273/581

幕間

「『創造』」

　創世主と災厄の攻防によって消し炭となったソレイユ離島。

　その大地が再び形成される。

　植生は戻らない上に、邪気の循環によって魔物の生息も変化することだろう。

「創造神……」

　二人の下へやって来た神は、安堵する。

「よかった。二人とも無事だった」

　死した筈のイージア。

　しかし、彼はそこに立っている。ただその事実を噛みしめて、創造神は頬を綻ばせた。

「創造神……私は、君に謝らないといけない。そして、これからの話も君としたいんだ……私と口を聞いてくれるか？」

　自らが災厄となってしまったことで、世界に与えた被害は測り知れない。

　それでも、世界の守護者たる創造神はイージアを許してくれるのか。

　彼の不安は杞憂に終わることとなる。

「言うまでもないさ。……おかえり、イージア」

「ああ……ただいま」

　世界はまだ、彼を祝福してくれている。

　救世者に訪れた、救済。

　かくしてイージアは目醒めを終えた。

　～・～・～

　楽園へ、創造神とイージアは降り立った。

　イージアには未だ気掛かりなことがあった。

「……ナリア」

　彼女は生きているのか。

　災厄アルスの魔術改編は、ソレイユ離島周辺の範囲に限定されていた。つまり、ラズアースを倒した時点で楽園の魔術改編は終わったはずだが、はたして。

　神殿の入り口で、二人を出迎える者が三人。

「主よ。よくぞご無事で」

「おうイージア！　ま、お前さんなら生き残ると思ったぜ！」

「はあ……よかった」

　ダイリード、ウジン、フェルンネが二人を出迎えた。

　しかし、肝心の少女の姿が見当たらない。

「ナリアは……」

　──間に合わなかったのか。

　彼が俯いたその時だった。

「イージア！」

「……！」

　扉の奥から、探していた少女が姿を現した。

　彼女はイージアの下へと駆け寄り、いつもと変わらぬ様子で言い放った。

「まったく……あれくらいで私が死ぬと思ったか？　お前は少し心配し過ぎだ」

「そ、そうだったのか……だが、後悔はしていない」

「……まあ、一応感謝はしてる。ありがとう」

　素直になり切れない彼女の様子に、イージアと創造神は笑う。

　誰一人として、欠けることなく。

　楽園の日常は取り戻された。

　～・～・～

　青空の下、レアはイージアと共にリンヴァルスを歩いていた。

　創世主に殺される心配もなくなった彼女は、大手を振って外へ出れるようになったのだ。

「二つのアルスの融合……というわけで、α世界線の影響で槍が一番の得意武器になった」

「なるほど。君が槍使い相手に不敗を誇っていたのは、騎士アルスの魂が眠っていたからなんだね。たしかに、彼は剣よりも槍の扱いを得意としていて……それはもう、化け物じみた強さだったよ」

　イージアは槍術と、戦神の技を会得した。

　α世界のアルスから継承したものだ。正直、今までのイージアの剣術よりもずっと練度が高い。だからといって、剣の扱いを辞めるわけではないが。

「記憶によれば、戦神を倒すまで力を求め続けていたようだからな。我ながら末恐ろしい」

　狂気的なまでの力への執着に、イージアは自分の過去に苦笑いする。

　ロールへの依存が消えてしまって、箍が外れた結果があれだ。

「ああ、今日もリンヴァルスは平和だな。心から我が国を守れてよかったと思う」

　レアは自分が築いた国の平和を眺める。

　隣を歩くイージアは恥ずかしそうに言った。

「しかし、リンヴ＝アルス帝国とは……今からでも改名してくれないか？」

「ぜったい嫌だね。もう君はアルスじゃなくてイージアなんだから、恥ずかしがることはないさ」

「ま、まあ……それもそうか……」

　再びアルスを名乗る時が来るとすれば、為すべきことを全て終えてからだろう。

　まずは、ラウンアクロード。たとえ別の人格が入り混じってイージアの人格が中和されたとしても、奴への憎悪が消えた訳ではない。

　今後とも奴を探さなければならないのは事実だった。

「はあ……」

「お、どうした溜息なんか吐いて。私が癒してあげようか？」

「結構だ」

　冷たく彼女を突き放し、イージアは広場のベンチに腰を下ろす。

　レアもまた隣に座り、仮面越しに彼を覗き込んだ。

「なあなあ、一応愛を伝えあった過去を思い出したんだからさ？　もう少し優しくしようよ。泣くよ？」

「再三言っているが……あくまで私の恋人は別にいるんだ。君は友人……親友にとどまる」

　レアは頭を抱える。

　そう、この男……レアを愛する気がないのだった。

　いや、愛してはいるのだろうが。騎士ではない方の過去と混ざり合うことにより、愛は微妙な塩梅に割けてしまったのだ。

「はあ～……溜息を吐きたいのは私だよ。あー、私かわいそう。普通メインヒロインポジだよね」

　イージアは困った様に黙りこくってしまう。

　たしかに、彼女の境遇を考えると可哀そうではあるが……レーシャがやはり好きなのだ。

　別れ話を切り出したカップルのような、気まずい雰囲気が流れる。この会話をする度に淀んだ空気になるので、若干慣れてしまっている。

「……そこの店で菓子を買って来る。食べたいものは？」

　彼はご機嫌取りにお菓子を買いに行こうとする。

「チョコレートパフェとカスタードプリンとエクレアとバタークッキー。あとモンブランとストロベリーケーキと……」

「この女……」

　財布に打撃を与えようと必死である。

　そもそも、そんなに大量に食べ切れないだろう。

「甘い物ばかり食べてるのに、君はよく苛立つようだな。少しは抑えたらどうだ？」

「はあ？　そもそも君が買って来ると言い出したんじゃないか！　そうやって君はいつも他人を騙すような真似をして！　胡散臭い仮面だってそうだ、どれだけ他人を騙せば気が済むんだ？」

「この仮面は君が作ったものだ。というか、君が大量に注文をするのが悪い。私はせっかく機嫌を取ろうと思ってやったのに、そうやって当てつけのように……」

　喧嘩は夕刻まで続く。

　そして、夜には仲良く食事を囲む二人の姿があったのだった。　