椎名　賢也　100　迷宮都市　地下12階　ランダムに生る桃＆行きつけの店

　午後からの攻略を終え安全地帯に戻ると、沙良が夕食の準備を始める。

　今夜のメニューはシチューとナンか……。偶(たま)にはビーフシチューに変えてくれてもいいんだぞ？

　ホワイトシチューは正直飽きてきたんだが……。

　まぁ、そうはいっても昨日バーベキューを披露(ひろう)したばかりだ。

　早々、新しい料理を作るのは難しいんだろう。

　後から合流した5パーティーはナンを初めて見るので、沙良が1枚ずつ渡していた。

「これがパン!?　サラちゃん、作り方は！」

「すみません、秘伝なので……」

　ナンを食べた冒険者達の質問を笑顔で躱(かわ)し、デザートとしてダンジョン産の桃を7パーティーに配る。

　秘伝と言われた冒険者達は、仕方ないと納得したようだった。

　しかし、沙良が出した桃を見てアマンダさんが声を上げる。

「よく見付けてきたね。この森に1本しか生らない果物だよ。生る場所も毎日違うみたいで、前日にあった木を探しても翌日はないそうだ」

　なんだと？　そんな不思議な事があるのか？

　聞いた俺は、お宝探しのようでテンションが上がる。

　迷宮都市のダンジョンには、お宝が出現しないと知り残念だったが、毎日違う場所にある桃を見付けるのは楽しそうだ。

　沙良がマッピングを使用すれば一発で発見出来るが、それじゃ面白くない。

　探す行為に意味があるんだからな。明日、絶対見付けてやろう！

「じゃあ、今日見付けられた私は運が良かったんですね～。桃も美味しいから、得した気分になります！」

　沙良の感心したような答えを聞いて、アマンダさんはいたずらっぽく笑う。

「サラちゃん達が、毎日見付けそうだと思うのは私だけかい？」

　その言葉通り、俺が桃を探し当ててやるよ。

「俺も、毎日に1票！」

「私も！」

「りんごやみかんを毎日採取する冒険者なんていないから、俺も1票！」

　

　アマンダさんの言葉に、ケンさん、リリーさん、ダンクさんが続いた。

　ふっ、皆を驚かせてやろう。

　そうやって冒険者達との賑(にぎ)やかな夕食を終え、ホームに帰宅した。

　翌日から早速(さっそく)、俺は桃の木を探すために周囲を見渡し、魔力草を見付ける時のように感覚を研ぎ澄ませる。

　そんな俺を見て沙良が何か言う前に、

「いいか。絶対教えるなよ、絶対だぞ！」

　桃の木がある場所を教えないよう念押しした。

　最初からどこにあるか分かってしまえば、宝探しの醍醐味(だいごみ)がなくなる。

　自分で見付けるのが楽しいんだ。

　俺は勘に従い方角を定めると、一直線に駆け出した。この先に魔力草より強い何かを感じる。

　30分くらい全力疾走して着いた場所に桃の木を発見し、ニヤリと笑った。

　ふっ、毎日どこに生っていようとも見付けてやる。

　地下12階に生る桃は俺が全て収穫してやろう。

　その決意通り、その後も毎日桃の木を探し当て、単調だったダンジョン攻略にやりがいが出た。

　金曜日。

　冒険者ギルドで換金を済ませたあと、沙良に旭と通っていた店へ連れていってもらった。

　あぁ、懐かしいな。ここは、目の前にある鉄板で食材を焼いてくれる店だ。

　少し値段は高いが店内の雰囲気も良く、好きなワインが置いてある。

　沙良は電子メニューに表示された金額を見て、顔を引き攣(つ)らせていた。

「なんか、お洒落(しゃれ)な店だね～」

「ここはワインを楽しむ店だ。オーナーが毎日良い食材を仕入れるから、本日のお勧めが美味(うま)くてな。旭と仕事の帰りによく寄ったんだ」

「へぇ、私には縁のないお店だよ」

「沙良ちゃんは、お酒飲めないからね～。料理は美味しいから期待してて」

　

