１０６－６

　俺とマリアとプリシラは広間の中央に集まって腰を下ろした。

　座った途端、どっと疲労が押し寄せてくる。

　迷宮をずっと歩いていたから疲れていたんだな。

「紅茶を用意いたしました」

　プリシラがコップを差し出してくる。

　コップからは白い湯気が立ち上っていて、紅茶のいい香りがしていた。

　紅茶を口に含む。

　ちょうどいい温度だ。

　古代文明の保温ポットを買ってよかった。

　保温ポットは冒険でかなり役立っている。

「マリアさまもどうぞ」

「いただきますわね」

　マリアもコップを上品に持って紅茶を味わった。

「クッキーもありますよ」

　ランチボックスを開けると、中にはぎっしりクッキーが詰まっていた。

　プリシラとベオウルフ、それに宿屋の看板娘のフレデリカで焼いたクッキーだった。

　カリッとかじると、口の中にアーモンドの香りが広がった。

「おいしい」

「てへへー」

　くすぐったそうに顔をほころばせるプリシラ。

「アッシュさまの将来の妻として恥じないよう、いっしょうけんめい作りました」

「聞き捨てなりませんわね」

　マリアが眉をぴくりと動かす。

　胸を張り、その胸に手を添えて堂々と言う。

「アッシュの妻になるのはこのわたくしですわ」

　しまった。二人の戦いがはじまってしまった。

　にこりと笑うマリア。

「ですが、プリシラはわたくしの親友。『二番目の妻』なら構いませんことよ」

「いやですっ」

　プリシラにしては珍しく明確に拒否する。

「こればかりは譲れませんっ。わたしが『一番』ですっ」

「いーえ。わたくしが一番ですわ」

「わたしですっ」

「むむむむ……」

　ばちばちと二人の視線がぶつかって火花を散らす。

「人気者じゃのう」

　端末からひどくのんきな声がした。

「ところで二人とも。この遺跡ってどんな目的で作られたのだと思う？」

「作られた目的ですか」

「お城を守護するためではなくて？」

　それは違う。

　遺跡は最初からここにあり、それを発見した王家がその上に城を建てたのだ。

　古代人はなんらかの目的でこの遺跡を建てたことになる。

「魔王ロッシュローブと戦うためかもしれんの」

　遺跡からは外敵を寄せ付けない魔法が発せられている。

　旧人類の宿敵である魔王ロッシュローブから守るために作られたのだとスセリは言った。

　魔力を吸収しているのは、不足してきた魔力を補うためなのかもしれない。

「皮肉なことじゃな。人類のために作ったものが今、ワシらを困らせているのじゃから」

「さっきの魔物もかわいそうでしたね。人間が作ったこの建物を守るために生み出されたのでしょうから……」

　結果的に俺たち人間と戦うことになってしまった。