128.　ごめんね

　《敵意》を持つその者は、僕に気付き虚ろな瞳を向けた。

　深緑の髪、紫紺の瞳。少年の形をした何か。

　それだけ。それだけの筈なのに、

「…………」

　僕の身体は、震えていた。

「こんにちは、私の名前はRaun Acrodeです。あなたの名前を教えて」

　目の前の者はそう告げた。

　僕には分かる、この震えの理由が。

　僕には分かる、今何を為すべきかが。

　僕には──分かっていた。コレの言葉に応えてはいけないと。

「僕は……僕はアルス・ホワイト」

　でも、名乗ってしまった。「対話」を試みてしまった。

「うん、はじめましてアルス。私に何が欲しい？　どうやら君は強く見える」

　身体の底から、鳴動が止まらない。

「君は……君は、何の目的でここに居る？」

「私はターゲットを破壊するためにここにいます。さて、それが今の準備段階ですか？ 　……ええ、強い人と戦いたいですか？」

　眼前のモノの言葉が分からない。

　だって、これは──

『アルス君！　アルス君、聞こえてる！？』

　頭にアテルの声が響く。

　聞こえてるよ、聞こえてる。でも、動けない。もしも今、僕が眼前のモノ以外を見据えれば。

「君には……世界を滅ぼす意思があるか？」

　──これは、この世界の存在じゃない。

「ああ、なるほど。あなたは私が誰なのか知っているようです...それから除外するものは他にありません」

　言葉は完全に理解できないが、明確に、僕に敵意が集中した。

「共鳴(アンチスフィス)──解放。受贈(リンヴル)、ゼニア」

　其は、第二災厄ラウンアクロード。

「カオスの原因と結果を確認します。はは、あなたですか？　あなたはクリエイターだったようです。いいえ、または...」

　混沌を纏わせた一撃は、ラウンアクロードの不可思議な障壁によって阻まれる。

　この、一撃を……届かせねば！

「結局のところ、それは創設者にとってもろいです。あなたの対戦相手は私ではありません...今が目覚める時です。計画を実行しましょう」

「ッ……！？」

　一撃が空を掠める。

　そこに、ラウンアクロードの姿は無かった。

「どこへ消えた……！？」

　周囲にすら反応は無い。

「アルス君！　呼ぶよ！」

　瞬間、精神世界へと強制召喚される。

　そこにはアテルのみが居た。

「今接敵したね、第二災厄だ！　君が遭遇したのは分体……本体は神域上空に居る。これを見てくれ」

　アテルから見せられた光景は、想像を絶するものだった。

　空を覆いつくす、得体の知れない物体。円盤がいくつも連なり、纏うは蒼きオーラ。中心に先程見たラウンアクロードの分体が鎮座している。周囲のモノは……生き物、なのか？

　それを取り囲むかのようにジャイル、ゼニア、ルーリーが空を飛んでいた。

「これが災厄が世界に直接召喚されるということだ……こうしたケースでは、甚大な被害は逃れられない。以前のような生温い災厄とは違う！　さあ、今すぐに戦いに行くんだ！」

「わ、分かった……行ってくるよ！」

　早く、急がなければ被害は大きくなってしまう。

　精神世界を飛び出し、再び路地裏に戻る。

　そして、災厄を討つ為に飛翔しようとした、刹那。

　ザッ。

　背後から足音がした。そして、秩序の因果も感じて。僕は振り向く。

「…………あ、」

　背後には、剣をこちらへ向けた──

「マリー……？」

「…………」

　いや、違う。

　そこに、魂は無かったから。

　最悪のケースが脳裏を過る。

　『睡眠病』。それは、ラウンアクロードと共に世界に蔓延し始めた。

　そして、目の前のマリーは……

「急がないと、いけないんだ。君はここで待っていてくれ。ラウンアクロードを倒せば、きっと……ッ！」

　鋭く、剣が振るわれた。

　共鳴(アンチスフィス)しているこの身にさえ、傷を負わせる一撃。それは、彼女が秩序の因果を持つからに他ならなくて。

「クソッ……！」

　僕の飛翔にすら追随し、追撃が迫る。

　このままでは……

　──彼女を、殺さなくてはならない。

「諦めるものか！」

　彼女を無理やり振り払い、空を駆ける。

　だが、

「……！？」

　無数の、秩序の因果を持つ者が僕を取り囲んだ。

　皆、瞳を蒼く光らせ、明確な「敵意」をこちらへ向けて。マリーとて、例外ではない。

　どうする、どうすれば良い！？

　この人たちはきっと、ラウンアクロードに眠らされて……操られている。

　無辜の人々を殺す訳には……

「グアッ……！」

　無数の攻撃が迫り、躱し切れずに被弾する。

　嫌だ、いやだ……

「やめてくれ……！」

　逃げられない、逃がされない。

　もはや彼らは秩序の眷属となり、僕を完全に排除しに来ていた。

　逃げる、逃げ続ける。

　この調子でラウンアクロードの元へ行き、すぐにヤツを殺せば──

「……！」

　目の前に、無数の矢が降り注ぐ。

　その矢は複数の属性が折り重なっていた。

「マリー！　分かるか、僕だ！　すぐに、すぐにお兄ちゃんが助けてやるから、だか、ら……」

　ああ、彼女の目はヤツと同じように虚ろだ。

　真っ直ぐに、こちらへ向かって走って来る。

　刺突の構えだ。その剣技は、最近僕が教えたもので……

「……え」

　その剣先が僕の胸に届く直前、嵐のように何かが僕とマリーの間を塞いだ。

「何を、している……それはもう、マリーではないのは分かるだろう。感情に流される、なんて……お前らしくもない」

「……アリキソン？　血が……」

「クソ、何だ、この傷……ふさがらない……おい、アルス……逃げ……」

　首が飛んだ。

　飛ばされた。マリーの形をした、ソレの剣によって。

「あ……？　おい、アリキソン？」

　生首が転がっている。僕を見ている。

　血が噴水のように僕の頭に降り注いだ。

　ああ、人はこんなにあっけなく死ぬのか。

　彼は僕みたいに不死性を持たない。でも、彼は強くて、ずっと僕よりも立派で──

　再び、秩序の眷属が動き出した。

「マリー、じゃない。君は……マリー、じゃない。そう、そうだ……あの娘は優しい。だから、誰かを殺さない。そうだよね、マリー……マリー……」

　生前の彼女よりもずっと強くて、一撃を振るう度に地割れが奔って。でも、それは彼女の生が生み出した力じゃない。

「君を……殺す」

　本気になれば呆気なかった。アリキソンが死んだ時みたいに。

　所詮は災厄の一眷属に過ぎない。創世主の力を持つ僕からすれば、赤子の手をひねるよりも簡単だったよ。

　僕の神剣が彼女の胸を貫いて、血が溢れて。苦しそうな声をちょっと上げて。

　──死んだ。殺した。

「……………………」

　急がないと、いけない。はやくアイツを倒さないと。

　でも、少しだけ。少しだけ、彼女の亡骸を抱かせてくれ。

　共鳴(アンチスフィス)で力を得ても、心は強くなれないんだ。

　虚ろな、さっきとはまた違う虚ろな瞳がそこにあった。

　今の彼女からは、秩序の因果は感じない。

　なあ、マリー。

　君は、幸せに生きられたかな。

　いやだ。逝かないでくれ。

　僕は、また一人になる。

　……災厄(アイツ)を、殺さなきゃ。