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・二人目の入居希望者と会おう

　それからしばらく、秋らしい鱗雲の浮かぶ寒い日が続いた。

　最近は夕方が訪れればあっという間に夜で、これは家族でいっぱいの親元を離れた事情も加わってなのか、放課後の街を歩いているとふいに寂しいような、物足りない気分になる。

　けれど家に帰れば藤原黒那と、やんちゃなカマタリがいる。

　暖かな掘りゴタツの中で子猫が丸まって、足の甲を枕にしてくれる生活がある。

　おまけにクロナは話がとても上手だ。

　俺たちは一緒に夜を過ごすのがただただ楽しくて、毎晩眠気の限界点まで同じ居間で、同じ時間を過ごしていった。

　頻繁に妹の咲耶が遊びにくるのも相まって、最近は何か活動しているわけでもないのに、とても充実した気分が続いている。

　一言で済ませれば、俺たちは浮ついていた。

　●◎(ΦωΦ)◎●

「与一、そろそろ携帯かスマホを持て。金なら俺が――」

「俺はいいよ、別に困ってないから」

　ある日の放課後、兄ちゃんから電話がかかってきた。

　『これって鈍器になるんじゃないか？』ってくらい重たい受話器を上げると、兄ちゃんは真っ先に小言から入ってきた。

「こっちが困るから言っているんだ……」

「だけどそこまで兄ちゃんに甘えられないよ。で、そんなこと言うために電話したの？」

「違う。こっちも突然のことなのだがな、これからそっちに、新しい入居希望者が行く」

「それ本当かっ！？」

「ああ、良かったな。最初は俺も不安だったが、どうにか軌道に乗せられそうだな」

「そうだね……。あ、それで、今日なの？」

　クロナのときもそうだったけど、突然の展開が多い。

　兄ちゃんが言う通り、スマホだけでも持った方がいいのだろうか。

「１６時半にそっちに行くそうだ。名前はチャバタケさん、念のため確認したが今度は成人だ。失礼がないようにな……？」

「それはこの前も聞いたよ。ちゃんとやるって」

「信じてるぞ。……で、フジワラさんとはどうなんだ？」

「え、どうって？」

　突然、話題が変わって驚いた。兄ちゃんはしばらく口ごもり、慎重に言葉を選んでいる。

「与一、間違いは冒していないな……？」

「はぁっ！？　俺がクロナに変なことするわけないだろっ！　したくても出来ないよ、立場上！」

「む……。したい気持ちはあるのか……」

「兄ちゃん！　俺の目的はこの家を守ることだ、もし彼女に手を出したら台無しになる！」

　心外だった。一緒にこの家を守ろうと決めたのに、兄ちゃんは俺が彼女と怪しい関係になると疑っている。

「そうは言っても、お前も年頃だからな……」

「はいはい、年頃で悪かったな」

「与一、フジワラさんは魅力的な子だろうが、節度は守れ。わかったな？」

「わかってるってば……。準備しないといけないから、そろそろ切るね」

「本当に大丈夫か？　確かお前、巨乳が好きではなかったか？」

「なっ……。弟の性癖把握してる兄の方がっ、どうかしてるってのっ！」

　話を打ち切って受話器を戻し、お節介な兄ちゃんにちょっとだけ脱力した。

　昔、兄ちゃんのスマホで勝手にアレコレしていたのが、実はバレていたのだろうか……。

　知りたくもない答えを頭の奥へと追いやって、俺は軒先を簡単に掃除することにした。

　間もなくして、渦中の存在であるクロナが帰ってきた。今日も胸のボタンがガバガバだった。

「ただいまー、与一♪　出迎えごくろう、えへんっ」

「何言ってんだ。それよか、これから隣の部屋の入居希望者がくるぞ」

「え……」

　バックを抱えたままギャルが固まった。

　まあおかしくもない反応だ。緊張しない方がどうかしている。

「ねぇそれって、ちゃんとした人かな……？」

「それは会うまでわからないな。とにかく話してから決める」

「そうだね……」

「心配するな。危なそうな人だったら入居を断るつもりだ」

　そう笑い返しても、彼女の表情は暗いままだった。

　そんなに人見知りするタイプじゃなかったはずだけど、どうしたのだろうか。

「はぁ、もっと満喫しておけばよかったなぁ……」

「何をだ？」

「なんでもないよ。その人、面白い人だといいねっ！」

「そうだな。名前はチャバタケさん、これから会うんだけど、よかったら一緒に立ち会ってくれるか？」

「……ん、相手に悪いし遠慮しておく。うち買い物に行ってくるね！」

「残念だ。わかった」

　クロナの学生カバンを受け取ると、手と手が触れ合っていた。

　こっちが驚いて小さな声を上げると、クロナがおかしそうに笑顔を花咲かせた。

「ふふふっ、チャバタケさん、良い人だといいね！　じゃ、また後で！」

「車に気を付けてな」

「そんなに子供じゃないってば！」

　からかわれるかとヒヤヒヤした俺がバカみたいだ。

　クロナの後ろ姿はどことなくご機嫌で、何度も子供みたいに後ろを振り返ってくれた。

　俺は俺の仕事をしよう。歓迎の準備を整えて、新しい入居希望者のハートをゲットしよう。

　女の子との触れ合いに舞い上がる男子高校生としてではなく、一人の管理人として。