α-2

　僕は災厄となり、創世主に牙を剥いた。

　それがこの身に、どれほどの意味を持つのか。何の意味も持ちはしない。

　ただ、背後のレア……いや、ロールを守るだけなのだから。

「あなたは……本当に……アルスなのか？」

「そうだよ。君がいた世界と同じ存在の、創世主によって君と生き別れたアルスだ。僕は死んでいないし、もう死ぬ気はない。絶対に……君を守る」

　世界の事情など、もはや知った事か。

　ロールを守る。ただそれだけできれば良い。

　──ああ、秩序が魂に馴染む。

　共鳴による創世主の力を、そのまま真逆の因果へと反転させ。

　ラズアースの魔術改編の力をも取り込み。

「僕は……今、此処に居る」

『秩序の駒ではない。何故……』

　アテルの波動が迫る。忌々しい、かつて僕を消し炭にした波動。

　だが、今は届かない。

「不敗、絶対、完全、最強。力は我にあり──『穿神の王』」

　自身の戦意を力へと変換する、戦神の業。黒き茨を槍へ変え。

　今、僕はかつてないほどに戦意を高めている。絶対に創世主を殺すと──確たる戦意と殺意。

　波動を貫き、アテルの茨をも貫通する。

　──届く。今の力ならば、創世主すら貫くことができる。

「この神定法則は……戦神の！？　イージア、やめるんだ！　一体どうしたって言うんだ！」

　耳障りだ。創造神はイージアの知己であって、僕とは一切関係がない。

　彼は死んだのだ。無念を抱きながら、志半ばで。哀れな彼はもう帰らない。

「僕は……彼の仇も取らないといけないんだ。決して負けられない」

「イージア……いや、アルス！」

　ロールが僕の腕を掴んだ。

　まるで僕の動きを止めるかのように。

「ダメだ！　そんなことをしては……」

「……大丈夫だよ。今の僕なら、創世主にも負けはしないさ。奴を殺したら、別の世界にでも逃げよう。一緒に……生きるんだ」

　もう離れはしない。

　彼女は僕に愛を伝えてくれた。だから、報いなければ。

　耳障りなアテルの声が世界に木霊する。

『矮小なる魂よ。その殺意を以て、我を屠らんと欲すか』

「さっきからそう言っているだろう……さっさと死ね」

　無数の黒茨の槍を投擲する。

　槍は次々とアテルの身体を貫き、確実に奴の力を擦り減らしていく。

「『崩天乱流』」

　神定法則に支配された風が迫る。ゼニアの風だ。

　通常の理では防ぎ切れない。

「『魔術改編(マカ・ラズアース)……抗神』」

　だが、無意味。

　僕は災厄であり、神族でもある。同系統の神族の力を改編できないわけがない。

　風は黒く淀み、我が力として吸収される。

「なっ……！？」

　周囲の神々も目障りだ。先に殺してしまおうか。

　アテルの白茨を全て戦意で打ち払い、邪気を蓄積させる。

「ねえ、アルス！　やめて……」

「……ロール？」

　──どうして、君が僕を止める？

「私は……世界が壊れて欲しいわけじゃない！　あなたが私と同じ世界に生きたアルスなら分かってくれるだろう……私は、この世界で生きたいんだ！」

「僕だって……世界を壊すのが目的じゃない。でも、創世主(アテル)を殺さなきゃ、僕らが殺される。アテルを殺せば、世界も崩壊する。仕方ないんだ」

　生きるか、死ぬか。

　僕は──彼女と生きる。そう決めたんだ。守ると約束したんだ。

　この身は怨霊。憎悪の化身。もはや何も見えていない、ただ一つの目的に執念を燃やす残骸。でも、為すべきことは分かっている。

「……イージア。いや、災厄アルス！　僕の話を聞いてくれ」

　目の前に創造神が立ち塞がった。邪魔だ。

　僕の不快を他所に、彼は語る。

「君が何者かは知らない。でも、戦わずに済む道があるんじゃないかな。僕は……君を信じたい」

「それはできない。アテルには心がない。故に、僕らは分かり合えない」

『…………』

　秩序と混沌は争わねばならない。それがこの世界の絶対的な定め。遊戯(ゲーム)が終わるまで、いや……終わってもなお、二つの勢力は争う因果を持つ。ならばプレイヤーたる創世主を殺すまで。

