29.消えた鍔夜

　待ってるうちにテーブルで寝てたらしい。ひとりでハンバーグを食べる。

　次の日も、ハンバーグ。

　つばやさんがたべるはずだったやつ。

ーーーーそしてまた次の日になった。

　未だ、「おうちでまってます！」と送ったわたしのメッセージは読まれていないし、齋藤鍔夜は現れない。なんだか嫌な予感がしてくる。今まで帰らない日とかけっこうあったけど、律儀なあの人は絶対メッセージをくれてたのだ。それも無しに、3日も帰らないとかさすがにおかしい。考えすぎて体調が悪くなる。この家にひとりでいると、余計なことを考えてしまいそうで、わたしは自転車に跨ってがむしゃらに学校を目指す。

　とにかく、他のやらなきゃいけないことから終わらせていかないと。超頑張って、ついにゼミの先生に大体書き終わった卒論を再提出した。よーしこれで、わたしはあと内定さえもらえば、ウキウキで卒業できる！喜ばしい………のに、まったく喜ばしくないのは、あのクソヤクザが連絡も無しに行方を眩ませているから。悶々としてパソコン室でネットサーフィンをしていると、アキラが入ってきた。

「おつかれー、みかる卒論だせたんだ」

「………うーん、いちおう」

　にへ、と笑う。あーだめだっ、うまく笑えているかな。

　アキラは「ん？」とわたしを見て3秒固まり、そして「うっうわー！！」と大げさに驚いた。

「うわっ！　髪切ったんだ！　ちょっとまって、何その服、待ってみかる、おまえほんとにみかる！？」

「うるせいなー、みかるだよ！」

　やっぱ、言われると思ったけどな。

　つばやさん全然帰ってこないから、好きな格好しとけばいいのに、律儀に買ってもらった服を着てきてる自分も自分だよ。

　アキラはわたしの隣に座り、ペンをくるくる回して言う。

「あたしも大体できたんだよ。卒論一区切り祝いに、あいつらも誘って飲みに行こうぜ」

「………あ、い、いいねっそれ」

　ばんざーい。

　万歳したのに、アキラは「………ん？」と訝しげに固まってしまった。

「なんかあったろお前」

「ちがうちがう大したことない全然」

「ほんとに？」

「マジマジマジ、大丈夫！っあー、ちょっとメンタルがまずいかも！」

「なんだ、それなら無理すんなよ」

　アキラは眉を下げて笑った。

「みかるが酒に食いつかないから、なにかあったのかと思ったよ」

「ぜんぜんっ余裕！いや、むしろ自由だねこりゃ。あのヤクザ、連絡もなしに帰ってこないんだわ！無理やり連れて来られたんだからな、いなくてせいせいするわっ！」

「……………ええっ」

　いや、ごまかし方下手か。反応に困ってしまったアキラに対して素直に申し訳ない。空気を変えたくて、もしかしたら連絡がきてるかもしれなくてスマホを見るけれど、やっぱり未読のままだ。

「つばやさん帰ってないの？」

「いやあ、ちょっとさみしい！」

「ほんとに？大丈夫？」

「まあまあまあ、大丈夫でしょ」

　こんなの自分に言い聞かせてるみたいだ。大丈夫、大丈夫…………あの男なら何が起こっても死ぬわけない。自分大好き、自分一番な人間なのだ、あの男は。

「うん、まあ帰ってきたらこてんぱんにしてやるから、飲み会はやめとく」

「おまえが飲み会を断るとか……まじでお前みかるか？」

　余計な世話だわ。

「まぁ、ヤクザだしこんなもんだって。3日帰らないぐらい、なんだって話だよ！あっはっは！」

　

　空元気すぎて虚しい。優しいアネゴ、アキラは察してくれたようで「話ぐらいは聞くから」と言ってくれた。ありがとう、本当に。

　とにかく、焦ってても仕方ない、待とう、待とう………。

○○。

　待てるか。

　さっきと言ってること逆だ。アキラに弱音吐いて、家に帰った瞬間、なにかが切れた。

　あのヤクザ、わたしには「タクシー使え」「送り迎えする」「どこに何時に誰と行くとか言え」とかめちゃくちゃ過保護なのに、自分だけ勝手に失踪するとか無茶苦茶だ。心配が反転して、いらいらしてきた。

