１０７－３

「おーい」

　俺は落とし穴に落ちた少女をさがす。

「助けにきたぞー」

　実際は罠から逃げ出すためにやむを得ず落ちたのだが、彼女からすれば同じだろう。

「ここですー」

　返事がした。

　声のする方向に向かう。

　しばらく歩くと外周の壁に突き当たる。

　そしてその壁に一人の少女がもたれかかっていた。

「うううっ……。ありがとうございます……」

「……」

　俺とプリシラとマリアは、理解しがたい事態を前に言葉を失っていた。

　少女は泣きべそをかきながら俺たちにお礼を述べている。

　……その少女の姿は半透明で、壁が透けて映っていたのだ。

「ちょっ、あなた、なんで身体が透けてますの！？」

　いろいろ質問したいことはあったが、まずはマリアがそう尋ねた。

「へ？　あ、これですか」

　半透明の少女が自分の身体をしげしげと見ながら答える。

「私、幽霊なんです。死んじゃったので」

「……」

　だいたい予想したとおりの答えだった。

　彼女は『ウルテラの迷宮』の罠に引っかかり、この落とし穴に落ちた。

　そして命を落として幽霊になったのだった。

「おぬし、死んでおるのか？　なら助けなど求めるでない。まったく」

　端末の向こうからスセリの無慈悲な言葉が聞こえてきた。

　幽霊の少女はアステリアと名乗った。

　なんと彼女は王家の人間で、当時の第二王女だったという。

　生きていた当時の年代を聞く限り、今から２００年もむかしの人間だった。

「アステリア王女。おてんばなあなたは、絶対に入ってはならないこの『ウルテラの迷宮』に入って、罠にかかって死んでしまったと……」

「はい……。本当におバカです。私ったら」

　端末の画面に映る国王陛下は驚きの表情をしている。

「まさか王家の先祖の霊がいたとは……」

「えっと、グレイス王家はまだ続いているのですか？」

「健在だ。我が先祖よ」

「てへへ。よかった」

　もしかすると、アステリア王女のような遭難者を出さないために、迷宮の存在は秘匿されたのかもしれない。

「幽霊ならとっくに死んでおるし、放っておいてもよいな」

「ひどいっ！　私を迷宮から出してください！」

　アステリア王女は自業自得の末に死んだせいで未練が残っていた。

　せめて迷宮の外に出たい。

　外に出れば未練が晴れて天国に行けるだろう。

　そうアステリア王女は言った。

「私の遺体はあっちのほうにあります」

　言われた場所に行くと人骨が落ちていた。

「このペンダントを持っていってください。私の宝物なんです」

　俺は遺体からペンダントを取り出す。

　これを地上に持ち帰る。

　それがアステリア王女からの依頼だった。