夢の淵から

　濃密な、重い色が渦を巻く。夜の森の黒、深い沼の緑。揺らめく紅は現実の血溜まりだろうか。

　低く高く音がうねる。圧し潰されそうな力の波。

　――とうさま、かあさま。

　せいいっぱい口を開き喉を絞っても、かすれた呼気さえ出てこない。

　――かあさま！

　痛い。痛い、痛い。悲しみと絶望と苦しみの針が全身に突き刺さり、潜り込む。

　息ができない。鼓動が止まってしまう。

　倒れた母の白い腹。甘い香と絡み合って漂う血の匂い。

　すがりつくと、それは父に変わっていた。横たわり、目を閉ざしたままの父。いつかの未来。

　――いかないで、おいていかないで……！

　透明な鞭に打たれたように、大きく竦んで目が覚めた。咄嗟に口を開いて空気を求め、息を吸い込む。

　いっとき確かに、石になっていたに違いない。そう信ずるほどに、冷たく硬い悲嘆で胸が詰まり身体が痺れていた。

　やっとのことで温かい血が巡りはじめると、シャニカは竦めていた身を緩め、握り締めていた拳をほどいて、ほうっと息を吐いた。

　瞬きすると、ぽろぽろ、と左右の目から涙が一粒ずつこぼれ落ちた。嗚咽が一気にせり上がったのを、危ういところで抑え、飲み下す。唇をぎゅっと引き結んで、彼女は寝台からそろりと抜け出した。

　絨毯の柔らかな毛が、小さな裸足をふんわりと受け止める。暗い室内を、隣室からの微かな明かりや、静かな音色を頼りに、歩いてゆく。帳をくぐると、穏やかな灯火の明かりがたゆたっていた。

「ん？　どうした、シャニカ」

　毛皮に胡坐をかいて文机に向かっていた父が、気付いて振り返る。そしてすぐに身体の向きを変え、両手を広げて「おいで」と微笑んだ。

　目を潤ませ鼻をすすりながら、シャニカはその腕のなかへ飛び込み、しがみつく。なんとか抑えていた嗚咽がとうとう喉を震わせて漏れ出し、止まらなくなった。

　泣きじゃくる娘の背を撫でながら、父は白い羽毛の声で慰める。

「よしよし、怖かったなぁ。もう大丈夫だぞ、お父様がそばにいるからな。今夜はここで寝なさい」

「ふ、ぅ……っ、うぐっ、えっく」

　ぎゅうぎゅうと顔を父に押し付けて、シャニカは駄々をこねるように身体を揺らす。何を拒もうとしているのか、自分でも明確にはわかっていなかった。

　寝たらまた悪夢が来る。お父様はいってしまう。いや、いや……

「姫様」

　黄金の雫が優しい波紋を広げた。姫のいやいやが止まる。

「シャニカ様、お顔を見せてください」

　陽射しの色が胸に残った霜を溶かし、手指のこわばりを解く。仄かな熱を感じてシャニカがそちらを振り向くと、湯気の立つ手拭いをそっと頬に添えられた。

「――！」

　一瞬びくっとしてから、彼女は両手でそれを受け取り、顔全体に押し付けた。泣いて塩辛くなった唇も、痒くなった目元も、さっぱりと心地良くなる。

　手拭いを外した時には眉間の皺も消えていた。シャニカはつかのま茫然とし、いつからか差し出されていた手に気付いて、それを取った。

　すく、と立つと視点が高い。胡坐をかいたままの父が、眩しそうに娘を見上げていた。

「さあ、お父上はまだお仕事がおありです。私がお供いたしますゆえ、お部屋でお休みください」

「リッダーシュ……」

　振り向くと、夫の顔がすぐそばにあった。薔薇の花弁がそっと触れ合い、吐息に震える。

「おそばにおります、姫」

　しなやかで強い意志の宿る、森緑の瞳。シャニカは微笑を返した。

（ええ、知っています）

　知っている。あなたはずっと共にいてくれた。

　けれど、お父様は逝ってしまった。多くの人々が、愛した人もそうでない人も、皆、去ってしまった。

　――寒い。

　ああ、これもまた夢。

　一点の明かりもない暗闇のなかで、彼女は震えた。もうここには誰もいない。母も、父も、そばにいると誓った人も、わたくしを置いていってしまった。

　お願い、このまま独りにしないで、誰か、

　――ここへ来て……

2016.2.2