。

　きっと、このまま惰性で訓練してるだけじゃダメだ。何かが必要なんだ。

　考えないと……世界を守る『守天』として。

　～・～・～

「はっ！」

　ロキシアの刃を往なし、イージアは攻撃を受け続ける。

　彼女の剣筋は速く、そして整然としている。帝国流の剣術の極みにあると言っても過言ではない。ルカから破滅の型は教わっていないようだ。

　受け身を中心とする破滅の型は、攻撃的なロキシアには適さないと判断したのだろう。イージアもまた同じ感想を抱いている。

「いい腕前だ。しかし、君は何を目標にしているんだ？」

「……目標、ですか？」

「ああ。これ以上強くなる目的だ。人間の中では、君の実力は唯一無二。その歳で大したものだ。強さの果てに何を見たい？」

　ロキシアは剣を止めて俯いた。

「……分かりません。お父さんが魔物を倒すお仕事をしていて、私もそれに倣いました。がむしゃらに強さを求めて、もっと強くなりたくなったのでルカ師匠に師事しました。最初はルカ師匠も乗り気ではなかったのですが……何回もお願いしたら仕方なく受け入れてくれて……」

　強さを求める理由。イージアは己の過去を振り返る。

　生まれてから両親を喪うまで、共鳴者として強くあらねばならないと邁進した。

　或いは、バトルパフォーマーとして魅せる為の戦いを学んだ。

　或いは、騎士として民を守る為の強さを求めた。

　二つの過去を持つイージアは、どちらにせよ強さを追ってきた。

　目的がなかった期間と言えば……聖騎士アルスの期間だろう。ロールと決裂してから、拠り所を無くして強さに執着した。戦神の下へと何度も足を運び、槍術を究めたのだ。

「師匠はどうして強いのですか？　目的がないと強くなれませんか？」

「目的がなくても強くなれる。しかし、幸せの形は強くなることだけではないからな。強くても不幸な人は山ほどいる。私が強さを求めたのは居場所が欲しかったからだ。誰かの愛が欲しくて、誰かを愛したくて、孤独な自分を紛らわすように強さを求めた。自分自身で強さを求める理由が分からなくても、潜在的な理由が必ずあるはずだ」

「私の、潜在的な理由……」

　別にロキシアの家庭に問題はない。

　強く身体を突き動かす情動も感じない。

　しかし、何かしらの理由があると言われれば、そんな気がした。

「もしかたら……同じかもしれません。師匠と」

「……？」

「私も愛が欲しいのかもしれません。うーん……でも、違うかも。本当に分からなくて不安になってきました……」

「分からなくていいんだよ。いずれ分かる」

　彼女はこくりと頷き、顔を上げた。

　それからイージアの傍に歩み寄って、彼の前に手を翳した。

「話は変わりますが……師匠の周りにある、この気はどうやって扱うのですか？」

　戦神の神定法則、【不敗の王】。

　自らの戦意を力へと変換する能力。騎士アルスが戦神から受贈(リンヴル)したものだ。

「残念ながら、限られた者にしか扱えない。酷なことを言う様だが、そこらの人間が持ってはいけない力なのだ」

「はい。私に扱えないのは分かっていますが……原理を知りたくて。戦意とはそもそも何なのか」

「戦意は戦意さ。敵を倒したいと思うほどに増幅する……殺意と言ってもいいかもしれない。今は相手が君なので、かなり微弱な戦意だ。そうだ、君も感じてみるか？」

「えっ……？」

　イージアは自らの神能を引き出し、対象をロキシアへと合わせる。

「『調律共振』」

　ロキシアは奇妙な浮遊感を味わうと共に、身体の底から力が湧き出るのを感じる。

「これが……戦意、なのですか？」

「ああ。私の『調律共振』は、自らの感覚や能力を他者と共有できる。こちらの感覚を送り込むこともできるし、或いは対象の感覚を引き受けることもできる。複数人と共有するほど難易度は上がるが」

「……なんだか身体がむずむずします。今なら良い運動ができそう……」

「よし、私に攻撃してみるんだ」

　高揚感に包まれたまま、ロキシアは刃を振り抜く。

　速度が段違いに向上していた。しかし、イージアは彼女の視界を共有して盗み見ている。攻撃が命中することはない。

「今度は私の視界を送ってみようか」

「えっ！？　私が前に居る！？」

　今ロキシアが見ているのは、イージアの視界。

　刃を振り抜いた自分の光景を見て、彼女の思考は混乱する。

「その状態で剣を振って、私に攻撃を当ててみるんだ」

「ふぇ……無理です……！」

　その後も片目だけ視界を共有したり、能力を崩したり……歪な訓練が続いたのだった。