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α-1

　……ここは、何処だ。

　何もかもがおぼろげで。自分が何をしていたのかも思い出せない。

「もう、いや……！　誰か、誰かアルスを助けて……！　私じゃ、私じゃ何も……」

『今、混沌の勝利を告げる。愚かなる災厄の御子、共鳴者を排除。世界は我が下に巡る……』

　──誰の声だろう。

　懐かしくて、とても胸が痛い。

　僕は何者だ。僕は何だった。

　ざらついた感触が、僕のどこかに触れた。

　これも懐かしくて、嫌になる。何も見えないのに、思い出せてしまった。

「灰、の……」

　精神世界。灰の砂漠。幼少期、ずっとアテルと過ごしていた筈の場所。

　……ああ、アテルか。創世主、忌まわしき存在。

　僕は、ロールを庇って……それで、創世主に殺されて……殺されたはずなのに。どうしてこんな場所にいるのか。手足は動かない。視界も動かせない。ただ灰のホログラムが明滅している。

　──何かが、近付いてくる。

「誰か……いるのか……？」

　僕の問いは、もはや声にすらなっていない嗚咽だった。

　命の灯は今にも消えてしまいそうで。

『あの、大丈夫？』

　躊躇いながら僕に語り掛ける声があった。

　……それは無垢なる声色で、どこか怯えていた。懐かしい……昔の僕の声だった。

　そうか、ここは──過去なのかな。夢なのかな。

　今話しかけてきたのは、僕自身だ。ずっと昔、アテルに閉じ込められていた世界の僕だ。きっと彼は迷わずに僕へ手を伸ばそうとしてくれるだろう。

　思い出すと、憎悪で魂が焦がされそうになる。そう、創世主(アテル)が僕の全てを奪っていった。

「ああ……やっぱり、来てくれた。懐かしい、声だなぁ……」

　ロールはどうなったのか。なぜ僕が過去の精神世界に居るのか。

　もう、考えている時間はないみたいだ。魂は消えてゆく。

「手を……出してくれ」

　せめて、僕の想いを託そう。

　届くかは分からないけれど。

　暖かい。

　昔の僕は、とても暖かかった。

　僕が失った温もりを持っていた。

　僕の魂が、彼の中に流れ込んだ。ごめんね。

『僕がついているから……安心してね。すぐにアテルに見てもらって怪我を……』

　──どうして君はそんなに暖かいのかな。

　僕は、こんな末路を迎えたかった訳じゃない。

　ただ、幸せになりたかったのに。

「いいや……もう、いいんだ。それよりも……君は、為すべきことを……為せ。どうか、君は……」

　……ああ、憎い。

　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　分かっている。

　僕は憎悪の塊だ。もはや人でも、神でもない。

　ただの怨霊なのだろう。

　それでも、僕はイージアとなった彼の中で生き続けた。

　騎士の道を歩んだ僕とは違う。このアルスは、幸せだった。家族と触れて、友と楽しく過ごして、使命を背負いながらも愛に満ちていた。

　リンヴァルス帝国、始祖。彼女がロールだと気が付いても、魂の奥底に眠る僕は知らせる術を持たなかった。それでもいい。彼にはレーシャという恋人がいたから。

　彼は幸せだったから。それでよかったのに。

「ラウンアクロード……お前を殺す」

　彼もまた、世界を滅ぼされて憎悪に呑まれてしまった。

　そして、彼は『イージア』となった。果てに再び創世主に屠られ、死を迎える。

　──何が悪い？　何がいけない？

　どうして僕たち『アルス』は、こんな運命を辿らなければならない？

　そうだ。全ては、僕らに運命を科した存在が悪い。

　どんなアルスのXuge(もうひとり)でも、最期に待つのは滅びだけ。不幸だけ。

　なぜ僕らは幸せになれない。許されない。

　生まれたことが間違いだとでも言うのだろうか。

　僕は、一人の少年として……人間として生きたかった。

　共鳴も、神の魂も必要なかった。ただ幸せが欲しかった。

　だから、僕は──戦う。

　イージア。君はよく頑張った。

　後は、僕に任せてくれ。おやすみなさい。

　憎悪。僕は因果を憎んだ。

　絶望。僕は救われぬ世に絶望した。

　悲哀。僕は彼女との離別を悲しんだ。

　激情。僕の奴への怒りがココロを呑んだ。

　失望。僕がどれだけ歩けども、希望は見つからなかった。

　哀惜。僕のせいで無数の人が死んでいった。

　敗北。僕は敗北を重ね続けてなお、敗北する。

　幻滅。僕は蒙昧なる人に幻滅した。

　失意。僕は灰の中で、失意に打ちひしがれた。

　哀情。僕は彼女を忘れてしまっていた事に哀情を催した。

　喪失。僕は全てを喪って、自分をも失った。

　憂鬱。僕は心を押し殺すことに憂鬱を感じた。

　悲痛。僕の魂が悲痛なる叫び声を上げていた。

　嫌厭。僕は自分を蛇蝎の如く嫌厭した。

　暗愁。私の心に暗愁が翳った。

　忌諱。私は心の内で、白灰を忌諱していた。

　憤怒。されど、私は其に激しい殺意を覚えた。

　執念。故に、私は全ての其を殺す事にした。

　──憎悪。彼女の愛を奪った其を、私は殺す。この憎悪に誓って。

　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　アテルに裁かれ、灰となって消えるイージア。

　彼の下に、レアは駆け寄る。

「待って！　私を置いて行かないで！　どうして、あなたはそうやって……私を！」

『──汝、秩序の因果を宿す者。特定、災厄の御子』

　創世主(アテル)はレアの姿を観測し、彼女が災厄の御子であると断定する。

　レアに未練はなかった。守り抜こうと決めたイージアは死した。

　もはや彼女にとってラウンアクロードも、災厄の御子としての使命も、どうでもいい。

「……殺せ」

　彼女はただそれだけを呟いた。

　私を殺せと、そう願うまでもないだろう。

　アテルは茨を彼女へと飛ばし──

　刹那。

　世界は再び激震する。

「……え？」

　レアの上げた驚愕の声。

　それは他の神々の驚愕に消し去られる。

「なんだ、何が起こっている……！？」

「アテル、説明するんだ！」

　世界に再び秩序の因果が満ちる。

　先のラズアースの比ではない。まさしく世界を崩壊させんばかりの、創世主にすら匹敵する力が──

「……約束したんだ。ロール、君は……僕が守る」

　アテルの一撃を、死した筈のイージアが防いでいた。

　いや、イージアではない。彼の風貌はまるで──

「アル、ス……？」

　レアの言葉に彼は頷き、周囲一帯の神々を吹き飛ばす。

　創世主の茨もまた弾き返され、彼はただ其処に立つ。

　異様な彼の力に、創造神は問う。

「君は……イージア、なのか？」

「彼は死んだ。僕の名は、アルス。創世主を殺す者……災厄アルス」

　アテルは黙して彼を眺める。

　創世主の力が跳ね除けられている。絶対的な力を持つ創世の力を以てしても、消し炭にできない存在。

　盤上の駒が、まさしく人へ変貌したかのようだ。

「『反共鳴(アンチ・トキア)』……『魔術改編(マカ・ラズアース)』」

　共鳴の力は秩序に染まり。

　周囲に乱されていたラズアースの力は彼の身に吸収され。

「アテルトキア……お前を殺す」

　憎悪の化身、アルス。

　今、此処に新たな災厄が誕生した。