１０話　ピースメーカーの仕事②

「俺、別に迷子じゃねーし！　ピースメーカー？　半妖の集まりじゃねーか」

　

　迷子のはずの中学生が、探索者用の立派な剣を持ってそこに立っていた。

　ふてぶてしい顔に、はっきりと嫌悪が浮かぶ。

　

　グランディアの民の血を引く身としては、ここまであからさまな侮蔑は久しぶりだった。

　

「ははは、迷子くん。僕たちが来たからにはもう安心だよ。出口に向かおうじゃないか！」

　

「アンタ邪魔だから、ここでゲボクと待ってなさい。あたしたちがボスモンスター倒して、出口開けてあげるから」

　

　ネオとユーナは、完全にシカトに入る。

　暴言でいちいち傷つくような神経は、二人とも持ち合わせていない。

　

　おこちゃまのトゲなど、拾う価値もないのだ。

　ルクスと子供を置いて、ネオとユーナは二本の道を分かれて走る。

　

「俺は一人で出れるんだよ！　余計なことすんな！！」

　

「危ないから、剣しまってくれないかな？　ボク」

　

　ルクスの声掛けは間違っていた。

　少年の顔が、軽蔑から羞恥に真っ赤に染める。

　

「誰がボクだ！！　俺は卯実《うみ》賢人だ！　もう十三だぞ、バカにするな！」

　

「あ、ごめんね。中学二年生かな？　俺の妹は十二でね～すごい可愛いんだー」

　

「そんなん聞いてねえわ！　さてはバカだな、おまえ！」

　

　ルクスの心配は、本音と業務上のものと二重になっていた。

　ピースメーカーとして、対象者が怪我をしていると報告をしなければならない。

　

　ルクスと二人になってから怪我をされたら、怒られるのはルクスだ。

　それにルクスからしたら、可愛い妹と大して変わらない少年が怪我をするのも見たくない。

　明らかに剣を持ち慣れていない、その手元が怖い。

　

「ねえ、賢人くん」

　

「なんだよ、ばーか」

　

「その剣、危ないから出るときまで俺に貸して？」

　

「パクろうったって、そうはいかないからな！　半妖のくせに俺に触るな」

　

　ルクスは、むき出しの剣を握る。

　手から、血がたらりと垂れた。

　

　ルクスはそのまま、丈の短いティーシャツをまくって腹部に剣先を押し当てた。

　

「なにすんだ！　あぶねーのはそっち……離せ！」

　

　剣が、ぐさりとルクスに刺さる。

　賢人は、生々しい感触に思わず手を離しかけたが、ルクスの反対の手がそれを止めた。

　

「おまえっ……なに考えてんだ！　俺のせいじゃ……」

　

「こういうこと、なんだよ。賢人くん」

　

　見る見るうちに傷は塞がっていくのを、賢人は震えながら見る。

　ルクスの声は静かで、怒るでも諭すでもなかった。

　

　ただ、賢人の手のひらには嫌な感触だけが残っている。

　

「武器を持つってこういうことなんだよ。だから、危ないよ」

　

「……キモい半妖だな！！　渡せばいいんだろ……」

　

「うんうん、出るまで俺が預かるからね」

　

　ルクスは半妖ではない。

　ヴァンパイアと悪魔《デーモン》のハーフなのだが、敢えて説明しなかった。

　

　それより賢人が、同じことを繰り返さないかどうかが心配だった。

　また突撃しても依頼が増えるだけだと喜ぶのは、ユーナたちだ。

　

「ていうか、あんたは何で素手なんだ？」

　

「あ、バレた？　てへっ」

　

「かわいくねーし！　……なんかこだわりでもあんの？」

　

「イエ、ビンボウナノデ……」

　

　思えば、もう貯金もない。

　ユーナに泣きついて前借りでも出来ないかと、愚かにもルクスは案を練りだした。

　

　武器をレンタルするにも、買うにも、そこに割くお金はない。

　ましてやユーナが、ユミエラの為に医者を呼んでくるのであればなおさらだ。　　

　