　今、僕の味方はロールのみ。

「穿つは栄光の霓天不敗──」

　まずは、目の前の神を殺す。

　全てを貫く一撃を、我が槍に。

　戦意と憎悪を乗せて放つ。

「全権能、解放──」

　しかし、その一撃は受け止められた。

　攻撃を受け止めたのは、創造神じゃない。

「ロール……どうして……？」

「分からない！　もう、どうして良いのか分からないんだ！」

　彼女は僕と同じ秩序の力を以て、攻撃を止めた。

　十六の権能を全て解放している。

　……どうしてこうなっている？

　何が起こっている？

「ッ危ない！」

　彼女の背後から、アテルの波動が迫った。

　咄嗟に彼女の手を引き、戦意で波動を防ぐ。

　アテルはただ無機質に、秩序の力を持つ存在を排除しているに過ぎない。ここで攻撃を緩める訳がない。

「分からない……分からない！　どうして！？」

　背後でロールが喚く。

　君は疑問を持たなくて良いんだ。ただ僕に任せていれば良い。

　そう声をかけてあげたかったけど、攻撃を防ぐので精一杯だ。

「私は……ロール・ライマ。アルスの友達」

「そうだ。君は僕の……」

「でも……私はリンヴァルス帝国始祖、レイアカーツ。イージアの友達」

　それは、違う……なんて言えるのか？

　僕に、言う資格があるのか？

　ずっとイージアの生を見て来て、彼の辛さを知っている僕に、彼の生涯を否定する資格が。

「イージアならきっと、災厄となった君を止める。私は、友である私は……止められる？」

「彼は……！　結局、アテルに殺された！　だからこれは彼の仇でもある……！」

　波動を完全に吹き飛ばし、攻勢に転じる。

　今度は創世主に致命を与えねば。

　迷っている余裕はない。

　邪気を再び集結させる。世界に満ちる秩序の因果を、我が身に宿し。

　全ての負の感情を戦意へ変え。信念を戦意へ変え。

　必ず──僕は未来を切り開く。創世主なき秩序の未来を。

「──『黒霧瓦解』」

『……！』

　世界が震撼する。

　音を置き去りにして、この離島をも消し飛ばす力を放つ。黒き茨は霧となり、放射状にアテルを取り囲んだ。

　同時、島は砕け散り。海面は天まで巻き上がり、地殻は粉々に砕ける。

　ロールは僕が守っている。傷一つ付けさせない。

　時間を斬り裂く、イージアの技か。

　君の技……僕が継いでみせる。

『……我、神罰也。白滅の災厄、我が滅す。……この定め、旧世界の罪過は我が払う』

「まだ生きているか……！」

　世界が崩壊していない時点で、まだアテルを殺せていないのは分かっていたが。

　激しい閃光が迫る。戦意で弾くにも限度がある。故に、全て撃ち落とす。

　全ての光へ黒茨を放ち、消滅させていく。混沌と秩序の力が衝突する度、世界に崩壊の音色が轟いた。

　神々は一時後退し、世界の防衛に回ったようだ。

　賢明な判断だ。彼らでは僕に敵わない。

　僕だって……ゼニアやジャイルを殺したい訳じゃない。アテルだけを、ただ酷く憎み……殺したいんだ。

　だから、僕は……

「──ねえ、アルス」

　ふと、後ろからロールの声がした。

「……私たち、本当の友達にはなれなかったね」

「え……？」

　思わず振り向いてしまった。

　そこには涙を流した彼女がいて──