END.　イージア

　ソレイユ離島に、イージアは降り立った。

　彼は上空を見つめ、三柱の神族を目撃する。

　龍神ジャイル、天神ゼニア、そして──

「……あの大樹が創造神か」

　大樹の周囲には無数の異形が浮遊し、耳障りな喚声を上げていた。

　共鳴(アンチスフィス)を使うのは早計だ。まずは神転し、状況を判断する。

　もはやソレイユ離島に降り立った時点で、創世主(アテル)からイージアの存在は確認されているだろう。未知の神族を観測したにも拘わらず、アテルはイージアを排除しに来ない。

「まだ、大丈夫か……」

　つまり、共鳴(アンチスフィス)を使わなければ排除はされない。

　──どうにか、自分は世界から排除されずに済みそうだ。

　他の神族が三体。災厄ラズアースを滅することができる可能性は高い。問題はイージアが戦いに参加するかどうかだが……

「君は……イージア！？　なぜここに……」

　創造神は地上から発せられた気配に気付き、イージアが来ていることを確認する。

　彼はとうにイージアが神族であることは知っていた。その正体が何者なのかは分からないが……まさかここまで来るとは。

「何だ、あの者は……？　ナドランス、汝の知己か？」

「神気を発していますが、見覚えがありません。何の神なのですか？」

　他の二神の質問に創造神は答えあぐねる。

　説明のしようがないからだ。イージアが悪質なものではないことは知っているが、本質は知らない。

　ただ信じると決めたから、創造神は彼を傍に置いている。

「……説明は後で。今は災厄を倒そう」

　創造神の言葉に龍神と天神は頷き、再び空を翔る。

　あらゆる方位から射出される邪砲を防ぎ、確実に一体ずつ。ラズアースの分体を潰していく。

　イージアもまた、飛翔して分体を斬る。

　焦燥が彼を突き動かした。一刻でも早くラズアースを撃滅し、ナリアを救わなくてはならない。

「イージア。何故ここへ来たんだい？」

「それは……救う為に、戦わなければならないと……そう思ったからだ」

　彼の返答を聞き、創造神は戦禍の中で安堵した。

　イージアが信用に足る者であるなど、とうの昔から分かっていたことだ。

　創造神は信頼し、共に戦う仲間として彼を認める。

「！！」

　再びラズアース鳴動が反響。

　邪気の奔流が集結し、全ての分体が離散していく。

「何か来るぞ！」

「『制空領域』」

　天神の神定法則が発動。

　ラズアースが発した奔流を阻害し、天の全ての気の流れを意のままに操る。

　流れる邪気は阻害され、ラズアースの攻撃はあらぬ方角へ逸れた。今の攻撃をまともに受ければ、龍神の結界でも防ぐことはできなかっただろう。

「裁光(ルアネス)」

　天神の空間操作の補助を受け、イージアは神気の光を周囲に拡散させる。

　数多の閃光が空を駆け、ラズアースを破壊していく。

　同時、創造神は周囲の海から鋭利な枝を伸ばし、地上に落ちたラズアースを貫いて討伐。

「このまま攻め立てるぞ！」

　龍神の号令を上げ、天神と共に離散した分体へ向かう。

　その時、静止していた無数の分体が動き出す。

「！？　下がるんだ！」

　創造神が声を上げた時にはもう遅い。

　ラズアースの分体は更に神々から距離を取り、再び一つに集結していく。

　二つの巨人の腕を形成し、それが左右に大きく展開。まさしく天蓋、逃げ場はない。

「……！」

　ラズアースに迫っていた龍神と天神を覆い尽くすほどに巨大な腕。

　腕は二神を圧殺しようと、逃げ場なく迫る。神定法則の発動、間に合わず。回避も不可能。

　──ここで、龍神と天神は死ぬ。

　　　　　　ーーーーーーーーーー

　走馬灯のように。

　自分が死ぬ訳でもないのに、イージアは過去を思い出した。

　はるか遠き、純粋無垢な灰色の過去を。

「アルスよ、今日はアテルに頼まれてな……我が講義をすることとなった。あまり教えるのは得意ではないのだがな……」

「ジャイルは何に詳しいの？」

「今回教えるのは、四英雄について。以前にも教えたが、今回は四英雄が辿った軌跡について教えようと思う」

「そっか……将来、僕も立派な『霓天』になれるのかな」

「ああ。口下手だが……我は、お前を立派に思っている。故に必ずや誇り高き英雄の末裔となれるであろう」

