祭りの日3

　街外れの小さな家の中。

　でたらめな歌を口ずさみながら、持っている服を少女は取り出した。といっても数える程しかないが。それでもこの中で一番可愛い服はどれだろうと思案する。どれもそれ程代わり映えないが、こういうのは気分なのだ。

　少女は一つを選び着替えると、髪に花を挿す。これで自分史上最高に可愛い姿になれたはずだ。

「お母さん、街に行ってもいいでしょ？」

　母親に問うとにっこり微笑み頷き、硬貨を彼女に手渡した。

「楽しんでいらっしゃい」

「いってきまーす！」

　大きな声を上げて、嬉しそうに外へ駆け出す少女を母親は見送った。

　玄関先に飾った花は優しい色合いをしている。

「あの子が手入れすると花は長持ちするわね」

　いつも元気よく、朗らかで、体も丈夫にすくすく育った娘。人に親切で近所からの評判も悪くない。親を困らせることもなく、のびのびと真っ直ぐに育っている。

　たった一度だけ夜遅くまで帰ってこないことがあった。後々森へ迷い込んだとわかった時は血の気が引いた。よくぞ無事に帰ってきてくれたと。

　しかしその後は大きなトラブルもなく、穏やかな日常が続いている。

　このままずっと彼女が大人になるまで親子3人で仲良く暮らしていくのだ。祭りへ向かう娘の後ろ姿を見送りながら、疑うことなく母親はそう思っていた。