「……しょーがねーな。ソレ、貸してやるよ」

　

「え？　今なんて言ったの、賢人くん」

　

「だから！　俺のその剣、鬼哭丸ていうんだけど……俺が探索者になるまで、無利子で貸してやってもいいぞ」

　

「ほんとーーーーーー！！？　賢人くんカッコイイ！！　でもでも、お高いんでしょ？」

　

「俺のとーちゃん、あの菱石商事の営業部長だからな！　言っとくけど、この鬼哭丸も一級品だからな！　本来ならおまえみたいな半妖、買えないんだぞ！　ありがたく使えよ！」

　

　照れたようにまくし立てて、賢人はルクスに剣の鞘を突き出した。

　利子も取らないで、あと五年以上も貸してくれるのだ。

　

　今のルクスには、存在が眩しい。後光が見える。

　

「あの菱石商事！　全国二位の大型魔導ショップ！　しかも城石深玲のスポンサーのあの！！」

　

「変な覚え方してるな、おまえ……」

　

「でもでも、勝手に賢人くんが持ち出したものを借りていいの？」

　

「ハン。持ち出したんじゃねえ、お小遣いで買ったんだよ！」

　

「お小遣いの暴力！！」

　

　ほら、と賢人は手を出した。

　察しの悪いルクスは、その手にお手をする。

　

「ちげーよ！　貸すんだから、スマホの連絡先よこせよ！　やっぱりおまえパクる気じゃ……」

　

「あ！　連絡先ね！？　はいはい、ルクスといいます」

　

　ルクスのマナスマホを受け取ると、賢人は自分の連絡先を入れてメッセージを送った。

　そのあと、自分のスマホでそれを確認する。

　

　ルクスより、かなりいい機種をしていた。

　

「おまえ、苗字がないのか……？」

　

　その瞬間、汚れた様子もなくネオとユーナがそれぞれ帰ってきた。

　にんまりしているのはネオで、どうやらダンジョンボスを倒したのはネオらしい。

　

「よーし、帰り道は確保したぞ！　いい子でいたかな？」

　

「今日はハズレね。倒したモンスターは回収してきたから、ゲボクはこっちの道のモンスターを収納しながら来なさい」

　

「はい！　荷物持ち頑張ります！！」

　

　賢人は、先を率先するネオとユーナに大人しくついて歩きだした。

　ルクスは、大量に狩られているモンスターをひたすらアイテムボックスに入れていく。

　

　ボスモンスターの巨体を簡単にしまい込むルクスに、賢人が目を見張った。

　出口から全員が顔をだすと、ダンジョン発生局が一気に動き出す。

　

　安全を確保したところで、マナ石掘りの炭鉱探索者たちが順番に入場していくのが見えた。

　

「わーい、出口だ！　ありがとう！　なんてぜってー言わねえからな！」

　

「別に求めてないわよ。自費で二割、親御さんに払ってもらいなさいね」

　

　賢人の名前を泣き叫ぶ声がして、母親らしき女性が泣き崩れている。

　あとで、盛大に叱られるのだろう。おそらく。

　

「……じゃあな、ルクス」

　

「ばいばい、賢人くん。また今度ね！」

　

　狩ったモンスターの数は、ダンジョン発生局に報告しなければならない。

　手続きのため、ルクスは手を振って別れる。

　

　結果的に、仕事をしたら武器が借りれた。万々歳だ。

　

「ゲボク、あの子と随分仲良くなったのね。相変わらず変わってるわ」

　

「いい子ですよお、賢人くん」

　

「ははは、ルクスのいい子は、雑だからな」

　

　消えたダンジョンを振り向きながら、ルクスは笑った。

　

「ホントーですよー。いい子でした」

　

　中学生から武器を無利子で借りた男は、アイテムボックスからモンスターを取り出す。

　

　この判断が、のちのルクスを助けることになろうとは、本人もまだ知らない。