・文化祭

　しかし古来より突然の昼食の誘いには裏があるものだ。

　クロナは何かを言いよどむように、箸を止めて難しい顔をした。

「そうそう、あのさ……文化祭の話とか、聞いた？　ほら、実行委員の話……」

「もちろん聞いた」

「そう……。それでさ、カマタリのことが少し気になるけどさ、与一さえよかったらさ……」

　待て、この流れはまさか……。

　クロナが恥ずかしそうに視線をそらして、頬をうっすらと朱に染める。

「もし迷惑じゃなかったらさ、うちと一緒にやってみない……？　ちょっと前まではこういうの、全然興味がなかったんだけど……なんかね、与一と一緒になら、楽しそう……。うち、やってみたい……」

「クロナは行動してから考えるタイプだね。ん……」

　俺からも誘おうか迷ったくらいだけど、子猫のカマタリという問題もある。

　まだ成長し切ってもいないあの子を家に放置するのは、あまり良いことではないだろう。

　もちろん障子のライフ面も含めて……。

「ダメ……？」

「今考えてる。……確か、Ｂ組からは４人も立候補があったと、担任が言っていたな」

「だったらそれだけ活動も早く終わるんじゃないっ！？」

「先に言うなよ……」

「ごめんごめんっ、で、やるんだよねっ！？」

「やる」

「ぁっ……。や、やったぁーっ、なんでもダメ元言ってみるもんだね！　はぁぁ……テンション上がってきて、もーヤバたんだよ！　絶対楽しいよ！」

「落ち着けよ、メチャクチャ見られてるぞ……」

「あれっ、うちもしかして声大きかった！？」

「ああ、それはいつもだ」

　といっても俺たちに集まる目線は歓迎的だった。

　実行委員が決まらないと、放課後に生け贄探しが始まるわけで、立候補者は救世主にも等しかった。

「本当のことを言うと、俺もクロナを誘おうかと迷っていたところだった」

「え、マジで……っ？」

　そんな今更でしかない一言を告げると、クロナはわざわざ身を乗り出して、人の顔を正面から見上げてきた。

　ここまで感激するようなことだろうか……。

　あれだけ騒がしい藤原黒那が口をつぐんで、俺の次の言葉を待っていた。

「まず弁当を空にしよう。それが済んだら気持ちが揺らぐ前に職員室に行く」

「賛成っ、せっかく与一が作ってくれたお弁当だしねっ！」

「あっ、こらっ……」

「あ……」

　ざわざわ、ざわざわ……。

　その一言は地雷だった。手作り弁当をやり取りするような関係であると、自らバラしているようなものだった。

　さらには女子に弁当を作ってくる男子の存在に、奇異の目線が集まっていた。

「あはは……これじゃさ、与一がうちの彼女みたいだね」

「あんま笑えねーよ、その冗談……」

　逃げるように弁当を腹へと詰め込んで、お騒がせの二人は屋上から職員室へと立ち去った。

　余計な恥をかいた。だというのに浮ついた気持ちが治まらない。

　学園祭の雑務をただの受け持つだけの仕事だというのに、ワクワクと胸が弾んで、ありもしない期待に俺は酔いしれていた。

　●◎(ΦωΦ)◎●

　クロナと一緒に、職員室の担任の机に向かうとさらに妙なことになった。

「な、なんでお前らが……」

「来たでござるな、与一殿。話は盗み聞きさせてもらったでござる」

「ちょ、ちょっと待て、盗み聞きってなんだよそれっ！？」

　担任は出前で天丼を注文したようだ。

　職員室中に超美味そうな匂いが充満して、なんて空気を読まない大人なんだと思った。

「それは決闘を観戦――ではなく、助太刀に向かったところ、我々は一部始終を見てしまったのであります！」

「デュフフフ……そ、そして、僕たちは悟ったんだなぁ……？」

「いや、悟った上で職員室に現れる理由がわかんねーわ……」

「笑止！　いいでござるか与一殿、よくよく考えれば、学園祭は男女が仲良くなるチャンスでござる！」

「そう！　実行委員になれば、女の子との接点が増えるってことなんだなぁ……！」

「ふ、ふた、二人のきょ、共同作業……であります！」

　担任に視線を送って『こんな不届き者どもを実行委員にしていいのか？』と指さした。

　人さえ集まれば後はどうでもいいのか、担任は天丼に夢中だ。

　助け船を求めてクロナに目線を送ると、なぜだかわからないが目をそらされた。

「う、うちはただ、みんなとの思い出が欲しくて参加しただけだし……っ。ふ、二人の共同作業なんて、そそ、そんなつもり全然なかったし……っ！」

「げぷっ……。別にいいぞ。実行委員として働いてくれるなら、先生はなんだっていい」

「いやいい加減にもほどがあるでしょっ！？」

　それはこんな大人にはなりたくねーランキングを、うちの担任が一言で駆け上がった瞬間だった。

　実行委員に無事なれた安堵よりも、『こいつらを野放しにして大丈夫か？』って不安の方が勝っている……。

「やったでござる、これで与一殿みたいに彼女をゲットでござる！」

「ゲットって……。せめて本心は隠せよ……」

「がんばってね！」

「コイツらがんばらせちゃダメだっての……っ」

　こうしていい加減な担任の許可がまとめて下りて、俺たちは秋の学園祭の実行委員となった。

　ゲップと一緒のあまりにデタラメな応対だったので、いまいち実感がわかないけど――これで確定したはずだ。