　死んでるようなタマじゃないだろうしな！

　わたしが大人しく待ってると思ったら大間違いだ。待たねえよ行ってやるよ。金融バチさんよぉ。

○○。

　でも命は惜しいから、わたしはまずは様子見ということにして、外から伺ってみることにした。段階を踏む。鉄則だ。

　つまり、夜に外から見て電気がついてたら誰かがいる=あの事務所で何か起こってる。電気がついてない=バチは事件現場じゃない。まずはここだけでも暴く。自転車で行くのは危険だから、タクシーで行こう。

　ちょうど日も暮れてきたので、あえてこのフリフリのスカートのままタクシーを捕まえて乗り込む。あのビルの名前を告げて、「降ろさなくていいから、目立たないように周りを一周してください」とあまりに不審なお願いをした。運転手のおっちゃんは怪訝な目をしながらも連れて行ってくれる。

　タクシーは、あの陰気臭い場所を走り、要望通り周りを一周してくれた。しかも怪しまれないようにある程度距離を取って………。ごめんね運転手さん……！危ない場所ですからね！

　

　100均のだけれど双眼鏡でも覗いてみる。ふむ、どうやら電気はついてないし、人の気配もなさそうだ。これがわかったら良い。

　かなり不審なタクシーから、（まじでごめんなさいありがとう）と思いながら降りたら、次は第二段階だ。

　その前に収穫の確認。とにかく、あの事務所はもぬけの殻だった。しかし時間はまだ18:00で、この時間はまだ通常であれば、仕事中のはず。……よく、つばやさんは仕事サボって早上がりしていたけれど、ちゃんとしてた日はめちゃくちゃ遅い日だってあったほどだ。

　月壁組関連で何かあった、にも関わらずこの時間まで事務所がもぬけの殻。

　わたしはこれを異常事態と判断する。事務所全員総出で対処すべき事態が起きたのか、事務所を捨てて姿を眩ませる必要があったのか、もしくは全員殺されてるのか……。最後のだけは、やめてほしい。想像だけで泣きそうになるから、頬をぱんっと叩く。

　これをもってしての第二段階。自分の机から恐ろしい名刺を取り出した。超でかいヤクザの組織、次期組長の名刺だからな。

　遊びにおいでと渡されたものだけれど、違う用途になってしまった。それは申し訳ないけれど、うちのつばやさんに無茶させてるあんたがわるいんだぞ、月屋キハチ。事務所も確認したから、変なごまかしはきかねぇからな。

「…………くそ、でないか」

　何回もかける。全然繋がらない。何度めかわからなくなってきた頃、これで出なかったら終わりにしようと思っていたら、通話が繋がった。

「わ、若頭さん」

『来ると思ってたよ、連絡。待ってたよ』

　若頭さんの声は、やけに聞き取りやすい。それは、周りの雑音が一切無い、何もない場所にいるように聞こえる。その静寂は逆に恐ろしい。このひと、どこにいるんだよ。

「………つばやさんが3日帰りません。連絡もないです。お忙しいところ、ごめんなさい、でも心配で」

　ヤクザ幹部の無事を組長に電話で確認するってどんな状況だ。ごくりと生唾をのんだわたしに若頭さんは告げる。

『……それに関しては、今は何も言えないんだ。とにかく、なるべく家から出ないでじっとしててもらえるかな。つばやなら多分大丈夫だから』

　なにもいえない、家から出るな、多分大丈夫。

　ぐさっ、ぐさっ、ぐさっ。と心にナイフのように突き刺さった。

「はい……ありがとうございます」

　ちゃんと言えているだろうか。消え入りそうな震える声だった。

『何かあったら、また連絡して』

「はい」

　ぷつりと切れる。電話と一緒に、わたしの神経もぷっつり切れてしまった。