「うん、頑張るよ！」

＊

「あれ……アテルから、ゼニアが呼んでるって聞いて来たんだけど……」

「わっ！」

「おっ！？　……ゼニア、びっくりした。驚かさないでよ」

「ふふ……すみません。アルスさんもこの精神世界にずっと閉じ込められて、憂鬱だと思ったので……久々にボードゲームでもしませんか？　外の世界から持ってきたんです」

「おお、いいね！　最近は講義ばっかりで疲れてたんだ」

「それはよかったです。さあ、楽しみましょう」

　　　　　ーーーーーーーーーー

　ジャイルとゼニアとの過去がフラッシュバックする。

　四神は、イージアに初めて出来た友と言っても過言ではなかった。たとえ彼らが、その思い出を記憶の中に持っていないとしても。

　その友たちの死を前にして。たとえ人間であろうとも、神族であろうとも──

「──失う訳には、いかないんだ」

　後悔することになるのか。

　讐火を抱いたまま、灰となって死ぬ運命を辿るのか。ここで彼がジャイルとゼニアを救えば、きっと彼はその運命に身を置くことになる。

　それは御免だ。だが、愛する者が死ぬことはもっと──

「──『共鳴(アンチスフィス)』、解放」

　結局。最後まで、彼は本性を変えることはできなかった。

　世界に理の歪みが訪れる。

　最も高次たる混沌の因果を宿したイージアは、たった一撃で巨腕を消し飛ばす。

「何だ、これは……」

「イージア……君は……何なんだ……？」

　龍神と創造神は、想像を絶するイージアの力を見て戦慄する。

　あの力は、まるで──

「……許してくれ」

　彼は誰に対して謝ったのか。

　置き去りにしてしまったレーシャか、彼を止めてくれたレアか。もしくは、これまで彼を愛してくれた全ての者に対してなのか。

　刹那。白光が迸る。ラズアースの身体が一瞬で灰と化し、地上の島を黒き灰で覆い尽くしていく。

　残った核の部位。其を目掛けてイージアは加速し、光を置き去りにして核を叩き割った。

「──！」

　ラズアースは音にもならない悲鳴を上げ、絶命を迎える。

　瞬間、イージアの共鳴(アンチスフィス)が解除される。災厄が死した証拠であった。

「汝は……一体……」

　地上へ降り立ったイージアの下に、人間体へと戻った神々が歩み寄る。

　彼らの瞳にはイージアを訝しむ光が宿っていた。当然だ。

　黒き灰が降り注ぐ中、イージアは語る。

「……私は。私は……この世界に本来、存在してはならない者」

「……イージア。僕は君を信じているよ。話してくれるかい？」

　しかし、創造神だけは懐疑の目に込められた想いは別のものだった。

　龍神と天神は、これほど強大な存在が世界(アテルトキア)に存在することに対して。創造神はイージアがこの凄まじい力を隠していたことに対して。それぞれ疑問を抱いていた。

　なんとなく予想はできる。今のように世界の理を崩す力を使えば、アテルが黙っていないからだ。

「話させてくれ。私もまた、君たちを信じているから……」

　……信じているから、何だと言うのか。

　世界が止まる。

　感情など理解することもない、異形が。この世界の創世主が降臨していた。

　其の白き茨が、彼の胸を……魂を貫いていた。

『汝、不定の徒。我が盤上に、不定は非ず。故に排斥を』

「く……かはっ」

「アテル！　待て、その子は僕の子だ！」

　そう、これが末路。

　分かり切っていた事なのに、イージアは微かな希望を抱いてしまったのだ。

『理知を幻せし、蒙昧なる駒。汝の願い、届かず。秩序は退けられ、不定は排斥され、混沌の勝利を告げる』

「ダメだ、イージア！　こんなところで死んでは……僕を置いて行くな！」

　死んでゆく。

　イージアの魂が、混沌に蝕まれ──彼は力なくその場に倒れる。

　創造神は彼の下へ駆け寄るが、既に彼の身は灰となり消え行き……

「……イージア！」

　最期、彼は叫ぶ金色の少女を見た。

　彼の瞳は涙に濡れ、意識は途切れ、何も見えない。聞こえない。

「レ、ア……？　ロ、ル……」

　混濁とした意識の中、彼は呟いた。

　愚者(イージア)はその生涯を終えた。

　全ては果たされず。愛を喪い。憎悪もまた、失せてゆく。

　これが一人の英雄の末路であった。

　かくして、彼の物語は幕を閉じた。