・終わりかけの学園祭をギャルと歩く

　午後３時の公演を終えると、やっと俺たちの自由時間がやってきた。

　力と声を出し切って、さしものクロナも最後はヘトヘトだったけど、それでも一緒に残り少ない学園祭を回りたいと言ってくれた。

　そこで俺たちは乱立する喫茶や屋台をハシゴして、携わった文化部を回ることにした。

　……片方はあのメイド服でな。

「その格好、どうにかならないのか……？」

「ならないよ。バイト先の宣伝にもなるし、もう開き直ったから」

　隣のクラスでは、パウンドケーキと紅茶の出る喫茶店を開いていた。

　俺たちは一つの机を中心にして向かい合い、紅茶味の甘ったるいパウンドケーキを紅茶で流した。

「大受けだったな。プロからスカウトが来たりしてな」

「あははっ、ないないっ！　凄いのは軽音部のみんなだし！」

「それもあるけど、お前も凄いと思った。尊敬したよ、クロナには人前に立つ才能がある」

「も、もう……そういうの照れるじゃん……」

「本心から言っているだけだ」

「いくらなんでも褒め過ぎだよ……」

　目の前のメイドさんが、エプロン姿の学生に給仕を受ける姿がちょっとだけシュールだった。

「卓球部のたこ焼き食べたか？」

「あ、たこ焼き食べてないっ！」

「美味かったぞ。まだ売り切れてないといいんだが……」

「急ごう！　いくよっ、与一！」

「たこ焼きごときにそんなマジになることかな……」

「だって食べたかったんだもん！」

　喫茶店を飛び出して、俺たちは校舎前の出店に向かった。

　いったいどこから、卓球部はたこ焼きの屋台道具なんて確保してきたんだろうな……。

　その屋台にはセロテープで張り紙が張られていた。

　『タコ無したこ焼き１００円引き』

「たこ焼きからタコ取ったら、ただの焼きじゃんっ！」

「まあそうだけど。けどタコ焼きのタコって重要か？　たこ焼きって生地がメインだろ？」

「全然重要だよ……っ。あんパンに付いてる粒々のやつくらい、重要だよ……っ」

「ケシの実な」

　作り置きのタコ無しを買って、ブーたれるクロナと一緒に校舎の陰で立ち食いした。

　文句を言いながらもクロナはがっついて、やっぱりタコは重要じゃないのではないかと、不毛な一言を口に出しそうになった。

「関西の方だと、牛すじとか、こんにゃくが入ってるのもあるんだって！」

「へー。タコより牛すじの方が美味そうだな」

　２人で１パック平らげると、次はカード部に向かった。

　いや違った。科学部カードゲームの展示を見に行った。

「ドローッ、トラップカード発動であります！　おっ、与一も来たでありますか！」

「ぐぬぬぬ……こ、このままでは、叔父上より賜った秘蔵のエロ本――いやビニ本が！」

　なんかとんでもない物を賭けていた……。

　もう遅い時間だというのに、部にはカードゲームガチ勢が集まって異様な雰囲気だ。

「与一、ビニ本って何？」

「知らん……」

　逃げるように科学部を離れてさらに校舎を回ると、校内放送で実行委員に召集がかかった。

　そこでクロナと一緒に恒例の会議室に立ち寄ると、テーブルの上に２Ｌサイズのコーラが５本も置かれている。

「おー、よくがんばったなー、お前らー」

「あの、これってなんの集まりですか？」

　責任者である担任が気の抜けた声で、紙コップにコーラを注いで俺たちに差し出す。

　受け取る他になかった。

「何って打ち上げに決まってるだろ。がんばったお前たちへのご褒美だ」

「ごめんね、後半あんまり手伝えなくて」

「いや、大受けだったそうじゃないか。……後でお局様に、生徒にメイド服着させるなんてなんとやらと、文句を言われそうだがなぁ……めんどくせ……」

「すみません、俺が最初にそそのかしたんです」

　単なる紙コップ一杯分のコーラに過ぎないけれど、ねぎらいの気持ちが嬉しくて身に染みた。

　ぬるくて、ちょっと気が抜けていて、音頭という概念のないゆるゆるの打ち上げは、気楽でデタラメで楽だった。

　俺たちは半月と少しを一緒にがんばってきた仲間だ。

　この打ち上げを終えれば、もう集まることもない。

「ははは、ありゃ最高に面白かったから別にいい。それに校長も褒めてくれてな、お前らのおかげで先生得しちゃったわ。ありがとな、藤原クに物部ヨ」

「はいはい、なんでわざわざそういう照れ隠しするかなー……」

　もう少しここでゆっくりしたら家に帰ろう。

　実行委員のみんなと別れるのは名残惜しいけれど、家ではきっと茶畑さんが俺たちを待っている。

　俺たちに大切な話をするために。

「おっさん待たせると悪いし、そろそろ帰ろうっか？」

「クロナが言わなかったら、俺がちょうどそう言うところだったよ」

「マジでっ？　うちら相性いいのかも……！」

「そうかもな」

　かくして、俺たちの学園祭は大成功で幕を下ろした。

　俺はあの輝いていた藤原黒那の公演を、一生忘れることはないだろう。

　学園祭という花舞台で、彼女は己の全てを出し切って、若さと歌声と度胸で観客を魅了した。

　しかし同時に俺はあの家の管理者だ。何があろうと、クロナとの距離感を間違えてはならない。

　そう深く自戒をしようとしても、心の奥底で俺自身が拒むのを感じた。

　今日の俺は藤原黒那に魅了されている。

　それほどまでに第二体育館で見せられたクロナの姿は、輝きという輝きに満ち満ちていた。

　俺は藤原黒那のファンになってしまった。そこだけは偽らずに認めよう。