　メニューを見て尻込みしている様子の沙良に、旭が笑顔で勧める。

　何にしようか決めかねている妹より先に、俺はワインを1本選択した。

　そのまま出てくるかと思えば、ワインクーラーに入れられた状態でテーブルの上に出現する。

　へぇ、この辺はサービスが良いんだな。

　一緒に出てきたオープナーを手に取り、ワインを開栓してその香りを堪能した。

　

「本日のお勧めコースでいいよね？」

「あぁ、同じものにしよう」

　旭に聞かれ答えていると、沙良が隣から電子メニューを覗(のぞ)き込み、

「16,200円!?」

　金額を確認して小さな悲鳴を上げる。

　その後、震える声で「私も同じものでいいよ……」と呟いていた。

　どうやら、沙良にとっては予想を上回る値段だったようだ。

　お前の金なのに悪いな……。

　俺のマンションをホームに設定したら、借金は利子を付けて返すから許してくれ。

　ちなみに本日のお勧めコースの内容は、前菜盛り合わせ、国産和牛のフィレステーキ、鮑(あわび)のバター焼き、きのこのポタージュスープ、パン、デザート（コーヒー付き）となっている。

　今日の魚料理は鮑のバター焼きか……。

　ここは毎日違うメニューなのが、気に入ってるんだよな。

「お兄ちゃん。コース料理を注文したら、《お任せ》と《お好みで》と《タイミング》ってのが出てきたんだけど何だろうね？」

　沙良が電子メニューをまじまじと見て尋(たず)ねてきた。

「うん？　ちょっと貸してみろ」

　沙良から電子メニューを受け取り画面を確認すると、そこには確かに以前とは違う選択が表示されていた。

　コースだからか？　それにしては、蟹懐石を食べた時に無かったが……。

　俺が、《お任せ》と《お好みで》と《タイミング》の意味を図りかねている間に、

「じゃ、《お好みで》！」

　旭が何も考えず、《お好みで》を選択してしまった。

　その途端(とたん)、テーブルの上に前菜盛り合わせ、きのこのポタージュスープ、国産和牛のフィレ肉（生(・)）・鮑（生(・)）が出てくる。

　あぁ《お好みで》というのは、こちらで焼き加減を調整して食べろという意味か……。

　しかし、客に作らせる仕様というのはどうなんだ？

　パン、デザート、コーヒーが一緒に出てこなかったのは、蟹懐石を食べた時に沙良が文句を言っていたからだろう。

　手紙の人は、無駄に細かい設定をしてくれたようだ。

「旭～。《お好みで》は、自分達で焼けって意味じゃない!!」

　生の状態で出てきたフィレ肉と鮑を見て、沙良が大声で旭に怒鳴る。

「ごめんね～。焼き加減だと思ったんだよ、はははっ」

　怒られた旭は笑って誤魔化(ごまか)していたが……。

　金を払って調理する羽目(はめ)になった沙良の機嫌は、悪くなるばかりだ。

　誰だって外食に来たのに、自分で調理したくはないだろう。

「あっ、肉はレアでお願いね」

　そんな沙良の気も知らず、旭が火に油を注ぐような発言をする。

　妹はそれを聞いて旭をジロリと睨(にら)み付け、次に俺の顔を凝視した。

　いや俺に責任を問われても……、好きに焼いてくれとしか言えない。

　沙良は溜息を吐きながらも3人分の肉を焼き、フランベするパフォーマンスを見せてくれた。

　食べ終わったあとで再び席を立ち、鮑を焼いてくれる。

　出て来た食材を無駄にしたくなかったんだろう。

　笑顔で食後のコーヒーを飲んでいる旭とは対照的に、苦い顔をしていた。

　店を出る前、無人レジに万札が何枚も吸い込まれる様子を見て、悲しそうにしていたのは見なかったフリをしよう。　

　《お好みで》を選択したのは旭だ。

　頼むから、俺の事も同類だと思わないでくれよ。